Фантастика, 1966 год. Выпуск 3

– Да. Я ждала твоего решения и…

– Не будем сейчас об этом. - Двойник обнял Ирэн за плечи. - У нас еще целая вечность впереди.

– Да, да, Дюк, ты прав, как всегда.

Миллер, наблюдавший за этой сценой из шкафа, вначале удивился тому, как Двойник вышел из столь трудного положения, как легко он успокоил Ирэн. “Молодец! - невольно похвалил он. - Я, наверное, не смог бы сделать это столь убедительно”.

– Я провожу тебя, - услышал Миллер голос Двойника.

– Не надо, Дюк. Мне нужно побыть одной.

Ирэн направилась к двери. У порога она на мгновение остановилась, и ее взгляд вновь скользнул по кабинету.

Миллер сидел неподвижно, закрыв лицо руками, пока Двойник не распахнул двери шкафа.

– Выходите, - сказал он. - Мы одни.

Нестерпимо жгло горло. Опустившись в кресло, где минуту назад сидела Ирэн, Миллер схватил рюмку, одним махом выпил вино и закашлялся. Двойник укоризненно посмотрел на него.

– Я не думал, - ехидно заметил он, - что у вас есть склонность к алкоголизму.

Миллера взорвало:

– Еще неизвестно, какие пороки обнаружились бы в вашем характере, если бы вы сидели в этом шкафу, а я бы нежничал с вашей невестой.

– Оставим это, - прервал Двойник. - Лучше обсудим положение. - Он посмотрел на часы. - До испытаний осталось мало времени, я должен к ним подготовиться. Ну, а вы…

– Что вам делать на испытаниях? Если кто-нибудь из нас должен на них присутствовать, то, конечно, я! Вы оставайтесь здесь, в кино сходите, что ли.

– Я не люблю кино. И вы отлично это знаете. Мне нужны испытания, они слишком много для меня значат, поэтому я должен быть на полигоне!

– В таком случае я звоню сейчас Дорону и говорю ему, что поедет один Кербер. - В голосе Миллера послышались металлические нотки. Он решительно направился к телефону.

Двойник остановил его:

– Не торопитесь. Через час после вашего звонка я зайду к Дорону и скажу, что еду на испытания!

– Он примет вас за сумасшедшего.

– Почему меня, а не вас?

Они замолчали.

– Поймите, я, как и вы, тоже ученый, - сказал Двойник. - Мне, как и вам, прежде всего важно убедиться в том, что установка работает.

– Это, пожалуй, единственное, что заслуживает внимания, - Миллер усмехнулся, понимая, что первый раунд у них кончился вничью. - Так давайте, коллега, объединим свои усилия хотя бы на этом этапе.

– Вы… впрочем, могу и я… короче говоря, один из нас поедет на полигон раньше, - неожиданно предложил Двойник. - Там и встретимся. В бункере могут находиться только двое, нам места хватит. - Но как быть с Кербером? Он всегда ездил на полигон вместе со мной…

– И со мной тоже… Обойдемся без Кербера, - отрезал Двойник. - А то, боюсь, я ему все же поставлю печать на лысину!

И они, быть может, впервые добродушно рассмеялись, отлично поняв друг друга.

…Как и договорились, Миллер приехал на полигон раньше, а Двойник должен был приехать вместе с Дороном.

Предъявив часовому пропуск, Миллер прошел в свой бункер.

Дверь была открыта. У пульта управления колдовали два механика - служащие полигона. Они доложили, что установка к опыту готова. Миллер отослал их.

Оставшись один, он полностью переключился на предстоящий эксперимент.

В то время как глубоко под землей должна будет взорваться бомба и вспыхнет ядерный шквал огня, он, Миллер, находясь в двух километрах от этого ада, попытается задержать взрыв, ну, пусть на пять секунд, на десять, этого будет достаточно, чтобы понять: установка сработала! Она сейчас там, над черным жерлом шахты, уходящей в глубину земли.

Но если нажать вот эту красную кнопку, суперполе должно заключить атомный огонь в свои жесткие объятия. Это поле должно держать его не только секунды - вечно, всегда! - но может и выпустить, и тогда бетон, земля, все превратится в сгусток плазмы…

Миллер чувствовал, что эксперимент закончится хорошо.

Сегодня установка будет работать!… А вдруг нет? Разве он застрахован от неожиданностей? И кто вообще избавлен от них?

Неожиданно Миллер услышал голос Дорона.

– Профессор, - сказал генерал, - что вы нам сегодня обещаете?

Миллер испуганно отшатнулся, но, поняв, рассмеялся.

На командном пункте включили трансляцию, голос Дорона доносился из репродуктора.

– Наука не терпит спешки, - ошарашенный Миллер услышал свой собственный голос. “Значит, они уже там. Лишь бы Двойник не наговорил лишнего!” - Из суммы рядовых репетиций складывается премьера, генерал.

– Вы театрал, профессор, - ответил Дорон с раздражением, - но у нас все-таки не спектакль! Вы когда-нибудь скажете мне толком о ходе ваших работ?

– Но, генерал, иногда и репетиция может доставить удовольствие! - ушел от прямого ответа Двойник.

Да, он вел себя осторожно. “Или он не уверен в исходе испытаний, - подумал Миллер, - или…” И тут его поразила своей неожиданностью мысль: или он, кроме самой установки, больше ничего не знает!

– Профессор, - сказал между тем Дорон, - мы с нетерпением ждем завершения вашей работы. И чем быстрее она будет закончена, тем лучше для вас.

– Я постараюсь, генерал.

Когда Двойник, наконец, появился в бункере, он увидел Миллера, улыбающегося и почти счастливого. Миллер сидел в кресле и курил сигарету. Он встретил своего коллегу иронически.

– Как добрались, профессор? - спросил Миллер.

– Отлично, профессор! - Двойник принял предложенный тон разговора. - Правда, Дорон забросал меня глупыми вопросами, а в остальном все нормально. Установка готова к опыту?

– Конечно.

– Итак, коллега, сегодня решается наша судьба? - сказал Двойник. - Если установка будет работать, как я и предполагаю, то мир вскоре узнает о новом открытии.

Миллер угрюмо насупился.

– Не надо торопиться, - заметил он.

Двойник перелистал журнал монтажа, в котором шаг за шагом записывалась сборка аппаратуры, и с удовлетворением потер руки.

– Я представляю, - сказал он, - как мы начнем выпускать установки серийно, большими партиями. Любой хороший завод освоит их производство за два месяца.

– Это не так просто, - заметил Миллер.

– Знаю. Но достаточно посадить конструктора, чтобы он грамотно сделал чертежи по уже существующей разработке, и все будет нормально. В установке, конечно, не все совершенно, но она и так хороша…

– Может быть, хватит болтать? - зло заметил Миллер. - Пора приступить к делу.

Они тщательно проверили все приборы.

– Я очень волнуюсь, - признался Двойник, - и в то же время я спокоен, мне кажется, что опыт будет удачен.

– Возможно, возможно. - Миллер испытующе посмотрел на Двойника. - Но меня беспокоит одна деталь: сможет ли суперполе пробить такую толщу з”мли? Я как-то упустил это из виду. - Вполне естественно, - сказал Двойник. - Как вы могли думать о том, о чем я не думал?

Они взволнованно зашагали по комнате. “Господи, почему я не проверил это раньше?” - подумал каждый из них.