НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

– Загну-ул… - сказал Вячеслав Борисович.

– Боже мой, это проще простого! У тебя в кармане лежит аппарат, который списывает с живого мозга полную картину сознания и хранят ее неограниченно долго. Точнее, пока не подвернется подходящее тело, в которое можно всадить это консервированное сознание…

Инженер крякнул.

– А-а, закряхтел… Разгадка-то лежит на поверхности. Предположим, ты выдумал эту штуку. Из самых гуманных побуждений, чтобы победить смерть. Но что дальше? Стариков и безнадежно больных начинают спасать. Прячут их сознание в этот аппаратик, чтобы найти когда-нибудь потом свободное тело. Например, тело преступника. Можно у сумасшедшего сменить сознание на здоровое, понимаешь? Но что будет дальше?

– Дальше начнутся неприятности, - подхватил Вячеслав Борисович. - Преступников и сумасшедших мало. И вообще это не метод.

– А! Понимаешь теперь? Поколения два-три они могли изворачиваться. Возможно, создали касту бессмертных властителей, которые веками кочевали из одного тела в другое. Возможно, что-то иное, однако долго это не могло тянуться, так как…

– …круг посвященных расширился и на планете нарастал запас бессмертных сознаний!

– Невыносимая обстановка - друзья, родные, лучшие умы планеты томились в «вишнях»…

– И они двинулись в космос за телами!

– Вот! Как американские колонисты за рабами в Африку.

– Стройная картина, - сказал Вячеслав Борисович. - Вот что еще - как быть с моральными запретами? Вселить своего старшего родственника в инопланетянина… Похуже, чем в крысу или в гиену! По-моему, это непреодолимый запрет…

– А, мораль? - сказал Благоволин. - Мораль всегда отвечает потребностям общества.

– Пожалуй, так… Это могло придти постепенно. Нашли на ближних планетах себе подобных, потом привыкли… Как ты думаешь?

– Ну, вот и договорились. Практические выводы ясны?

– Пока нет, - сказал Портнов.

– Ну боже мой! Даже хамы-работорговцы пытались беречь свое «черное дерево», поскольку живой раб приносил доход, а мертвый - одни убытки. Если наша гипотеза верна, то зелененькие должны прямо трястись над каждым телом. Для них потеря одного раба не исчисляется в пиастрах. Каждый человек, убитый при вторжении…

– Ага! Соответствует одной собственной жизни! - вскрикнул Портнов. - То-то они обходятся без кровопролития - им нужны тела для «вишен»!

– И дальше будут стараться в том же духе. Убивать - не-ет, это для другой психологии… - со вкусом сказал Митя. - Если у тебя в чемодане томятся твои родители, бабушки и прапрадедушки, ты поневоле будешь любить и лелеять такого парня, как я.

Степка засмеялся. Про себя он стал называть этого великолепного дядьку Митей.

– Не тебя, - сказал Портнов. - Твою бренную оболочку.

– Ну, давай так считать, - сказал Митя. - Важно другое. У них должен быть совершенно четкий метод завоевания: подмена личности. Без убийства! Двинули на них полк - они вселяются в офицеров, и штык в землю… Они должны стремиться захватить сразу как можно больше людей. Поэтому ядерное оружие, способное уничтожить все живое в определенном районе, для них пренеприятный сюрприз. Бах! - и все освоенные тела погибли. Следовательно, они должны немедленно рвануться из района Щекина наружу, чтобы их всех нельзя было выжечь одним взрывом. Чтобы они были везде.

– Так, - сказал Портнов. - Так, так! А у них мало десантников, не хватает даже для охраны корабля!

– Звездный корабль, - мечтательно проговорил Митя. - Хоть бы одним глазком… Ладно. Я думаю вот что. Если они вовремя подведут основные силы, то у них еще имеются шансы. Но если большое вторжение оттянется хоть на сутки, то, с их точки зрения, разумней будет уйти. Чтобы вернуться поудачней. Скажем, свалиться прямо на генштабы ядерных держав.

– Генштабы спрячем, - сказал инженер и улыбнулся Степану. - Если твоя гипотеза справедлива…

– Ты слушай, - сказал Митя. - Психология есть психология, У меня своя, а у них своя. Может быть, все как раз наоборот, и они мечтают посмотреть на мегатонные взрывы, как я - на их корабли. Но покамест я бы пригрозил им этими взрывами и не дал бы воспользоваться телескопом для сигнала наведения.

– Так я с этим и пришел! - вскрикнул Вячеслав Борисович.

– Ай ду-ду… - басом пропел Митя. - Ай ду-ду-у… Одним махом семерых убивахом. Ты понимаешь, что им нужна только антенна от нашего телескопа? Нет? Ты думаешь, у них усилители еще не выдуманы? И они - дети малые? Если ты собрался портить не антенну, а усилитель, то время такой акции надо выбрать впритирочку. Чтобы они не поспели до восьми часов присоединить свой усилитель.

– Так я с этим и пришел! Надеялся, ты посоветуешь что-нибудь практическое.

– А, практическое? Дай знать в Москву, в Министерство обороны. Практически оно одно властно приказать, чтобы ударили по антенне. С воздуха. Еще бы лучше - эйч-бамб…

После этого странного слова опять наступило молчание. Потом инженер умоляюще проговорил:

– Мить, надо подумать еще.

– Думаю. - Благоволин вдруг усмехнулся и спросил; - А ты и впрямь надеялся пробраться в аппаратную?

– Я уж здесь понял, что лишний человек только повредит. Там охраны человек десять, на каждой ступеньке, я посмотрел. Но попробую.

– Та-ак… - Благоволин безмятежно улыбался. - Играешь всерьез. Из соображений конспирации тебе следовало бы меня убрать, а?

– Не болтай!

– Почему же? Я посвящен в твои планы и, если меня обработают - завербуют, так сказать, - предупрежу. Потому я и знать не хочу, как ты намереваешься поступить. Кстати… Радиолюбителя знакомого у тебя нет?

В глазах Вячеслава Борисовича что-то мелькнуло, и он неопределенно повел плечами. А Степка совсем растерялся. Только что он сидел и с блаженным чувством спокойствия смотрел на спину Благоволина - она была как стена, она была могучая и надежная, - и вдруг эти слова: «Тебе следовало бы меня убрать!» Он ужаснулся. Вот почему Вячеслав Борисович заставляет его разыгрывать перед Митей «девочку Машу»… Вот почему молчит об инструкции, написанной в кабинете… Он с самого начала помнил, что Митю могут обработать и он предупредит пришельцев о Степкином специальном задании!

Степка отвернулся от всего этого и стал думать о своем. Эйч-бамб… где-то он слышал… Странное слово какое. Он смотрел в окно и не мог думать. Митя говорил:

– Я постараюсь подольше не попадаться.

– Может, пистолет?

– Тебе он нужней, Слава, Я по живому не выстрелю.

– Сейчас надо принципы в сторону.

– А! Мои принципы; хочу - выполняю, хочу - нет? Эх, Портняжка… Но ты не волнуйся уж так. У меня есть план.

– И прекрасно, - сказал Вячеслав Борисович. - Маша, поехали! Степка не повернулся, он чувствовал, им еще надо поговорить. И правда, сейчас же Портнов спросил: