НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

– Так машину же разобьете! - жалко улыбнулся шофер.

– Пропадай моя телега, - ответил Портнов и очень натурально заржал, подделываясь под загипнотизированного.

Третий раз за один день Степка ехал в машине. Вячеслав Борисович действительно был неважным водителем - вцепился в руль и вытянул шею. Но машину не разбил, а довольно плавно остановил ее у подъезда итээровского общежития.

– Киселев живет здесь, - предупредил Степка.

– Думаешь, присунули моему дружку к замочной скважине «посредник», да?

– М-м…

– Проверим, - сказал Вячеслав Борисович. - Ты на глаз их не различаешь, своих подшефных?

– Пока еще нет, - сказал Степка

– Ну, рискнем, Машенька. Он очень соображающий парень, Митя Благоволин.

– Странная фамилия, - сказал Степка.

– У него прадед был из духовных, из попов, - говорил инженер, пробираясь по узкой лестнице. - Им в семинариях давали новые фамилии, благозвучные…

Вячеслав Борисович немного трусил и рассказывал о благозвучных фамилиях для храбрости. Степка подумал; ничего, привыкнет. Он сорок минут назад сам был пришельцем. Портнов мог улыбаться и зубоскалить, хотя и трусил. Степка так не умел. Он шел и примечал дорогу. Запомнил, что в общежитии две лестницы. Что, кроме центрального входа - с улицы, - имеется два хода во двор, прямо с нижних площадок. Что на третьем этаже очень неудобно стоит красный ящик с песком, легко зацепиться на бегу. А вот и пятый этаж. Он был пуст. Лишь в большой кухне звонко переговаривались две женщины. По коридору пробежал парень в длинных футбольных трусиках, размахивая полотенцем.

– Комната шестьдесят восьмая, - сказал Портнов. - Он дома.

В замочной скважине виднелся шпенек ключа, вставленного изнутри.

– Постой-ка вот здесь, - прошептал инженер. - И аккуратно, аккуратно…

Степка прижался лопатками к стене рядом с дверью. Парень с полотенцем уже скрылся в умывальной. Инженер постучал.

– Благово! Отпирай, хитрый Портняжка пришел!

Из-за двери ответили негромким басом:

– Пошел вон.

– Отпирай, говорю! Новый «Физикл эбстрэкс» получили!

Замок щелкнул.

– Опять сенсация? - спросил бас.

– Здесь красивая местность, - быстро проговорил инженер.

– Где? - спросил бас. - Сла-авка, да на тебе лица нет!… Входи. Кофе хочешь?

Вячеслав Борисович схватил Степана за плечо и втолкнул в дверь, мимо хозяйка.

Это был огромный, широченный, очень красивый мужчина. Большой, как шкаф, весь в коричневых мускулах. Бицепсы - каждый со Степкину голову, золотые волосы. Солнце немилосердно пекло через окошко, и хозяин был в трусах и пляжных тапках-подошвах. Он жалостливо посмотрел на Степана и вполголоса спросил:

– С ней что-нибудь случилось? Нужно денег?

– Здесь красивая местность… А?

– Ты что, издеваешься?

– Ладно, - сказал Портнов. - Раз такое дело, налей кофейку. Это Машенька, ей тоже кофейку.

– Ну знаешь, Портняжка… Это ни в какие ворота не лезет!

– Лезет, Благово, - сказал Вячеслав Борисович. - И сенсация есть, Зеленые человечки добрались до планеты по имени Земля.

Степка пил холодный кофе с печеньем и слушал. Сначала он понял, что ученые прозвали инопланетных жителей «зелеными человечками». Еще давно, загодя. Они давно предполагали, что должны быть эти жители, и для выразительности дали им прозвище.

Потом Степка понял, что огромный загорелый парень боится - лицо у него стало серое даже под загаром. Что же, и напугаешься, подумал Степан. И тут разговор стал непонятным и пошел, казалось, в сторону.

Благоволин спросил:

– Значит, транспортируют чистую информацию? - Он осторожно тронул «посредник», лежащий на столике.

– На каком-то субстрате. Сте… Маша говорит, эта штука стала тяжелее, когда меня… как бы это сказать?

– Среверсировали, Намного тяжелей?

– На чуть, - сказал Степка.

Хозяин повернулся к нему:

– Ага. На чуть… А в граммах?

Степан пожал плечами, Благоволин еще раз прикоснулся к «посреднику».

– Сколько их там? Сидят и ждут… Сколько Их там, Портняжка?

– Вскроем и посмотрим, - мрачно сказал Вячеслав Борисович. - Полюбуемся.

– Пожалуй, не стоит. А хочется, Портняжка… Положить бы на аналитические весы и потянуть за ниточку…

– Положи, - сказал Вячеслав Борисович. - Ко мне в карман положи и больше не трогай, знаю я тебя.

– А кто в нем сидит? - спросил Степка. - Это же гипнотизер.

– И правда, кто же там станет сидеть? - пробормотал Бяаговолин.

– Пришельцы, - серьезно объяснил Вячеслав Борисович. - Точнее, их сознания, личности, понимаешь? Ну, содержание их мозгов, если так понятней.

– Кому объясняешь, Слава… Вон книжка с картинками, это ей по возрасту.

– Машенька - человек, - сказал Вячеслав Борисович, - У нее с зелененькими свои счеты. - Он потрогал ссадины на щеке.

– Ну, сиди, раз ты человек… Значит, транспортируют чистую информацию. Я был прав. Помнишь наш разговор о кембриджских наблюдениях?

– Митька, я всегда считал тебя большим человеком. Все правильно. Даже то, что цивилизации с ядерной энергией не выживают, самосжигаются.

– А! И об этом был разговор? Когда?

– Маша, повтори, - сказал Портнов.

– «Мерзкое оружие», - пробормотал Степка. - «Стоит дикарям его выдумать, тут и пускают в ход и уничтожают весь материал», А материал - это что? Уран?

– Это мы. Дикари. Мы для них - материал. Ладно, Дмитрий, что ты предлагаешь?

– Сидеть и ждать, пока не нас бросят эйч-бамб.

Они вдруг замолчали, как бы испугавшись сказанного. Портнов закурил. Рука со спичкой дрожала. Потом он выговорил с усилием:

– Может быть. Если прежде зараза не расползется дальше. И мы должны помешать им расползтись.

– Каким образом?

– Главные силы где-то на орбите. Я думаю, без них десантники не двинутся из Щекина. А сигнал они должны послать через наш телескоп.

– Что же… Конкретно мыслишь. Но я бы обмозговал это дело пошире. Ведь и комару жужжать не запрещается.

– Времени мало.

– Стратегию надо обдумывать серьезно, - сказал Митя. - И в сказке комары пожужжали, выбрали стратегию и медведя одолели… Портняжка, а зачем они пошли в космос? Что ям надо, этим десантникам? А?

– Развитая цивилизация… Перенаселение, нехватка полезных ископаемых… Что еще?

– Хитрый Портняжка наряжает пришельцев в земное полукафтанье… Полезные ископаемые удобней искать на необитаемых планетах. А насчет перенаселения… Смотри-ка, «зеленые человечки» умеют сжимать личность до размера вишни, судя по этому ящичку. Так на кой им ляд жизненное пространство, если в твоем кармане уютно размещается десяток живых сознаний?

– Инстинкт завоевания, - сказал Портнов.

– Ну! Ты же марксист, изучал политэкономию! Инстинкты, страсти - господин Шопенгауэр, ай-ай… Инстинкт - это для перелетных птиц побудительно, а развитой цивилизации надо кое-что посерьезней. Перенаселение, перенаселение… Вот оно - кое-что, Рабочая гипотеза: они перенаселены мертвецами.