НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

Дощечки висели наклонно на выпуклой обивке; Степке отсвечивало, ростом он был мал. Приподнимался на цыпочки, чтобы прочесть: «Липилиень Р. А.», потом «Кротова 3. Б.» и вот «Портнов В. Б.».

Если бы знать, чего ждет, сидя за этой дверью, тот, который сегодня утром был Вячеславом Борисовичем Портновым, а сейчас неизвестно кто. Степан оглянулся. Показалось, что невидимые пришельцы-гипнотизеры висят над дверями, как воздушные шары, и смотрят невидимыми глазами. И Степка, спасаясь от невидимых глаз, дернул дверь с табличкой и очутился в темном, узком тамбуре между двумя дверьми. Набрав полную грудь воздуха, толкнул вторую дверь и очутился в кабинете, напротив письменного стола.

– Здравствуй, здравствуй! - Портнов улыбался и кивал, выглядывая из-за настольной лампы. - Ты ко мне, девочка?

Ослепительное солнце било в стеклянную стену кабинета. Степка прижмурил глаза.

– Ты ко мне? - повторил Портнов. - Так тебя послал…

Он замолчал и, приподнявшись, посмотрел на чемодан.

Степка кивнул: у него перехватило голос.

– Ну давай тогда. Странно…

Степка быстро присел на стул справа от двери, вздернул чемодан на колени, приоткрыл. Портнов, улыбаясь, поставил ребром на стол плоскую зеленую коробку размером с папиросный коробок. Такую же коробку гитарист приносил к дверям тира. Степка узнал ее, но уже некогда было пугаться. Он придержал крышку чемодана левой рукой, правой нащупал рукоятку «Макарова», выхватил его и предупредил:

– Спуск со «шнеллером», стреляю без предупреждения… Руки!

Руки инженера безжизненно лежали на столе. Серые, безжизненные губы проговорили:

– Пистолет - не игрушка для девочек. Дай сюда.

– Ну уж нет… Эту штуковину оставьте в покое, слышите?!

Рука отодвинулась от зеленой коробки. Инженер глубоко вздохнул, щеки как будто порозовели.

– Играешь в разведчиков, дитя века? Чего ты хочешь, собственно?

– Погодите, - сказал Степка. - Я вам сначала скажу вот что, И не забывайте о «шнеллере», (Тот кивнул осторожно.) Я знаю, что вы думаете, будто вас нельзя убить. Вы оживете, да?

– Ты сошла с ума, - прошептал инженер. - Ты что-то путаешь.

– Ну уж нет. Это вы не понимаете, что на таком расстоянии вам разнесет голову в клочья…

Инженер опять кивнул и прищурился, Степка подумал, что зря он выкладывает про оживание.

– Предположим, я это понимаю, - проговорил Вячеслав Борисович. - Что дальше? Откуда ты взяла, что меня нельзя убить?

– Это вам все равно. Вы должны вывести из строя телескоп.

Инженер ухмыльнулся:

– Можно почесать затылок? Нельзя… Ну, считай, я почесал. Как же я выведу из строя телескоп, по-твоему?

– А мне плевать, как.

– Рассуди сама, дитя века. Предположим, я согласился и пошел в аппаратную с дубиной - ломать и крушить. Ведь ты пойдешь со мною со своим «шнеллером», иначе я просто запру тебя снаружи, Так?

Степка молчал.

– Так. А при входе в аппаратную и еще кое-где стоит вооруженная охрана. Ей покажется немного странным наше поведение. Здесь не принято водить начальство под дулом пистолета. Да еще со «шнеллером». Отдай-ка пистолет и асе остальное и убирайся подобру-поздорову…

«Взрослые нас ни в грош не ставят», - думал Степка. Этот даже под гипнозом не поумнел. Не верит, что девчонке сможет в него пальнуть. А в самом деле, как он испортит телескоп? Это же не просто так, не проволочку сунуть в розетку.

– А мне плевать, - сказал он вслух. - Вы инженер. Вот и думайте. Я посчитаю до десяти, потом высажу всю обойму вам в голову. Вот и думайте. Раз…

Он быстро нагнулся и, не сводя глаз с Портнова, опустил чемоданчик на пол. Выпрямился, встал. Платье сильно резало под мышками, и было жутко видеть перед собой человека, а которого сейчас придется стрелять, - вот что чувствовал Степка. Он отсчитывал: «Четыре… пять… шесть…» - и подходил все ближе, и глядел в неподвижные, странно блестящие глаза инженера. Остановившись перед самым столом, он сосчитал: «Восемь» - и вдруг понял, что умирает.

…Ему казалось, что он только что произнес «восемь». Почему-то он валялся на спине, с закрытыми глазами, с головой, повернутой влево. Он приоткрыл глаза - рядом с головой были ноги а светлых брюках.

Вячеслав Борисович стоял над ним, держа в одной руке зеленую коробку, в другой - пистолет. Дьявольщина! Это был тот самый пистолет, из тира!

Степка приподнялся, Инженер подмигнул ему, отвел от бедра руку с пистолетом, прицелился ему в переносицу и нажал спуск. Щелкнул боек - осечка.

Степан не испугался, когда дуло уставилось в его глаза. Хуже этого ощущения смерти, которое он пережил дважды - в подвале и здесь, - ничего не могло быть. Он лежал и смотрел на инженера. А тот спокойно вынул из пистолета пустую обойму, проговорил: «Казаки-разбойники…» - и опустил пистолет в карман.

«Не заряжен!» - понял Степка, Он зарядил один пистолет, а второй - забыл, и ему попал в ладонь именно незаряженный) Дьявольщина!

– Ты фашист, гад, - сказал Степан. - Предатель. Предатель. Предатель… - повторял он, чтобы не зареветь.

– Прошу без крепких выражений, - лениво проговорил Портнов, обошел стол и снова сел, будто ничего не случилось. - «Фашист, предатель»… Кто к кому заявился со «шнеллером»? Но таковы превратности судьбы. Твой мозг по малолетству не может пригодиться десантнику, а жаль… Хороший мозг. Вставай, нечего валяться. Пол грязный… Вот и молодец. Как ты себя чувствуешь?

– Что вы со мной сделали? - яростно крикнул Степка.

– Надо ли тебе знать, вот вопрос. - Инженер поставил зеленую коробку на прежнее место. - Вот вопрос… С другой стороны, ты, как принято говорить, уже знаешь слишком много, а? (Степан молчал.) Могу сказать, что я с тобой сделал. На тридцать секунд превратил тебя в десантника, обезоружил и вернул в первобытное состояние. Понял? - Он погладил зеленую коробку так же нежно, как гитарист гладил еловый пень в такси.

Степка охнул:

– «Малый посредник»!

– М-м, «малый посредник», о мое грамотное дитя… Где Степан? - спросил он в упор

– Какой Степан, дяденька? - отвечал Степка.

Тогда инженер снял телефонную трубку, зажал ее между плечом и головой и принялся постукивать по рычагу. В свободной руке он держал зеленую коробку «посредника». А Степка вдруг вспотел. Он понял, что Портнов сейчас вызовет кого-то, может, и веселого деда-охранника, и прикажет девчонку увести и пристукнуть. Тут же он понял, что его нельзя было долго держать под гипнозом - «по малолетству», как выразился инженер, - и поэтому тот не успел расспросить его и узнать, что еще лежит в чемодане. О втором, заряженном, пистолете не знает…

Портнов сердито дул в трубку, крепко держа в руке «посредник». Чемодан, чуть приоткрытый, лежал в двух шагах от двери и в трех шагах от Степкиных ног. Язычок замка загнулся внутрь и не дал крышке стать на место.