НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

Удочка выпала у меня из рук, я оторопело смотрел на него, ничего не понимая, а он смотрел на меня и, кажется, не мог понять моего недоумения. Но потом он что-то сообразил.

– Ах, ну да, ваше слово «делать» имеет разные значения, его старое, давно забытое у нас содержание - что-то изготовлять, так? Но нам не надо ничего изготовлять, мы потребляем чистую энергию, наш организм имеет замкнутый цикл, а те его частицы, которые со временем разрушаются из-за радиоактивного распада или под воздействием космических лучей, очень легко пополнять за счет корпускул, испускаемых звездами, космической пыли, это так просто…

– Верно, - протянул я, - и вправду вам ничего не надо изготовлять. Но можно создавать что-то новое, придумывать, изобретать. Вот хотя бы этот, как вы выражаетесь, выключатор… - его ведь раньше не было, кто-то его придумал, сделал, дал вам…

– Не дал, - возразил он. - Я его сорвал. Они растут у нас, как здесь - вот это, - он показал на куст волчьей ягоды. - Я думал, это тоже какое-то полезное устройство…

– Нет, - вздохнул я, - не полезное. Оно ни вредное, ни полезное, растет - и все… Ну ладно, ваши выключаторы растут на кустиках. И что, всегда росли? Вряд ли. Если это дикое растение, то оно должно пройти свой жизненный цикл, сработать, выключить пространство-время и выбросить семена где-то в другом мире. Тогда и у нас на Земле росли бы эти… выключаторы. Нет, наверняка кто-то их когда-то придумал и вывел в виде растений.

– Возможно, - согласился он, - но я об этом ничего не знаю.

– А раз возможно, вы и сами могли бы придумать что-нибудь симпатичное, вроде этого выключатора.

– Зачем? - не понял он. - Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова придумывать?

– Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, понимаете?

– Не понимаю, - честно признался он. - Как можно придумать то, чего нет?

– Вот, - я попробовал на ходу найти пример, - скажем, эта одежда. Что, вы в такой одежде ходите у себя на планете?

– Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных жителей.

Я не стал выяснять подробности действия, которое он обозначал словом «позаимствовать», и продолжал развивать свою мысль.

– Так вот, одежда. У вас ее раньше не было, вы здесь увидели и… позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?

– Зачем? - с недоумением спросил он.

– Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами,

– О, но ведь это можно сделать гораздо проще - напитаться энергией из окружающей среды, например лучами солнца.

– Какое же солнце зимним вечером? - ехидно спросил я.

– А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь и возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем возвращаться туда, где холодно, если можно быть там, где тепло?!

Ничем его не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поплавок решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на берег крупную плотву. Она едва поместилась в ведерке. Я поторопился снова забросить, а Кмых присел возле ведра и, приподняв лопух, рассматривал рыбу. Я немного успокоился и придумал новый вопрос.

– Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?

– К семье? А что это такое - семья?

– Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети…

– Простите, я давно зафиксировал в памяти все эти слова, но смысла их не знаю.

– Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?

– Как все - вырос.

– Что, на кустике?

– На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на кустике? Никогда такого не видел!

– Я тоже не видел, - вздохнул я. - И, по-моему, такого не бывает. Но раз у вас на кустиках растут выкпючаторы, то, может, вы и сами так…

– Не-ет, - протянул он, - ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в вырас… выращаторе.

– А что такое выращатор? Это растение или устройство?

– Это большое дерево, но оно еще и устройство, чтобы выращивать разумных.

– Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно. А как же вырастают разумные? 8 виде ягод, орехов, листьев?

– Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.

– Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?

– Ну конечно самки.

– А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова «жена»?

– Потому что я действительно его не знаю.

– Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем, и которые рожают нам детей.

– Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?

Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:

– Неужели же у вас все настолько отличается?

– А как же! - радостно вскричал он. - У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки несут яйца время от времени, когда неумеренно потребляют ультрафиолет. Излишки излучения накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.

– Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка - его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже - остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума…

– Но мы все это узнаем в выращаторе, нам ничего не надо изучать, мы все и так знаем и умеем.

– Подождите, - пробормотал я. - Мне надо подумать…

– Конечно, думайте, - разрешил он, - но лучше б вы ловили рыб, чтобы потом их съел кот Костя. А почему его так долго нет?

– Что? - рассеянно спросил я. - Ах, Костя… Я думаю, он уже пришел, но стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Костя, не бойся, иди сюда!

В траве зашуршало, потом из-под ближайшего куста раздалось вопросительное «Мыр-р-р?»

– Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий…

Кот вылез из травы, брезгливо отряхнул лапу и устремился к ведру. Был он, на мой взгляд, очень красив: тонкий, рыжий, с длинной шеей и маленькой головкой. Громадные треугольные уши просвечивали ничуть не хуже, чем у моего неземного приятеля… Костя остановился у ведерка, потянул носом и требовательно заявил: «Ма-а-аву!»

Я кинул ему уклейку. Кот покосился на постороннего Кмыха, потом решительно уселся перед рыбешкой, умостил ее поудобнее и с хрустом вгрызся в добычу. Бока его возбужденно раздувались, он урчал, как компрессор.

Инопланетянин Кмых присел перед котом, рот у него приоткрылся, горизонтальные щелочки зрачков расширились. Он глубоко вздыхал и шевелил ушами.