НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

– Ах, как мне нравится, когда кто-нибудь что-нибудь ест! Или кого-нибудь! Это такое редкое зрелище! Это такое неописуемое удовольствие!

– Кажется, вам не хватает доброго старого обычая - поесть с аппетитом, - осторожно заметил я. - Конечно, энергия - штука калорийная, но брюхо ею не набьешь. Так всегда в жизни: что-то приобретаешь, но одновременно что-то теряешь.

– Как вы сказали? - Кмых с интересом поднял голову. - Какая свежая мысль! Как прекрасно сформулировано! Знаете, так редко приходится слышать свежие мысли…

– Не удивительно, - пожал я плечами. - Ведь все мысли вложены в вас заранее, пока вы зреете в выращаторе. Откуда же свежим взяться? Тем более что вы и не общаетесь ни с кем из своих…

– А что толку общаться со своими? У всех такие же мысли, - все ведь тоже из выращатора, так зачем общаться?

– Действительно… Слушайте, а зачем вы вообще живете?

– Чтобы получать удовольствие, - серьезно объяснил Кмых,

– Ну, ладно, - сказал я вслух. - Вот вы живете, получаете удовольствия, а что потом? Ведь не вечно вы живете? Или…

– Не вечно, - охотно отозвался Кмых. - Мы умираем. Живем, потребляем энергию, расходуем ее, но к старости расход уменьшается, энергия накапливается в организме, от этого острота удовольствий возрастает, и когда она достигает наивысшего уровня, мы взрываемся, полностью переходим в энергию, в лучи…

Кот доел уклейку, потянулся и начал тереться боком о мою ногу, ходить вокруг нее, обметать меня хвостом - намекал, мол, дай еще рыбку. Я почесал его за ухом, он блаженно заурчал и зажмурился, но тут же заныл квелым голосом попрошайки. Пришлось дать ему и плотву. Кот просто ошалел от счастья, схватил рыбу и утащил под куст. Кмых на четвереньках последовал за ним, чтобы не упустить ни крохи великолепного зрелища. Кот жрал плотву и урчал от удовольствия. Кмых пожирал его глазами, не урчал, правда, но его уши от удовольствия светились… Все хорошее быстролетно - плотва кончилась, кот сунулся ко мне за добавкой, я показал ему пустое ведро, он взглянул с презрением, разочарованно муркнул и исчез в кустах.

Кмых встал на ноги, вздохнул и сказал, что ему тоже пора: рыбу я, видно, ловить уже не буду, а если и буду, то есть не стану, а кот, который мог бы есть, уже ушел, так что делать ему, Кмыху, здесь нечего. Но мне не хотелось отпускать его.

– Послушайте, я у вас так много спрашивал, вы мне все подробно объяснили, я полностью представил себе вашу жизнь, даже уяснил смысл вашего существования. А теперь хочу ответить вам тем же. Вы позволите?

– Да-да, - моментально согласился он, - конечно! В беседе с вами я обнаружил, что слушать - это тоже любопытно, тоже удовольствие, особенно когда вы произносите свежие мысли.

– Ну, спасибо, - сказал я и присел рядом. - Я учитель. Мы растем медленно, выращаторов у нас нет, поэтому приходится учиться у других людей. Вот мои школьники учатся у меня и у других учителей. Я учу их математике - это искусство описывать мир с помощью чисел. Другие учат языку, то есть умению общаться с себе подобными, а также астрономии, физике, биологии - это науки о мире, в котором мы живем. Очень важная наука история: рассказ о том, как мы жили раньше, какие совершали ошибки, какие одерживали победы над своим несовершенством. Но главное - мы учим их быть людьми и стараемся, чтобы они стали лучше, чем мы сами. И когда удается их чему-то научить, мы получаем очень большое удовольствие…

Кмых слушал очень внимательно. Когда я замолчал, он спросил:

– А они получают от всего этого удовольствие?

Кривить душой не хотелось, и я ответил честно:

– Кто как. - Но потом подумал немного и вполне искренне добавил: - Но в конечном счете - да.

Кмых думал. Видно, это было непривычное напряжение, он морщился, гримасничал, наконец что-то сформулировал для себя и спросил - с большим недоверием:

– Значит, вы им причиняете удовольствие и от этого получаете удовольствие сами?

– Да! - с глубокой убежденностью отозвался я.

– И это - большое удовольствие?

– Очень!

– И все большие люди учат маленьких людей и получают от этого удовольствие?

– Учат не все. У большинства другие занятия, но и они получают удовольствие, особенно когда сделают для других что-то такое, чего раньше не было или чего раньше никто не мог сделать, отчего всем окружающим станет лучше.

– Значит, - сделал заключение Кмых, - и у вас смысл жизни - получать удовольствие?

Я задумался и честно ответил:

– Не знаю. Мы еще, наверное, не поняли, в чем смысл нашего существования. Но когда-нибудь поймем, потому что учимся и понемногу становимся умнее. Пока что мы научились понимать смысл жизни конкретного человека. Вот смысл моей жизни - делать других лучше, чем они были раньше.

– Делаете ли вы кого-нибудь лучшим сейчас?

– Сейчас? - я усмехнулся. - Похоже, я пытаюсь сделать лучшим вас, уважаемый Кмых.

– Но разве мне надо стать лучше? Разве я нехорош?

– Ну, я слишком мало знаю вас, чтобы ответить на этот вопрос. Но скажите; вот вы узнали, что можно получать удовольствие, доставляя его другим. Разве не расширился круг ваших представлений об удовольствиях? Разве вы не стали богаче от этого?

Кмых добросовестно подумал и ответил:

– Я еще не знаю, как получить удовольствие, доставляя его другим. Но если научусь, то смогу значительно разнообразить удовольствия. Тогда я стану лучше?

– Не всегда человек становится лучше, научившись расширять круг своих удовольствий. Но если он делает это, радуя других, то, пожалуй, все-таки станет лучше.

– Я попробую. Это доставит вам удовольствие?

– Да! - с чувством отозвался я.

– Тогда я обязательно попробую. А пока вернусь к своему вопросу. Кого же вы делаете лучшим сейчас? Я не в счет, я здесь проездом…

– Понятно, - кивнул я. - Вообще-то сейчас дети не учатся, я могу отдыхать. Но есть на свете такой человек Толя Журавлик - неплохой человек, но ему очень надо стать лучше. Понимаете, он не умеет решать задачи о бассейнах с двумя трубами. Наверное, вы этого тоже не умеете, и потому вам непонятно, о чем речь, но для вас это не обязательно, да и не в трубах дело. А дело в том, что Толя Журавлик очень застенчивый и нерешительный, он не верит в свои силы и боится что-то сделать неправильно, а потому не делает никак. Мне очень важно, чтобы он догадался сам, как решать задачи про бассейн, тогда появится уверенность в себе, он не будет бояться пробовать - и сможет научиться многому, и многое сделает в жизни. Поэтому сегодня Толя Журавлик - цель и смысл моей жизни. И если я его научу, то это будет очень большое удовольствие…

– Вам хорошо, - совсем уж завистливо вздохнул Кмых. - У вас есть Журавлик. А мне такого где взять?

– А вы поищите. Отправляйтесь сейчас на родную планету, сядьте возле выращатора, подождите, пока оттуда выйдет маленький человек, и попробуйте рассказать ему про этот мир, про то, сколько в нем удовольствий, какие они все разные, и что самое большое удовольствие - то, которое доставляешь другому. Если постараетесь, то обязательно найдете своего Журавлика - там, у себя в небе…