НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

– Оболтусы несчастные! Вас же звали обедать!

Мы мигом вскочили и замерли, с трудом переводя дыхание.

– Где медведь? - спросил я наконец.

– П-почем я знаю? - чуть заикаясь от напряжения, проговорил Артем.

И тут мы увидели нашу игрушку - она валялась метрах в двух от нас на тротуаре, разодранная в клочья, выпотрошенная, грязная, - противно было даже прикоснуться к такой.

– Это ты, - еле слышно сказал Артем. - Ты виноват.

– Почему я? - пожал я плечами, стараясь не смотреть ему в глаза. - Сам виноват не меньше.

– Ты первый начал, - еще тише сказал Артем, и я увидел, что лицо его готово сложиться в трагическую мину, вслед за которой раздастся ужасающий рев, и, конечно, упреки родителей, и, конечно, обоюдная вражда до конца вечера - этого еще не хватало!

И тогда я решился на самый крайний, убийственный шаг.

– Послушай-ка, - сказал я как можно спокойнее, - а ведь не было никакого венерянина.

Глаза у Артема широко раскрылись, губы вытянулись в дудочку, будто хотел он свистнуть, хотя свистеть никогда и не умел…

– Врешь, - произнес он трагическим шепотом. - Я сам видел.

– Ха, - сказал я, презрительно сплюнув на тротуар, - что ты видел?

– Все: и ракету, и венерянина, и как он мишку в руки брал. И ребята тоже видели.

– Ха, - повторил я снова, еще громче. - Ничего этого не было. Мы играли, понимаешь? Это была только игра! А ты в нее, дурачок, и поверил.

– Ну и что? - насупился Артем. - Что из этого? Ты сам тоже поверил. А теперь смеешься. Ты свинья последняя, Борис. Так нечестно, нечестно!…

– Не валяй дурака, - разозлился я, - А обманывать себя и думать, что все это правда, по-твоему, честно?

– Отдай медведя! - вдруг заорал Артем так, что стал пунцовым до кончиков ушей.

– Бери, - пожал я плечами, - Пожалуйста. Вон - валяется.

Артем встал на четвереньки и начал подбирать клочья от медведя, и собрал все до последнего лоскутка, а я стоял над ним, и мне, право же, было смешно - что вы хотите, я был старше на целых три года и кое-что смыслил в жизни…

Артем сгреб в охапку остатки игрушки и поднялся с тротуара.

– Я больше никогда не буду с вами играть, - тихо сказал он. - Никогда.

– Привет тебе с кисточкой, - скривился я. - Уж больно ты нам нужен.

Он ничего не ответил, только громко засопел, потом повернулся и засеменил к подъезду.

Я шагал метрах в двух позади, и мне ни капельки не было его жалко.

– Да брось ты эти лохмотья, - сказал я, когда мы подошли к дверям квартиры. - Грязь всякую в дом тащить…

Артем обернулся и как-то разочарованно посмотрел на меня.

– Гад ты, - произнес он, наконец, совсем тихо. - Вот и все.

– От гада и слышу, - огрызнулся я и вдавил в стену черную кнопку звонка.

– Ну, что у вас там стряслось? - спросила мама, открывая дверь. - Боже, до чего вы грязные!… Где вас только носило? - И вдруг, помрачнев, добавила: - Опять дрались?

Мы ничего не ответили - только чересчур усердно принялись вытирать ноги о половик.

– Ладно, - вздохнула мама, - дело ваше. Идите, сейчас же умойтесь. И живо за стол.

Но Артем первым делом прошмыгнул в комнату и долго возился там, а когда появился в ванной, медведя с ним уже не было - наверное, спрятал где-нибудь, в укромном уголке…

Артем несколько раз плеснул себе в лицо - так, только кончики пальцев чуть-чуть замочил…

– Вымой руки, - приказал я. - Нечего с грязными руками за стол садиться.

Он промолчал, но даже не шелохнулся.

– Вымой руки, - повторил я, повышая голос.

– Катись-ка ты, знаешь, куда? - вдруг прошипел Артем. Он даже побелел от злости.

В другой раз за такой ответ я дал бы ему хорошего щелчка, но тогда только заметил небрежно:

– Пентюх ты, Артем. Был таким и останешься.

И мы чинно пошли на кухню обедать.

Папа сидел за столом и, дожидаясь нас, просматривал газету.

– Ну, теперь все в сборе, - весело сказал он. - Званый обед за круглым столом короля Артура начинается, - и подмигнул нам обоим. - Прекрасная королева, то бишь мама, прошу налить нам в царские тарелки наши царские супы.

Когда мы покончили с супом и уже было принялись за второе, папа повернулся невзначай к окну и вдруг странным голосом произнес:

– Глядите-ка, что это такое?

Я мигом вскочил.

Там, во дворе, посреди цветистой клумбы, точно удивительное дерево, в пять минут вымахавшее до невиданных размеров, стоял чужой космический корабль - я это понял сразу - и блестел на солнце своими синими отполированными боками, как наша ваза из чешского стекла.

– Что это такое? - повторил папа и изумленно посмотрел на нас с Артемом, словно мы могли ответить ему, хотя, нет, кое-что мы, безусловно, знали, но ведь тогда мы только играли, выдумывая все от начала до конца, а теперь - теперь-то не одни мы видели этот Корабль, но и папа и мама тоже видели, и весь дом, наверное, уже всполошился - что мы могли ответить на этот вопрос?

– Ракета, - только и сказал я. - Настоящая. С Венеры.

– Ты так думаешь? - спросил отец.

– Артем, - позвал я. - Артем!

Тот сидел, даже не шелохнувшись, на своем стуле и молчал, и глядел как-то странно, недоверчиво, что ли, чуть ли не с испугом, а губы его снова вытянулись в дудочку, будто он хотел свистнуть, да так и не засвистел…

– Ну да, - сказал он, наконец. - Видали мы…

И вдруг рука его разжалась, и на ладони я заметил плюшевый лоскуток - он сжимал его в течение всего обеда, и вот теперь…

– Артем! - крикнул я.

И тут что-то словно лопнуло, оборвалось в напрягшейся, как кусок сильно растянутой резины, атмосфере.

– Врете вы! - с отчаянием закричал Артем. - Врете! - и, вскочив, с ревом бросился вон из кухни.

– Что это с ним? - изумился папа.

А мама уже помчалась вслед за Артемом - успокаивать, утешать…

– Это ты? - спросил папа.

– Что - я?

– Ты наговорил ему чего-нибудь такого?

– Ничего я ему не говорил. Дурак он - вот и все.

– Ох, Борис, - сказал папа, - чувствую, будешь ты у меня сегодня стоять в каземате инквизиции, носом в угол.

– А я ничего не сделал. Ничего-ничего!

– Это ты сам разберешься, когда простоишь целый вечер. И пытать тебя будет твоя совесть.

– Я не сдамся, - буркнул я.

– Тогда твоя совесть с досады умрет, и я, и мама, и Артем - все мы станем тебя презирать.

– Подумаешь, Артем… - начал было я, но осекся, снова глянув в окно.

Там, во дворе, ничего не было,

Ракета, которую совсем недавно могли видеть все, исчезла, испарилась, вдруг растаяла, как лед на солнцепеке.

– Где она? - ахнул я.

– Так-так, - сказал папа, - Вот постоишь в углу и постараешься ответить на этот вопрос. А пока доешь второе - совсем уже застыло.

Я вернулся к столу и, нехотя ковыряя вилкой антрекот, все думал, пытался понять, откуда же взялась эта ракета и, главное, была ли она все-таки на самом деле?

А может, снова кто-нибудь из наших играл (хотя, откуда было отцу, к примеру, знать о наших дворовых забавах?), а остальные, поддавшись азарту игры, лишь поддакивали и умиленно ахали?