НФ: Альманах научной фантастики 30 (1985)

И все же…

От таких изобретательных людей, как ганимедцы, можно ожидать любых козней. Диверсии они, несомненно, будут осуществлять с таким же блеском, как все прочие свои предприятия, - остроумно и нестандартно.

Уайзмэн поднялся, вышел из кабинета и направился к отдельно стоящему зданию, где располагались исследовательские лаборатории.

Заваленный полуразобранными изделиями, Пинарио поднял глаза на вошедшего начальника, Леона Уайзмэна.

– Хорошо, что ты заглянул, - сказал Пинарио, покривив душой. Он на пять дней отставал от графика, и этот визит не сулил ничего приятного. - Надень-ка лучше защитный костюм, не стоит рисковать.

Несмотря на оказанный радушный прием, лицо Уайзмэна сохраняло суровое выражение.

– Я насчет «Штурма Крепости», по шесть долларов за комплект, - объяснил Уайзмэн, перешагивая через нераспечатанные коробки всевозможных размеров, форм и цветов, которые дожидались своей очереди на проверку и одобрение.

– А, эти игрушечные солдатики с Ганимеда, - облегченно вздохнул Пинарио.

Здесь его совесть была чиста; каждый знал наизусть особую инструкцию, именуемую «Вредоносное Воздействие Враждебной Культуры на Мирное Население», - типичный шедевр бюрократической верхушки. В случае нужды он всегда мог сослаться на этот многозначительный документ и необходимость неусыпной бдительности.

– Я занимаюсь ими лично, - сказал он, вставая навстречу Уайзмэну, - ввиду их потенциальной опасности.

– Давай-ка взглянем, - предложил Уайзмэн. - Кстати, ты сам веришь в необходимость осторожности или это обычная мания преследования?

– Пожалуй, осмотрительность не помешает, - произнес Пинарио. - Особенно когда дело касается товаров для детей,

Они прошли во внутреннее помещение.

Зрелище, открывшееся глазам Уайзмэна, заставило его остановиться. Посреди комнаты, окруженная разнообразными игрушками, в самой обычной одежде сидела пластмассовая модель пятилетнего ребенка в натуральную величину.

– Мне надоело. Сделайте еще что-нибудь, - сказал манекен.

Помолчав некоторое время, он произнес снова:

– Мне надоело. Сделайте еще что-нибудь.

Игрушки, управляемые голосом, прекратили свою деятельность и начали все сначала.

– Экономим время, - пояснил Пинарио. - Если бы мы подлаживались под их программу и прогоняли ее целиком, то торчали бы здесь круглые сутки.

Прямо перед куклой отряд Ганимедских солдатиков совершал сложные маневры у крепости. По команде манекена фигурки застыли, а потом начали перегруппировываться.

– Вы все снимаете на пленку? - спросил Уайзмэн.

– Конечно, - сказал Пинарио.

Солдатики, около шести дюймов высотой, были сделаны из практически неразрушимых термопластичных материалов, которыми славилась Ганимедская промышленность. Их синтетические костюмы представляли собой мешанину всевозможных военных форм армий всех спутников и планет. Крепость, зловещая темная глыба из металла, напоминала древний замок - с бойницами, поднятым мостом и ярким флагом, развевающимся на центральной башне.

С неприятным свистящим звуком крепость выстрелила в атакующих. Снаряд взорвался в гуще солдатиков, безвредно извергнув клуб дыма.

– Она защищается? - удивился Уайзмэн.

– Но рано или поздно проигрывает сражение, - сказал Пинарио. - Так задумано. С точки зрения психологии крепость символизирует внешний мир. А дюжина солдатиков, естественно, олицетворяет усилия ребенка совладать с внешним миром. Предпринимая штурм крепости, ребенок проверяет, насколько он готов вступить во взаимоотношения с реальностью. В конечном итоге ребенок одерживает победу, но лишь после того, как потратит много времени, усердия и терпения. - Он пожал плечами. - Так во всяком случае говорится в инструкции, - добавил он, протянув тоненькую книжечку.

– И схема атаки каждый раз меняется? - поинтересовался Уайзмэн, пролистав страницы.

– Мы наблюдаем уже восемь дней, и солдатики еще ни разу не повторились.

Нападающие осторожно стягивались к крепости. На ее стенах появились следящие устройства, которые стали поворачиваться, не упуская противника из виду. Солдатики пригибались и прятались, умело используя разбросанные посторонние игрушки.

– Укрываются в складках местности, - объяснил Пинарио. - К примеру, встретят на пути кукольный домик, проходящий у нас проверку, и обязательно заберутся внутрь.

В подтверждение своих слов он поднял космический кораблик какой-то компании с Урана и потряс его; оттуда вывалились два солдатика.

– И часто им удается взять крепость? - спросил Уайзмэн,

– Пока в среднем один раз из девяти. Сзади есть регулятор, с его помощью можно усложнить или облегчить эту задачу.

Они переступили через крадущихся солдатиков и склонились над крепостью.

– Здесь находится источник питания, обыкновенная батарея. Отсюда же идут радиокоманды солдатам, - сказал Пинарио. - Здорово придумано!

Он открыл панель и показал своему начальнику командное устройство, состоящее из набора информационных дробинок. Перед началом каждой атаки коробка с дробинками встряхивалась, и дробинки устанавливались в новой комбинации. Таким образом достигались случайный выбор и разнообразие команд. И так как дробинок было конечное число, то и число возможных схем действия было ограничено.

– Мы должны прогнать все комбинации, - заключил Пинарио.

– А нельзя это как-то ускорить?

– Нет, надо просто ждать. Тысяча комбинаций может пройти нормально…

– А на тысяча первой, - подхватил Уайзмэн, - они повернут на девяносто градусов и бросятся на ближайшего человека.

– Или случится кое-что похуже, - мрачно кивнул головой Пинарио. - Блок питания рассчитан на пять лет. Но если вся энергия выделится мгновенно…

– Продолжайте проверку, - приказал Уайзмэн.

Они обменялись многозначительными взглядами и вновь посмотрели на крепость. Солдатики подобрались почти вплотную. Неожиданно стена замка откинулась, показалось пушечное жерло, и солдатиков смяло.

– Никогда такого не видел… - пробормотал Пинарио.

Над полем боя застыла тишина; все замерло. Затем манекен произнес:

– Мне надоело. Сделайте еще что-нибудь.

С безотчетной тревогой двое друзей наблюдали, как солдатики поднимаются на ноги и перегруппировываются.

Через два дня в кабинет Уайзмэна ворвался его начальник Фоулер - невысокого роста сердитый человек с глазами навыкате.

– Послушайте! - взревел он. - Сколько можно испытывать чертовы игрушки?! Даю вам срок до завтра.

Он круто повернулся, но Уайзмэн остановил его.

– Это очень серьезно. Пройдемте в лабораторию, я вам кое-что покажу.

Раздраженно ворча, Фоулер последовал за ним.

– Вы понятия не имеете, сколько денег выложили некоторые фирмы за этот хлам! - шумел он, подходя к двери. - У вас здесь одни образцы, а на Луне склады ломятся, и корабли простаивают, ждут разрешения на ввоз!