НФ: Альманах научной фантастики 25 (1981)

– Кроме Шкипера и Умельца все были заняты своими делами.

– Я не открывал карцер, Стратег! - воскликнул Шкипер.

– Не открывал его и я, - сказал Умелец.

– Вот и хорошо. Враги еще поплатятся за свое коварное нападение на крейсер. Но почему ты, Умелец, кричал: "Не стрелять!", а потом напал на Тактика?

– Я виноват. Стратег. И мне трудно оправдаться. Кто-то сообщил мне, что облава идет на людей. Я только хотел предотвратить кровопролитие.

– Кто же сообщил тебе это?

– Не знаю, Стратег. Я находился в своей мастерской, когда кто-то сказал через динамик внутренней связи, что идет облава на людей.

– Внутренняя связь! - воскликнул Тактик. - Значит, они были на крейсере! Черт меня побери, если я не расколю эту Планету.

– Выходит, что они знают наш язык? - прикрыв ладонью глаза, спросил Неприметный. А ведь он очень редко говорил и еще реже задавал вопросы.

– Выходит, что так, - ответил Умелец. Нет, неспроста задал вопрос Неприметный. Его вопрос все равно что клеймо на лбу спрашиваемого.

– Кого-то из вас двоих, Умельца или Шкипера, необходимо посадить в карцер, - сказал Стратег.

– За что?! - взмолился Шкипер.

А Умелец промолчал.

– Твое мнение. Советник? - спросил Стратег.

Советник уловил на себе тяжелый и пристальный взгляд, понял, что от него требуется, и сказал:

– Умельца в карцер. Шкиперу рыть могилу.

– Хороший совет, - согласился Стратег.

– Оружейник!

– Я отведу Умельца в карцер, - прервал Тактика Неприметный, путаясь в складках плаща.

– Нет, Неприметный, это, как всегда, сделает Оружейник, - твердо сказал Умелец.

– Пусть Оружейник, - тут же согласился Неприметный.

Умелец снял ремни и протянул их Оружейнику.

Что-то хотел и боялся сказать Звездочет.

– Дурашка уже захотел есть, - сказал Тактик. - Странно, почему он не идет.

– Отыскать, привести, наказать розгами! - приказал Стратег. - Обшарить всю Планету.

Первым ехал Тактик, облаченный в парадный мундир, с золотым пером в шляпе с большими полями. Он помахивал сабелькой и иногда сдерживал своего скакуна, аккумуляторы которого были заряжены до предела. За ним следовал Лекарь, обычно редко покидавший крейсер и оттого державшийся в седле неуклюже и растерянно. Советник ехал сосредоточенно, лишь иногда бросая по сторонам быстрые взгляды. Четвертым в кавалькаде был Оружейник, сросшийся с седлом, ловкий, сильный, привыкший к кавалерийским стычкам и знавший цену и скакуну, и арбалету, и сабле. Недаром же он служил на "Толстяке" в чине Оружейника! Замыкал шествие тяжеловоз, из лба которого торчала малая бомбарда, а спина была нагружена чугунными ядрами, устройством автоматической подачи их в ствол орудия, прочими припасами этой маленькой экспедиции.

Край плато был обрывист, но в одном месте сыскался оползень, по которому, где на ногах, а где и на брюхе, скакуны смогли спуститься вниз. От тряски и вибрации сработал какой-то механизм в тяжеловозе, и бомбарда лупанула по скалам на другом берегу ручья, Тяжеловоз спускался последним, и ядро прошелестело над головами экспедиционеров. Оружейник был готов поклясться, что скала, в которую ударило чугунное ядро, разлетелась в пыль, но, когда рассеялся дым, оказалось, что скала стоит целой и невредимой. Оружейник и обрадовался, и подивился такому непонятному поведению Планеты, но все же больше обрадовался и даже подумал: "Нет, эта загадочная Планета себя в руки не даст!" И тут ему так захотелось бросить и арбалеты и бомбарды, и прочее оружие, имеющееся на крейсере, прогуляться с легким сердцем по Планете, попытаться раскрыть ее тайну, а если и не раскрыть, то просто сказать: "Ну что ж, прости, что мы тут немного напоганили… все, все… улетаем…" Остальные в момент выстрела были заняты только управлением скакунами, поэтому им ничего не показалось.

Только чуть сбив подковы, скакуны благополучно достигли ручья.

– Враг не дремлет! - сказал Тактик. - Поедем друг за другом. А на поворотах не терять едущего впереди из виду! Вперед!

Россыпь скал даже приблизительно не могла дать направления, по которому нужно было искать беглеца. Тактик нетерпеливо взглянул на Советника и услышал:

– Там, где легче пройти пешему!

Кавалькада тронулась, выбирая некие подобия тропинок. Только подобия, потому что настоящих в этом чужом и враждебном мире быть не могло. Тактик виртуозно поигрывал сабелькой, иногда, рассекая со свистом воздух, обрушивал ее на каком-нибудь валун, но вскоре прекратил это интересное занятие, потому что сабелька совершенно затупилась. Но золотое перо на шляпе продолжало горделиво и вызывающе покачиваться в такт шагам скакуна.

Вскоре вокруг пошли сплошные завалы из огромных камней, и пришлось остановиться. Времени на путь было затрачено более часа, а проехали от силы - километр, полтора.

– Что делать, Советник? - спросил Тактик.

– Продвигаться пешим порядком.

– Ищи-свищи тут! - сказал Лекарь, которому тряская езда изрядно надоела и который вообще чувствовал себя уютно только в стенах корабля.

– Разговорчики! - оборвал его Тактик.

– Мне что… Надо, вот я и трясусь.

– Не трястись надо, а проявлять бдительность. Искать! Глазами, ушами, носом!

– Мне что… - снова повторил Лекарь так тягостно, что Тактику пришло в голову приструнить свою команду.

– В линию равняйсь! - приказал он.

И кучкой-то стоять было тесно, но все же скакуны Советника и Лекаря стали в линию. А Оружейник вынужден был развернуться левым боком.

– Это еще что?! - удивился Тактик. - Где твой арбалет, Оружейник?

– Какой арбалет? - не понял Оружейник.

– Ты что, на прогулке?! Мы находимся в окружении врагов, а ты без оружия. Где твой арбалет?

– А… Арбалет… - наконец сообразил Оружейник. - Так ведь, когда ручей переходили, скакун споткнулся, тряхнуло, он и брыкнулся в воду.

– Та-ак! Значит, нечаянно?

– Нечаянно, Тактик.

– Что же ты не остановился, не подобрал его?

– Унесло его тотчас же. Да и вообще…

– Что вообще?

– Еще убьешь кого-нибудь из арбалета-то. А так уж точно в живых оставишь.

– Ну, Оружейник, сейчас ты у меня попляшешь!

Когда "Толстяк" совершал посадку на какую-нибудь планету, Шкипер оказывался самым незанятым офицером. Потому, наверное, Стратег и поручил ему предать тело Бунтаря земле, вернее, скалам.

Шкипер разыскал в запаснике заступ и лопату, закинул то и другое на плечо, вышел из корабля, охрану люка которого нес Стряпух, и тяжело зашагал по каменистому плато, отыскивая подходящее место. Шкипер не любил планет. Не так, впрочем, чтобы уж и не любил. Просто не лежала у него душа к событиям, обычно разворачивающимся на планетах, к которым он имел малое касательство, часто к тому же томясь безделием.