НФ: Альманах научной фантастики. Вып. 2 (1965)

– Вот вам и ваша масс-спектрометрия, - произнес Каримов, оглядывая испуганные и недоуменные лица сотрудников, которых ему прислало руководство для технической помощи. - Кто говорил, что в масс-спектрометр все время лезет органика?

Саша Самарский подумал: «Вот что может произойти с человеком в космосе». Кошмарная картина преступления стала проясняться: когда Гржимайло работал внутри тороида, кто-то захлопнул люк, после чего могучая насосная станция начала выбирать из камеры воздух…

– Хитро придумано, - сквозь зубы процедил Каримов. - Тонко, научно, бесшумно…

Он продолжил, лишь когда пришел доложить о первых результатах следствия полковнику Базанову:

– Это пока только самые предварительные наметки. Мне кажется, что преступник, убивший Гржимайло, в павильон космотрона и не заходил и оттуда не выходил…

– Что же он, до утра где-то прятался?

– Конечно, не прятался. Территорию института он покинул минут через десять после своего злодеяния.

Базанов внимательно посмотрел на следователя.

– Вы когда-нибудь были внутри «баранки»? Нет? - продолжал Каримов. - До сегодняшнего дня я тоже не бывал внутри таких машин. Я буквально ошалел, когда увидел, что там, внутри, можно не то что гулять, но даже ездить на велосипеде. Огромнейшее помещение. Простор. Равномерно искривленный металло-керамический пол…

– Да, а как пол?… Там ведь, насколько я знаю, должна быть идеальная чистота…

– Конечно же, первое, что я увидел внутри камеры - следы на полу. Они идут к тому месту баранки, где она соединяется со вторым космотроном. Им придется долго драить и чистить внутренние стенки, пока не будет восстановлена вакуумная гигиена!

– А куда же ведут следы? Давайте разберемся, - сказал Базанов. - Нарисуйте мне, пожалуйста, схему сочленения обоих космотронов… - Каримов тщательно начертил схему, проставив все размеры. - Да, размерчики! Действительно, можно ездить на велосипеде.

– Я думаю, нет необходимости еще раз бродить по камерам, - сказал Каримов, глядя на эскиз. - Если мы там побываем, работа, которая у них и так застопорилась, задержится еще больше. Это, насколько я понимаю, форвакуумные рубашки и вентили. Они такие же, как и на первом ускорителе. И двери наружу расположены симметрично. Смотрите, сразу за вторым павильоном находится гараж. Знаете, как я представляю себе примерную картину того, что произошло с Гржимайло?

Когда Терехин ушел за замазкой, Гржимайло остался в камере и продолжал свою работу над трещиной. Так вот, как только Гржимайло остался один, преступник внезапно появился из темноты, прямо из трубы, и ударил его по голове ключом, тем самым, при помощи которого он открыл люк первого космотрона. Потом он закрыл дверь в павильон, втащил Гржимайло подальше внутрь баранки, завинтил люк изнутри и отправился обратно. Покинул баранку он так же, как и вошел, тщательно задраив люк. Потом он позвонил на насосную станцию и сообщил, что можно начинать вакуумные испытания. Я узнал мощность этих насосов. Три минуты и… все.

– Надо выяснить главное: за что он убил Гржимайло.

– Да, этого мы пока не знаем… Может, за то, что он видел его в теоретическом кабинете?…

Преступление в институте прикладной физики не давало покоя Базанову, занимало все его мысли. Вот и сегодня - не успел он утром усесться за свой стол, как тут же потянулся к материалам экспертизы, которые еще вчера принес ему Каримов.

В это время открылась дверь и торопливо вошел Горшков.

– Вот, - положил он на стол полоску бумаги.

Базанов быстро пробежал глазами по напечатанному на машинке тексту. Лицо полковника сделалось напряженным, он машинально взял сигарету и начал разминать ее.

– Как вам нравится? - спросил Горшков.

– Да, н-не очень… Когда это получили?

– Вчера, поздно вечером. Мы прочитали и долго спорили - ребята никак не могли понять вот это словечко. Мне кажется, несерьезное слово в таком важном шпионском донесении. Вот смотрите: «Удалось выудить следующие два уравнения Котонаева об антижелезе», - громко прочитал Горшков. - И все. Дальше эти уравнения. Почему «выудить» - не понятно.

Оба задумались. Вдруг лицо Горшкова прояснилось, и он быстро заговорил:

– Товарищ Базанов! Может, это намек на связь! Ведь мы не знаем, как этот человек получил свои сведения из института, как он связывается со своими сообщниками.

Базанов нахмурился, потом засмеялся.

– Ну, батенька, и фантазия же у вас! Удить-то можно только в воде. А самая близкая вода от института - болотце Комар, пять километров.

По дороге домой Базанов не переставал думать о непонятном слове в сообщении.

После ужина Базанов прошел в кабинет и достал толковый словарь русского языка. Он открыл его на слове «удить» и стал внимательно вдумываться во все его значения. Чем больше он читал, тем больше убеждался, что ни одно из значений к тексту телеграммы не подходит.

Недовольно посапывая, он разделся и лег. Несколько минут он ворочался с боку на бок, а затем тронул жену и спросил:

– Лена, ты спишь?

– Почти, а что?

– Сколько лет ты знаешь Рощино?

– Господи, да что это на тебя нашло? Ты ведь знаешь. С самого рождения.

– Скажи, в Комаре рыба водится? Караси какие-нибудь или плотва?

– Ты совсем спятил. Спи, пожалуйста, уже второй час…

– Нет, ты мне скажи, есть там какая-нибудь рыба?

Елена Антоновна широко раскрыла глаза и посмотрела в темноту.

– Водилась. Когда-то там было очень много карасей. Рощинские мальчишки вытаскивали их из ила руками. Особенно в засушливые годы.

– Хорошо, - сказал Базанов.

– Что хорошо?

– Что там водятся караси.

– Теперь нет никакого сомнения в том, что человек, убивший Гржимайло, тот самый, который списал с доски уравнение профессора Котонаева.

Василий Каримов подробно рассказывал Базанову о ходе следствия. Полковник лишь изредка перебивал его замечаниями и вопросами.

– Вы интересовались, кто был на том семинаре?

– Интересовался. Были все, кроме Молчанова и Самарского. В этот вечер они что-то обсуждали у профессора Соколова. Говорят, что-то очень важное…

– Важное. А скажите, пожалуйста, что у них не важное? В этой сумасшедшей ядерной физике все важное - каждая буковка, каждая стрелочка, каждая черточка. Значит, говорите, ни Самарского, ни Молчанова на семинаре не было?

– Нет.

– Жаль. Тогда доска не осталась бы невытертой. Существуют же еще люди, которые не понимают, что их идеи - это не их личная собственность, а общественная. Взять, например, Котонаева. Кстати, как он вас принял?

– Хорошо принял. Посадил и вежливо сказал: «Только, будьте добры, побыстрее, а то у меня через семь минут…»

– Все ясно. Стопроцентный Котонаев! Вы ему намекнули, что доску нужно вытирать?