Людмила Макарова - Близкие звезды

– Гребаный идеалист! Разговаривай со своим родственником.

– Ты же знаешь, какие у меня отношения с родственниками… И он не занимается с пилотскими группами непосредственно. А ты всего в двух часах езды.

– Я никуда не поеду. Я заболел и буду тебе очень признателен, если больше меня здесь никто не отыщет! До свиданья.

– Но Рэд!

Гардон отключился, вышел на веранду и закурил. Солнце садилось за синие горы, высветив горизонт розово-багровыми красками. По спокойной воде скользила одинокая парусная яхта. Стрекотали цикады. Гроздья винограда, овивающие веранду, желтоватые днем, сейчас впитывали цвета заката и, казалось, светились изнутри. На берег легли длинные тени кипарисов.

Сорисса…

На миг он ощутил жесткую опору катера за спиной, отчаяние и боль сломанных ребер. Джой бежал к ним по гальке: «Джери, мы прошли!» Интересно, полетел бы Эрвир за ними, если бы Джой и Серж не бросились к «поплавку», как только смолк радиомаяк? «Чтоб ты провалился! – подумал Рэд, мысленно обращаясь к Виктору. – Почему я должен организовывать рождественские сказки для мальчиков?» Он вспомнил, как Дорвард носился с ним по космошколе. Гардон был сомнительным проектом. Первую свою попытку пилотажа после госпиталя Рэд завалил сразу после взлета.

По традиции Совет собрался в комнате заседаний. Джой пришел чуть раньше, но секретарь ледяным голосом предложил ему присесть и подождать вызова, намекнув, что в повестке есть вопросы поважнее проштрафившихся курсантов. И Джою отчаянно захотелось обратно на «Монику». В свободный поиск приключений и заработков, в компанию людей старших по возрасту, но близких по духу, для которых он был вторым пилотом.

– Курсант Ив! – прервал секретарь его размышления.

– Я.

– Вас вызывают на Совет школы.

Джой, как по подиуму, прошел через зал, глядя прямо перед собой. За столом восседали маститые и именитые, коим предстояло решить его судьбу.

– Курсант Ив, – обратился к нему декан межпланетного факультета, – насколько я знаю, вы всегда были на хорошем счету. Как же случилось, что ваша преддипломная практика – самое ответственное мероприятие за все годы учебы – проходила неведомо где?

– Она проходила на борту звездолета АСП МНК-17 «Моника», сэр.

– Совет ознакомился с вашим отчетом. Нам показалось, что вы несколько приукрасили свою работу, воспользовавшись отсутствием свидетелей, молодой человек.

– Но сэр, там же стоит подпись капитана, с которым я работал! – Джой не удержался и несколько повысил голос, догадавшись наконец, в чем дело.

Ему просто не поверили. События, происходившие на Сориссе, изложенные, кстати, предельно кратко, никак не укладывались в рамки обычных студенческих отчетов, равно как и самостоятельные вахты в качестве полноправного члена экипажа, пилотаж без бдительного надзора старших товарищей и многое другое. Хорошо еще, что Рэджинальд расплатился с ним «черным налом», и в отчете фигурировал стандартный оклад практиканта. Если бы уважаемые руководители узнали, сколько их студенты зарабатывают за один рейд… Но и тут совесть Джоя была чиста. Во-первых, он, когда рвался в АСП, согласен был работать бесплатно сутками, лишь бы кормили и штурвал доверяли. Во-вторых, Гардон сам решил, сколько стажер заработал, и поставил Джоя перед фактом.

– Спокойнее, курсант, – сказал кто-то из инструкторов.

– Ив, объясните, чем вы действительно занимались на борту МНК-17, если вы там были, – холодно предложил шеф-пилот ВШК Гаррисон Стар. – Насколько мне известно, АСП не берется за обучение наших выпускников. И мне очень хотелось бы знать, каким образом на эти страницы попала подпись капитана Гардона, на которую вы все время ссылаетесь.

– Я поставил ее туда, господин командор, – негромко и отчетливо произнес Рэджинальд, стоявший возле двери. – Извините за вторжение, господа. Доброе утро.

Джою показалось, что в кабинет ворвались ветры, радуги и воздушные шары. Он чуть не задохнулся, от души глотнув праздничного воздуха, пропитанного ароматом сбывающегося чуда, и посмотрел на окаменевшие лица преподавателей, столь грозные минуту назад. Если бы Рэд ворвался через окно, увешанный оружием, это не произвело бы большего впечатления, чем несколько негромких слов.

– Здравствуйте, капитан, – уныло сказал Стар, предчувствуя поражение. – Проходите, побеседуем.

– Насколько я знаю ваш устав, наставнику разрешается присутствовать на выпускных экзаменах своего ученика, – Рэд медленно шел к месту для гостей и штрафников, где стоял Джой, – равно, как и лицам, заинтересованным в подборе кадров. Я являю собой то и другое.

– Вы правы, капитан.

– Я не нашел курсанта Ива в списках и потому позволил себе сегодняшний визит.

Гардон, не поленившийся ради такого случая надеть форму, остановился в двух шагах от сиявшего Джоя и обернулся к людям, сидящим за овальным столом.

– Прошу прощения за опоздание, командор Стар. Но если вы вкратце обрисуете мне суть проблемы, думаю, все вместе мы сможем ее решить.

– У вашего подопечного не в порядке документы, – с кислой физиономией сказал инструктор.

– Скорее всего, это мое упущение, и я готов его исправить. Чьей должна быть вторая подпись на характеристике курсанта Ива, если в АСП нет официального куратора от космошколы? Командора Дорварда?

– Обойдемся одной, – проворчал Стар, у которого с шефом АСП шла давняя вражда, о чем Гардон, естественно, был неплохо осведомлен. – Я сам распишусь за представителя школы.

– Благодарю вас, сэр, – отчеканил Джой.

Рэд сделал неприметный знак рукой: «Не суйся».

– Я так понял, что еще необходимо доказать участие стажера в последнем рейде МНК-17 в качестве второго пилота?

– Да, признаться, у нас возникли кое-какие сомнения на этот счет.

– Совершенно напрасно, господин командор. – Рэд чуть склонил голову на бок. – Если вам недостаточно устных заявлений, которые невозможно приобщить к делу, готов представить документальное подтверждение, составленное по материалам бортовых записей моего звездолета.

Гардон одарил Совет широкой улыбкой и снова придал лицу выражение уважительного внимания.

«А ведь и в самом деле, Серж, – улыбнулся он про себя. – Кажется, я действительно склонен к дешевым эффектам. И почему я раньше этого не замечал? Черт возьми, надо еще рассказать журналистам, кто на самом деле посадил „рейс 738“, и сегодняшний день будет прожит не зря».

Школьные тузы немного посовещались.

– Я думаю, нет необходимости, капитан, – подытожил Стар. – Распишитесь на копии временного удостоверения второго пилота «МНК-17», этого будет достаточно. Курсант Ив.

– Да, сэр!

– Благодаря разъяснениям капитана Гардона, ваш вопрос можно считать решенным. Вы допускаетесь к экзаменам в установленном порядке.