Евгений Соло - Шаг за горизонт

Вивьен, наблюдавшая за этим с безопасного удаления, вскрикнула от неожиданности. Она попыталась прицелиться в щупальце, схватившее Николая, но увидела, что он опутан уже несколькими и они быстро тащат его вверх. Ник закричал - "Стреляй! Стреляй по ним, я не могу пошевелиться!", но это было уже бесполезно - щупальца втянули его внутрь пены.

В машине остался только Дарвин, который пытался понять, куда же целиться. Он дал очередь наугад, куда-то в тело "тучи", и пули прошили её навылет, не причинив заметного вреда. Выстрелы из винтовок так же оказались бесполезными - "туча", похоже, вообще их не замечала. Если и лопалась пара-другая пузырей, то всё равно их оставалось ещё очень много, чтобы она продолжала держаться на плаву.

Мы бестолково суетились на земле. Николай, казалось, сохранял спокойствие - по его словам, пена вокруг бурлила и в ней были видны какие-то шевелящиеся уплотнения, но и только. Скаф оставался целым и невредимым. Мы не знали, что с этим всем делать - ветер гнал "тучу" и было совершенно непонятно, как быть, если она так и будет тащить Ника в своей утробе... Но оказалось, что она решила этого не делать: "туча" сочла скафандр несъедобным и выплюнула его.

С высоты десятого этажа.

Есть моменты, когда тебе остаётся только бессильно смотреть за тем, как что-то происходит вне зависимости от твоего желания. Хочешь ты этого, не хочешь... Оно происходит, и всё тут.

Среди нас не было суперменов. Мы все - просто люди. Никто бы не смог предотвратить то, что произошло. Никто не смог бы остановить это падение. Никто не смог бы спасти Ника - у нас не было ничего, чем можно было бы ему помочь. Скаф честно отработал удар, образовав прочный каркас, но проектировавшие его конструкторы не предполагали, что кому-то доведётся в нём падать с такой высоты. Никто и представить себе этого не мог.

Ник прожил ещё несколько часов. Он был в сознании, но не мог или не хотел понять, почему всё ещё не может пошевелиться. Диагност определил сотрясение мозга, смещение шейных позвонков, разрыв печени и почек, внутреннее кровотечение... Затем ему резко стало хуже, температура скакнула вверх и через несколько минут остановилось сердце. Последнее, что он сказал - "я сын ошибок трудных".

Смерть Николая потрясла нас всех. Я вдруг осознал, что до сих пор несчастья как-то умудрялись обходить нас стороной - если и случалось что-нибудь опасное, то трагедий удавалось избежать. Нам всё время сопутствовала удача... Я не фаталист и не верю в какую-то предначертанность. То, что нас удалось осуществить, получилось лишь потому, что мы очень сильно этого хотели и работали над этим. Конечно, если оглянуться назад, то будет видна цепь редких совпадений и удивительных находок, позволивших нам сделать то, что мы сделали - убежать от смерти на Земле и найти новый дом на Теллурисе. Но все совпадения и находки ничего не значат, если ими не воспользоваться. Нам выпал шанс - мы его взяли. И тем печальнее, что после всего этого Ник так погиб. Теллурис преподал нам урок и мы его усвоили.

С другой стороны, Ник знал, что существо может быть опасно, но пренебрёг знанием вполне самостоятельно, его никто к этому не принуждал. Моя ошибка была в том, что я не настоял на соблюдении осторожности. Не самый лучший из меня командор, это правда.

Через шестнадцать часов траур прервался сообщением дрона о том, что к нам стремительно движется неопознанный объект. Робот прислал картинку - нечто, сверкающее металлическими боками, пробивает облака. Вскоре на радаре появилась новая отметка.

Корабль чужаков облетел вокруг лагеря, завис у начала посадочной полосы и приземлился там. Мы подъехали к месту посадки и вышли из транспорта, держа в руках винтовки - на всякий случай.

Я связался с "Кларком" и включил видео для тамошней команды.

Инопланетная машина выглядела иначе, чем в прошлый раз - эта была явно крупнее. Как и тогда, по боку машины пошла рябь, разошедшаяся в стороны и открывшая большое отверстие, но на сей раз к нам вышел не один чужак, а сразу четверо. И если первый наш гость был высок ростом, то эти были ещё выше - метра три, никак не меньше. Я почувствовал себя неуютно. Один из них сделал несколько шагов вперёд, сжимая в руках нечто вроде здоровенного лома. Чужак прорычал что-то нечленораздельное 183 183 Среди людей нашлось очень немного тех, кто был способен понимать их речь. Лично я так и не научился. и воткнул "лом" в землю. И тут оказалось, что это не никакой не лом и даже не оружие. От боков этой штуки отделилось две планочки; планочки поднялись и предмет стал похож на букву "Т". Затем ещё две планочки раскрылись так, что непонятный прибор стал похож на две буквы "F", стоящие спина к спине. Мы наблюдали за этими превращениями с интересом и без малейшего понятия, что это такое.

Между верхними и нижними планочками растянулась матово-белая плёнка.

Лилит догадалась первой: "По-моему, это экран"

"Думаешь, они нам будут показывать кино?"

"Не знаю. Мы ведь не умеем говорить на их языке? Только писать. Они на нашем тоже не говорят"

"Логично"

Второй инопланетянин подошёл к первому и дал ему какой-то небольшой предмет, которым первый нарисовал на "экране" какой-то иероглиф и... написал " привет " на нашем языке!

Когда наши учёные "переписывались" с инопланетянами и составляли словарь, я следил за ходом событий. И этот иероглиф я запомнил 184 184 Не так уж это и сложно, если у тебя есть меморайз-имплант. - так чужаки называли самих себя. С "Кларка" подтвердили мою догадку.

Когда тебя приветствуют, невежливо будет это проигнорировать.

Я набрался смелости и подошёл к чужаку. Пришлось задирать голову, чтобы видеть его морду в "респираторе 185 185 Забавная конструкция - "респиратор", оказывается, надевается им на нос, оставляя рот открытым. ". Или, скорее, лицо. Хищный облик, смутно похожий на медвежий или кошачий 186 186 Разумеется, ни к медведям, ни к кошкам наши соседи не имеют никакого отношения. Мало того, потом оказалось, что они даже не млекопитающие - если сравнивать с земными формами жизни, то они получаются где-то между млекопитающими и рептилиями. Но они, конечно, не рептилии. Инопланетяне, одним словом. , невольно вызывал уважение - несмотря на то, что чужаки своим видом больше походили на зверей, зверьми они явно не были. Внешность обманчива, знаете ли. Чужак смотрел на меня, явно чего-то ожидая. Я показал жестом, что тоже хочу порисовать. Второй инопланетянин протянул ко мне руку с такой же штукой, которую он дал первому. Увесистый брусок чёрного цвета... "Неужели карандаш?!" Нет, не карандаш - первый показал, что надо нажать пальцем на широкую поверхность бруска и поднести его к "экрану", тогда там появляется тёмная точка. Если двигать рукой, точка прочерчивает линию. Если перестать давить на брусок, точка исчезает - вроде всё просто, хоть и непривычно.