Юрий Никитин - Человек, изменивший мир (Сборник)

Они принялись за пирог, ружья поставили меж коленей. Савелий чуточку чавкал, хотя и старался соблюдать приличия, ланитар жевал бесшумно. Его громадные глазищи всматривались в кромешную темень. И видел он каждый листик, каждую травинку.

Вдруг сквозь темноту донесся хруст веток. Слышно было, что медведь идет уверенно, по-хозяйски. Чувствовалось, что четыре мощные лапы несут гору тугих мускулов и крепких костей без всяких усилий.

Ланитар схватил ружье, осторожно взвел курок.

– Где? – спросил Савелий тихонько.

Ланитар предостерегающе прижал уши. Не шуми, хомо, не видишь сам, что ли?

Савелий в отчаянии пялился в чернильную темноту. Хоть глаз выколи! Только пятна стали плавать разные…

– Подошел, – шепнул ланитар. – Похож на твою корову, только с короткими ногами и без рогов. Переваливается с боку на бок, словно утка… Перевернул растерзанного зверя, ты называл его козой, выбирает, откуда есть…

– Не забывай о его силе, – предостерег Савелий нервно. – Когда бежит, сливается в полосу! Лапы мелькают, не сосчитаешь. Может задрать лося втрое тяжелее себя и нести в передних лапах, будто кота. Может разгрести землю, твердую, как гранит, чтобы достать мышонка. Легко вырывает дерево, которое не выдернут четверо крепких лошадей…

Ланитар осторожно просунул между жердей ствол ружья. Его лицо было сосредоточенным и напряженным. Савелий чуть не застонал от обиды. Ну, надо же так! Ночь для него – что день.

– Стреляй под лопатку, – подсказал он. – В место, где шерсть потерлась.

– А если в голову?

– Бесполезно. У него башка, что броня у танка. К тому же клином. Пуля срикошетит.

Ланитар повел стволом. Короткие сильные пальцы с перепонками, казалось, срослись с курком.

– Ну, – шепнул Савелий, изнемогая от нетерпения.

Грянул выстрел. Внизу раздался густой рев, словно в тумане закричала пароходная сирена. Но в реве ясно слышалась боль и растерянность.

– Стреляй из моего! – крикнул Савелий. – Все одно ни хрена не вижу!

Из темноты протянулась рука с перепонками, схватила ружье.

– Стреляй! – крикнул Савелий.

– Уходит, – послышалось из темноты. – Вдогонку глупо.

Ланитар соскочил с дерева быстрее Савелия, хотя тот сам готовил навес и знал там каждый сучок.

– Не спеши! – крикнул Савелий. – Ты его ранил, а медведь не трус, обид не прощает!

Но ланитар уже скрылся в темноте. Савелий прыгнул, когда до земли оставалось еще больше метра, распорол штаны о валежину, бросился вдогонку за ланитаром.

Изгородь повалена. Савелий поскользнулся в луже, сообразил: кровь. Он с разбега наткнулся на ланитара, едва не повалил.

– Тихо, – сказал ланитар напряженным шепотом. – В лес не бежал, я бы заметил. Где-то затаился здесь!

Савелий торопливо переломил ружье, выловил в глубине кармана патрон с жаканом. Ланитар осторожно тронулся вперед.

– Стой, – сказал Савелий. – Дозаряди второй ствол. Таков закон.

– Зачем?

Даже в темноте было видно, как узкие плечи ланитара сдвинулись и разошлись.

– Дозаряди! – прошипел Савелий. – Нельзя спорить с лесом. Это у вас там, если зацепил хоть чуть – убил наверняка. А у нас не током бьют – пулями. Подранишь такого зверя – в гроб ложись.

Он почти насильно всунул ему в руки свою заряженную двустволку.

В наступившей тишине вдруг робко затирлинкал тоненький голосок кузнечиковой скрипки, ей отозвались зеленые кобылки. Вскоре все звенело чистыми звонкими голосами. Огромные пушки страшных сапиенсов замолчали, заговорили насекомые музы…

Савелий подтолкнул завороженно слушающего ланитара, они двинулись вперед. Очень сильно пахли ночные травы, густой душистый запах буквально забивал ноздри. Савелий безотчетно отметил, что завтра пойдет хороший дождь.

Вдруг куча хвороста, мимо которой шли, стремительно взметнулась вверх. В двух шагах, словно огромный извергающийся вулкан, поднялась ревущая туша, страшные лапы раскинулись на полнеба, глаза горели красным огнем, пасть и оскаленные зубы надвинулись так быстро, что Савелий не успел повернуть ружье…

Страшный удар, и ружье полетело в сторону. Савелий успел пригнуться и выхватить нож, но ударить уже не успел.

Неимоверная тяжесть навалилась, пригнула, расплющила о землю. Он услышал хлопок выстрела, потом еще один. Гора на спине вроде бы полегчала.

– Жив? – услышал он испуганный голос.

– Вроде бы…

Ланитар подважил тушу ружьем, и Савелий кое-как вылез. Трава была мокрая от росы, прохладная. Он стал хватать пересохшими губами редкие капельки. Ланитар молча отстегнул фляжку и приложил к губам товарища. Савелий напился, кивком поблагодарил запасливого друга.

– Ты был прав, – сказал ланитар, убедившись, что Савелий пришел в себя. – Свалил только вторым выстрелом. Ну и живуч, зверюга!

– Дело в зарядах. У вас все по-другому. Если стрелять электричеством, то все равно куда попадать. Хоть в палец поцель – убьет. А с нашими пулями надо бить точно. Но ты, паря, молодец!

Ланитар с почтением смотрел на тушу гигантского плотоядного. Свирепый зверь лежал на брюхе, мощные лапы вытянулись вперед. Страшные крючковатые когти пропахали в почве две канавы. Ланитар представил себе, что он оказался бы под такой лапой, содрогнулся. Одним ударом чудовищный зверь снес бы голову и зашвырнул ее в глубину леса.

– Шкуру подстелишь под ноги, – сказал Савелий деловито. – Теплая шкуряка, мягкая. А череп повесь в гостиной. Вон какие клыки агромадные! Гости ахать будут.

Разделав тушу, Савелий тут же отнес шкуру в старенький космолет ланитара. Роскошный трофей занял почти половину крошечной каюты. Притопал ланитар и с натугой затолкал в корабль огромную тяжелую голову хищника.

– А теперь – спать! – скомандовал Савелий.

На востоке уже серело. До восхода солнца осталось совсем немного, а нужно еще малость соснуть. Хорошо бы, конечно, соснуть как следует. Утром – вылет.

Он уже принял молчаливое приглашение будущего кума. Посмотрим, устоит ли шкура летающего дракона против жаканов? Это не всякие там новомодные штучки с лучами да электричеством. А засядут к тому же вдвоем.

И только одна мысль мешала заснуть сразу. Где он присобачит в доме длиннющую драконову шкуру?

Во дворе загремела цепь, отчаянно завизжал пес. Савелий подошел к окну, намереваясь цыкнуть на глупую собаку. И запнулся с открытым ртом.

Здоровенный кобель скулил хриплой фистулой и с закрытыми от ужаса глазами втискивался в самый дальний угол будки.

За изгородью стояла на задних лапах громадная лупоглазая ящерица и заглядывала через забор. От жары ее пасть раскрылась, как у крокодила. Вся она была серо-зеленая, только на животе блестели потертые желтые чешуйки. Под лягушачьим торсом отвисала дряблая морщинистая кожа.