Филип Дик - Человек, который высмеивал

— В тот момент он, очевидно, пытался найти какое-то решение. Вернуться к Мораку он не мог, но и Курорт ничем ему не помог. Последнее — отчасти моя вина: мне не следовало тратить столько времени на эти тесты.

— Но ведь ты думал, что они помогут. — Женщина, по-видимому, придвинулась ближе. — Он может нас услышать?

— Сомневаюсь. Во всяком случае, нам не удастся этого установить. Каталепсия полная, и он не подаст никакого знака.

— И долго это будет продолжаться?

— Трудно сказать. Дни, недели — а то и до конца жизни. — Голос Мальпарто удалился и стал еле слышен… — Вероятно, мы должны сообщить его жене.

— Ты можешь что-нибудь сказать о его внутреннем мире? — Голос Гретхен тоже начал стихать. — В какую фантазию он погрузился?

— Очевидно, некое убежище. — Голос пропал, но тут же послышался вновь. — Время покажет. — И все стихло окончательно.

Соскочив с кушетки, мистер Коутс закричал:

— Ты слышала?! Слышала?

Гретхен показалась на площадке с гребенкой в одной руке и чулками — в другой.

— Что случилось?

— Это были ты и твой брат. Неужели ты их не слышала? Это же… — Он в отчаянии умолк.

— Что? — Она спокойно спустилась по лестнице. — О чем ты говоришь?

Он нагнулся, чтобы подтереть лужу на полу, которая натекла из опрокинутого стакана.

— Я должен тебе кое-что сообщить. На самом деле все здесь нереально. Я болен, и это мое психическое убежище.

— Не понимаю, — пробормотала она. — Я действительно ничего не могу понять. Ты говоришь, как студент философского колледжа. Солипсизм-скептицизм.

Епископ Беркли и абсолютная реальность.

Он потянулся к лежавшему на полу стакану, и в этот момент ближняя стена исчезла.

Не разгибаясь, он взглянул туда, где было окно.

Улица и другие дома остались на месте. Но он боялся разогнуться. Каминная полка и камин, ковер и глубокие кресла, даже лампа и безделушки все пропало.

Вокруг была пустота.

— Да вот же, — послышался голос Гретхен. — Справа от твоей руки.

Но он уже не видел стакана: стакан исчез вместе с комнатой. Ален заставил себя обернуться и не увидел сзади ничего. Гретхен тоже исчезла. Он находился один в пустоте. Сохранился лишь соседний дом, стоявший Довольно далеко. По улице двигалась машина, за ней — Другая. В соседнем доме окна были занавешены. Все вокруг погружалось во тьму.

— Гретхен, — позвал он.

Никакого ответа. Царила мертвая тишина.

Он закрыл глаза и попытался вызвать в сознании образ комнаты: представил себе Гретхен, кофейный столик, пачку сигарет, лежавшую рядом с ней зажигалку. Он вообразил пепельницу, шторы на окнах, кушетку и фонограф.

Когда он открыл глаза, комната вернулась на место.

Только Гретхен куда-то делась. Он остался в доме один.

Стало значительно темнее, словно прошло довольно много времени и уже настал вечер. Действительно, часы на каминной полке показывали полдевятого. Значит, пришло целых четыре часа? Четыре часа…

— Гретхен? — Он подошел к лестнице и стал подниматься по ступеням. Воздух в доме был теплый и свежий. Где-то работало автоматическое обогревающее устройство.

Ее спальня, по-видимому, находилась справа. Он заглянул туда. Часики из слоновой кости, стоявшие на тумбочке, показывали не восемь тридцать, а четверть пятого. Гретхен не перевела их вперед — вероятно, забыла. В тот же миг он помчался вниз, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

Голоса были слышны, когда он лежал на кушетке.

Значит, искать нужно где-то здесь. Опустившись на колени, он ощупал спинку, подлокотники, заглянул под подушку, потом отодвинул кушетку от стены.

Первый микрофон оказался в одной из задних пружин. Второй и третий скрывались под ковром: они были плоские, как бумага. Судя по всему, в комнате осталось еще не меньше дюжины таких микрофонов.

Поскольку Гретхен находилась наверху, управляющее устройство следовало искать там. Он снова поднялся по лестнице и вошел в спальню.

Сначала он его не заметил. Прибор лежал прямо на виду, на ночном столике по соседству с пузырьками, тюбиками и косметическими наборами. Гребенка. Он взял ее в руки и повернул пластиковую ручку.

Внизу послышался мужской голос:

— У него еще остался небольшой островок эго.

Голос Гретхен ответил:

— Уже почти незаметный.

— Да, — продолжал Мальперто, — теперь его сознание не здесь. Шок…

Ален повернул ручку в обратную сторону, и голоса умолкли.

Он снова спустился на первый этаж, чтобы найти устройство, с помощью которого Гретхен ликвидировала дом. Прибор оказался встроенным в камин. На самом видном месте — Алену даже стало досадно. Он нажал на кнопку, и комната со всей ее роскошной обстановкой словно испарилась. Внешний мир остался: дома, улица, сияющие звезды.

Игрушка в романтическом духе. Забава для долгих скучных вечеров. Несомненно, Гретхен была изобретательной девушкой.

В шкафу под ворохом постельного белья Ален нашел газету, которая подстилала деревянную полку. Газета называлась "Страж Веги", и тогда Ален окончательно убедился, что он не в фантастическом мире; он находился на четвертой планете в системе Веги.

Это был "Иной Мир", постоянно действующий санаторий, созданный Психиатрическим Курортом для тех, кому требовалось не столько лечение, сколько убежище.

Ален нашел телефон и набрал ноль.

— Номер, пожалуйста, — спокойно и уверенно ответил тонкий голос телефонистки.

— Соедините меня с каким-нибудь космическим портом. С любым, который имеет межсистемную службу.

Щелчки, гудки, и затем его соединили с кассой порта. В трубке послышался уверенный мужской голос:

— Да, сэр. Чем могу быть вам полезен?

— Сколько стоит полет на Землю? — Ален вдруг подумал, что даже не знает, как долго пробыл здесь. Неделю? Месяц?

— Один рейс, первый класс. Девятьсот тридцать долларов. Плюс двадцать процентов за обслуживание, — бесстрастно сообщил голос.

У Алена не было таких денег.

— А какая система самая близкая?

— Сириус.

— И сколько до него? — В бумажнике у него оставалось не больше пятидесяти долларов. И Сириус также находился под юрисдикцией Курорта.

— Один рейс, первый класс. Включая обслуживание… Всего семьсот сорок два доллара.

— А сколько стоит позвонить на Землю?

— Вам лучше обратиться в телефонную компанию, Мистер, — ответил служащий. — Это не наша сфера.

Ален снова набрал ноль и сказал телефонистке;

— Я бы хотел заказать разговор с Землей.

— Да, сэр. — Она, похоже, нисколько не удивилась. — Какой номер, сэр?

Он назвал номер Телемедиа, потом номер телефона" которым пользовался. Все оказалось так просто.

Несколько минут звучали гудки, потом послышался голос телефонистки:

— Сожалею, сэр, но ваш абонент не отвечает.