Алексей Калугин - Снежная слепота

Однако последний вопрос Харпа, похоже, поставил словоохотливого старика в тупик.

Прежде чем начать отвечать на него, Мидл поднял голову и пару раз медленно провел ногтями по заросшей седой щетиной морщинистой шее. Затем он наклонил голову и провел ладонью по своему лысому черепу от лба до основания.

– Ты знаешь, – спросил он, глянув на Харпа, – что есть вопросы, на которые не существует ответов?.. Да, да… Именно так, как я сказал… Вопросы без ответов…

– Я знаю, что есть вопросы, на которые не хочется отвечать, – усмехнулся Харп.

– Это не то, – болезненно поморщившись, махнул рукой Мидл. – Совсем не то… И мне странно, что ты этого не понимаешь… Очень странно…

– Не вижу в этом ничего странного, – пожал плечами Харп и посмотрел на Марсала, желая узнать, согласен ли тот с ним.

Марсал молча кивнул.

– У тебя ведь были при себе два других фрагмента рисунка, – подслеповато прищурился Мидл. – Целых два фрагмента… Да, да, два… В то время как у меня – только один…

– И что с того? – Харп снова не понял, куда клонит старик.

– Тебе известно их происхождение? – спросил Мидл.

На этот раз старик не повторил по своему обыкновению несколько раз одни и те же слова: то ли он придавал этому вопросу особое значение, то ли, напротив, считал его настолько простым, что не видел нужды в повторении, – поди пойми.

– Один фрагмент мне передала женщина… Жена человека, погибшего полгода назад. Он, в свою очередь, получил рисунок от человека, которого нашел почти замерзшим в снегах.

– Это был Кроул… – кивнул старик. – Да, да, именно Кроул… Я хорошо помню его… Он останавливался в моем доме, когда шел за перевал. Это было примерно год тому назад… Да, да, год, не меньше…

– Зачем Кроул шел за перевал? – быстро спросил Харп.

– Не знаю, – непонимающе пожал плечами Мидл. – Откуда мне знать?.. Я его об этом не спрашивал… Именно так – не спрашивал… А сам он ничего не сказал… А звали его Кроулом, это точно… Да, да…

– Неужели тебе было совершенно неинтересно, зачем человек идет в земли, где никто прежде не бывал? – искренне удивился Марсал.

– Интересно – неинтересно… – Голова Мидла, словно маятник метронома, качнулась из стороны в сторону. – Какая разница!.. Слова не имеют никакого смысла… Именно так, никакого смысла!.. Человек – это не слова, которые он произносит, а поступки, которые он совершает… Или не совершает… Да, да, да… Все дело в том, что заставляет нас совершать те или иные поступки… В этом весь смысл… Я бы даже сказал, глубинный смысл… Который не всегда можно понять…

– Так что же заставляет нас совершать те или иные действия? – спросил Харп.

Мидл удивленно и недоверчиво посмотрел на Харпа, как будто надеялся, что Харп улыбнется и скажет, что пошутил.

– Миссия… – негромко произнес Мидл. – Именно – миссия… Ты разве ничего об этом не знаешь?

Харп отрицательно качнул головой.

– Совсем ничего?

Харп повторил то же самое движение. Старик недоумевающе посмотрел на Марсала.

Тот извинительно улыбнулся и развел руки в стороны, давая понять, что ему также ничего не известно о миссии.

– На каждого из нас возложена своя миссия… – приступил к объяснениям Мидл. – Да, да… У каждого своя… Человек может ничего не знать о ней, но она все равно заставит его действовать именно так, а не иначе… Все равно заставит… Именно так… Поэтому я сидел на этом перевале и ждал человека, которому можно будет отдать хранящийся у меня рисунок… Именно поэтому… Да… И именно поэтому Кроул пошел на другую сторону гор… И вы пришли сюда, выполняя свою миссию… Да, да, именно так… Вас привела сюда ваша миссия…

– А я-то думал, что сам сюда пришел, – с лукавой улыбкой посмотрел на Марсала Харп.

– Не смейся… – строго предупредил Харпа старик. – Нельзя недооценивать значение возложенной на тебя миссии… Нельзя… Именно так… Если ты понял, в чем она заключается, то должен сделать все ради ее выполнения… Да, да… Все, что потребуется…

– Честно признаться, я пока еще не понял своей миссии, – стараясь сохранять серьезный вид, ответил Харп.

Мидл вновь недоверчиво посмотрел на Харпа. Затем он вдруг улыбнулся и укоризненно погрозил ему пальцем.

– Ну-ну… Не нужно лукавить… Я ведь все понимаю… Да, да… Ведь имя мое – Мидл…

– Скажи лучше, Мидл, откуда тебе известно о миссии? – перебив старика, задал новый вопрос Харп.

– Откуда?.. – Старик на секунду задумался. – Откуда… Да ниоткуда… Просто знаю, и все тут… Да, да…

– А почему ты решил, что должен отдать рисунок мне?

– Потому что ты первый, кто пришел с той стороны перевала… Именно так… Первый… Даже Кроул не вернулся, а ты пришел… Правда, воняло от тебя при этом… Да, да… Воняло крайне мерзко…

– Оставим в стороне запах, – недовольно поморщился Харп. – Ты так и не ответил, откуда у тебя рисунок?

– Моя миссия заключалась в том, чтобы хранить его и передать тому, кто придет с другим фрагментом… Да, да… Только хранить и передать…

– Почему же ты не передал его Кроулу? Ведь у него тоже был фрагмент рисунка.

– Но мне-то об этом ничего не было известно… Да, да… Именно так… Совсем ничего…

– Ты не знал и о том, что у меня имеются рисунки.

– Разве ты пришел бы сюда, если бы у тебя их не было? – вновь удивился словам Харпа старик. – Ответь: разве пришел бы?..

Вопрос старика озадачил Харпа. Случайно ли Мидл попал в цель, или же ему действительно была известна некая закономерность, о которой Харп понятия не имел, но дело обстояло именно так, как и сказал старик: самым веским аргументом, окончательно убедившим Харпа в том, что за западными горами живут люди, стал клочок бумаги с рисунком, врученный ему Халаной. Ну а уж когда он обнаружил второй фрагмент рисунка, совершенно случайно, как он до сих пор полагал, оказавшийся у него в руках после встречи с колонистами из поселка на юге…

– Что тебе известно о рисунках, старик? – спросил Харп.

– Ничего, – ответил Мидл, судя по всему, абсолютно искренне. – Именно так… Ничего!.. Рисунки принадлежат тебе – тебе с ними и разбираться… Да, да, именно тебе…

Старик поднялся с табурета и, слегка горбя спину, засеменил в сторону теплогенератора.

– Эй, Мидл, ты куда? – окликнул его Харп.

– Говорить можно без конца… – не оборачиваясь, ответил старик. – Да, да… Без конца… Я знаю огромное множество слов, а ты, наверное, еще и поболее… – Глянув на Харпа через плечо, Мидл спросил: – Так ведь?.. Да?..

– С чего ты это взял? – удивился Харп.

– А с того, что ты умеешь ловко в слова играть… – Старик выдвинул из угла старое помятое ведро и начал пересыпать в него какую-то мелкую сыпучую смесь из сковородки. Но при этом он еще и продолжал говорить: – Да, да… Я сразу же заметил… Ведь мое имя – Мидл… Именно так…. Мидл… А твое – Харп… И ты ловко умеешь прятать истинный смысл за ничего не значащими словами… Да, да…