Алексей Калугин - Снежная слепота

– Ты хочешь сказать, что о выходе тебе ничего не известно? – недоверчиво прищурился Харп, надеясь убедить Старпола в том, что ему известно гораздо больше, чем он знал на самом деле.

На лице Старпола не дрогнул ни единый мускул.

– Я даже не знаю, о каком именно выходе идет речь. – Он поднял кружку и, сделав глоток, слегка причмокнул губами.

Упершись руками в края табурета, Харп откинулся назад.

– Я так понимаю, ты в этом поселке за старшего?

Марсал, внимательно наблюдавший за Харпом, заметил, что с его спутником вновь начала происходить метаморфоза, подобная тем, что он уже наблюдал однажды. В поведении Харпа и в особенности в его манере говорить появилась некая самоуверенная развязность, обычно ему не свойственная.

Старпол также заметил некоторые перемены в своем собеседнике, но он по-прежнему делал вид, что ничего необычного не происходит.

– Не совсем так, – не проявляя особой поспешности, ответил он на вопрос Харпа. – Я всего лишь служитель храма Сущего, почитаемого всеми жителями поселка.

– Сущего, говоришь, – насмешливо прищурился Харп. – Мне это имя знакомо. Вот только те, от кого я его слышал, были не совсем в своем уме. Представляешь, Старпол, жители целого поселка считали, что все они являются одним и тем же человеком!

– Что же с ними стало? – поинтересовался Старпол.

– А шут их знает, – пожал плечами Харп. – Должно быть, живут себе, как и прежде.

– И что они говорили тебе о Сущем?

– Дай-ка вспомнить… – Наклонив голову, Харп большим и средним пальцами старательно потер виски. – Ну, что-то насчет того, что это он посылает людей в мир вечных снегов.

Старпол с пониманием наклонил голову.

– Ты имел в виду именно этого Сущего? – саркастически усмехнулся Харп.

– Сущий один, – спокойно, со сдержанным достоинством ответил Старпол.

– Пусть так, – безразлично махнул рукой Харп. – Храм, о котором ты говорил, он где находится?

Старпол ответил не сразу. Сначала он внимательно посмотрел на Харпа. Затем положил руки перед собой на стол, переплел пальцы и дважды, приподняв сцепленные вместе кисти рук, слегка ударил ими по столу.

Чуть повернув голову, Старпол посмотрел на Марсала.

– Вы перешли через перевал, чтобы найти храм Сущего? – спросил он так, что на этот раз можно было подумать, что вопрос обращен к Марсалу.

Марсал растерянно глянул на Харпа.

Он вдруг понял, что и сам не знает, зачем, собственно, он сюда пришел. В отличие от Харпа, у Марсала не было никакой конкретной цели. Он шел через горы не потому, что надеялся что-то найти, – он уходил от опостылевшей ему жизни, превращавшей каждый прожитый день в мутный грязно-серый сгусток слизи, оседающей в душе, подобно сотням других, от которых не осталось ничего, даже воспоминаний. Все, что мог вспомнить Марсал, размышляя о годах, прожитых в мире вечных снегов до того, как в хибаре старого Бисауна появился новичок по имени Харп, вызывало только чувство отвращения или же болезненного бессилия, когда самому себе становишься противен.

– Мы ищем выход, – ответил на вопрос Старпола Харп.

Как ни странно, изменения в манере поведения Харпа сделали Старпола куда более разговорчивым. Более того, несмотря на то что Харп временами становился откровенно грубым, Старпол, похоже, начал чувствовать по отношению к нему некоторое расположение.

Взяв ковшик, он подлил отвара в кружку Харпа, сказав при этом:

– Я по-прежнему не понимаю, о чем идет речь.

– Все очень просто. – Харп взял кружку и сделал глоток. Напиток, предложенный хозяином дома, не содержал в себе ни капли алкоголя, но при этом удивительным образом бодрил и прояснял сознание. – Если Сущий присылает людей в этот мир, то, следовательно, у него в кармане ключик от той дверки, которой он для этого пользуется. А там, где вход, должен находиться и выход. Теперь усекаешь, о чем я говорю, служитель храма?

– Да, теперь мне ясно, чего ты хочешь добиться. – Усмешка, появившаяся на лице Старпола, была откровенно издевательской. – Ты хочешь сбежать из мира вечных снегов, верно?

– В точку! – усмехнулся в ответ Харп. – Надоело мне здесь задницу морозить. Пора поискать мир потеплее да повеселее.

Старпол едва удержался, чтобы не рассмеяться в полный голос. Поднявшись со своего места, он прошелся по комнате и остановился у Харпа за спиной.

– И только ради этого ты лез через горы?

Харп развернулся и, опершись согнутыми в локтях руками о край стола, вытянул ноги перед собой.

– А чем тебе не нравится моя затея? Если дело выгорит, могу и тебя прихватить с собой.

Старпол наклонился вперед, желая заглянуть Харпу в глаза.

– Ты думаешь, что ты первый, решивший, что отсюда можно сбежать?

– Думаю, что нет, – невозмутимо ответил Харп. – Но полагаю, что я стану первым, у кого это получится.

Старпол вновь обошел вокруг стола и опустился на прежнее место.

– И что ты хочешь от меня? – спросил он, с насмешкой глядя на Харпа.

– Чтобы ты показал мне, где находится выход, – сказал, развернувшись на месте, Харп. – Остальное я беру на себя.

– Что остальное? – недоумевающе развел руками Старпол.

– Я найду способ открыть выход и сумею договориться с охраной.

Уголки тонких губ Старпола опустились вниз, странным образом изменив выражение его лица. Теперь это было не то сожаление, не то сомнение. Но, как бы там ни было, убедить Старпола Харпу так и не удалось.

– В отличие от тебя, я не хочу никуда уходить отсюда, – ответил Старпол. – Мне нравится та жизнь, которую я здесь веду. Не знаю, кем я был в другой жизни, но сейчас я самый уважаемый человек в поселке. Пока вы не появились, мы и знать не знали, что где-то за горами живут люди. Для нас поселок – это весь мир. Выходит, что я – властелин мира. Он хоть и маленький, зато полностью и безраздельно принадлежит мне одному.

– Послушай, властелин мира. – Чуть наклонив голову к левому плечу, Харп по-новому посмотрел на своего собеседника. Теперь в его взгляде при желании можно было увидеть не только уверенность в том, что он сумеет добиться своего, но еще и угрозу. – Мне нет никакого дела ни до тебя самого, ни до твоего поселка. Я не претендую на твой мир, мне нужен только выход из него.

Старпол сочувственно покачал головой. Если бы он мог себе это позволить, то непременно бы еще и по-отечески обнял Харпа за плечи, чтобы показать, что вовсе не испытывает к нему неприязни.

– Почему ты не веришь мне, Харп? – произнес он с легкой укоризной. – Я действительно не знаю, где находится выход, который ты хочешь найти. Кроме того, я вообще сильно сомневаюсь, что выход существует. Мы не знаем, как оказались в этом мире, но теперь этот мир наш. Плохо или хорошо, однако мы живем в нем. А единственным выходом из жизни является смерть. Не знаю, как тебя, Харп, но меня такой выход не устраивает.