Алексей Калугин - Снежная слепота

Харп ожидал чего угодно, только не этого. Старпол сделал всего один ход и сразу же взял одну из самых сильных фигур.

Смятение, охватившее Харпа, никак не проявилось внешне. Но Старполу этого и не требовалось. Он и без того знал, что загнал Харпа в положение цейтнота. Сделав свой ход, Старпол не торопился, наблюдая за своим соперником. Кроме всего прочего, ему было просто интересно узнать, чем сможет ответить ему Харп.

– Ну, что еще скажешь? – медленно процедил Харп сквозь зубы.

Старпол постарался, чтобы улыбка его выглядела дружелюбной. И ему это почти удалось. Улыбка получилась вполне приемлемой, только глаза оставались, как и прежде, неприятно холодными и скользкими, словно льдинки, плавающие в воде.

Выдвинув ящик стола, Старпол достал золотой самородок и положил его на стол.

– Тебе известно, что это такое, – это был не вопрос, а констатация факта.

– Да. – Харп сделал глоток из кружки, которую держал в руке. – Я только не могу понять, какую ценность может представлять золото здесь.

– Пока никакой, – согласился с ним Старпол. – Но рано или поздно человечество придет к пониманию того, что золото – это универсальный эквивалент, к которому может быть приравнена стоимость любого товара.

– Сначала эти товары нужно научиться производить, – усмехнулся Харп. – Пока мне что-то не встречалось в этом мире ничего, что было бы создано местными умельцами.

– Да? – удивленно приподнял бровь Старпол. – А как же твой гарпун?

– Это, наверное, единственный пример.

– Главное, начало положено. Когда люди поймут, что за свою работу они могут получать дополнительные жизненные блага и удовольствия, которых нет у других, дело быстро пойдет в гору. Кроме того, товаром может быть не только то, что произведено собственными руками. Например, та же слизь снежного червя чем не товар? По эту сторону гор снежные черви не водятся, значит, здесь этот товар будет пользоваться спросом. А с той стороны, откуда ты пришел, судя по всему, не растет камнелипка, из которой мы готовим отвар, пришедшийся тебе, как я погляжу, по вкусу.

– Ты предлагаешь заняться торговлей? – спросил Харп, не понимая, к чему клонит Старпол.

– Узко смотришь, – усмехнулся хранитель храмовых врат. – Торговлей и без нас будет кому заняться. Я предлагаю взять весь этот процесс под свой контроль.

– Я пришел сюда не за тем.

– Как же, помню, – скептически поморщился Старпол. – Ты ищешь выход. Или по крайней мере пытаешься всех в этом убедить.

– Я действительно ищу выход.

– А что, если его вообще не существует?

– Я придерживаюсь на этот счет иной точки зрения.

– Ты думаешь, выход находится за храмовыми вратами?

– Не исключаю такой возможности.

– Тебе известно, как открыть врата?

– На этот вопрос я не могу ответить: я даже не видел того, о чем идет речь. Но у меня имеется опыт открытия дверей, которые обычно предпочитают держать на замке.

– Там, откуда ты пришел, двери закрывают на замки? – удивился Старпол.

– Можно сказать и так, – усмехнулся Харп. – Я имею в виду опыт другой жизни.

– Ты хочешь сказать, что помнишь другую жизнь? – не смог сдержать своего изумления Старпол.

– Я помню то, что мне нужно, – ушел от прямого ответа Харп.

Старпол сжал стоявшую на столе кружку ладонями так, словно собирался раздавить ее.

– Тебе известно, что случилось с чужаком, пришедшим с севера.

Как и в случае, когда хранитель храмовых врат завел разговор о золоте, это был не вопрос, а констатация факта.

О чужаке, пришедшем с севера, Харп впервые услышал от Айны.

– Мне нравится следить за ходом твоих мыслей, Харп, – усмехнулся Старпол.

– Откуда ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – Харп сверкнул глазами, пряча раздражение за злостью.

– Я буду весьма разочарован, если окажется, что ты до сих пор ничего не понял.

– Айна?

Подтверждая догадку Харпа, Старпол молча наклонил голову.

Харп с досадой цокнул языком.

– Я купился на то, что она довольно-таки нелицеприятно высказывалась на твой счет.

– На том и был выстроен весь расчет, – довольно улыбнулся Старпол.

– Но я не говорил с ней о снежных червях.

– Зато твой приятель оказался куда словоохотливее тебя. Кстати, Айна сама его выбрала. И, как видишь, не ошиблась. Из тебя ей вряд ли удалось бы вытянуть даже десятую долю той информации, что сообщил ей Марсал. Но именно поэтому я разговариваю с тобой, а не с ним. Я полагаю, многое из того, что известно тебе, ты не стал рассказывать своему не в меру разговорчивому другу.

Харп насторожился. Старпол и в самом деле так думал или же закидывал очередной крючок с наживкой, рассчитывая, что Харп с ходу заглотит его?

– История с чужаком с севера действительно имела место, – продолжал между тем Старпол. – Только добраться до поселка, откуда он пришел, не сможет никто. Все дело в том, что чужак пришел на лыжах, и путь занял у него почти все светлое время суток. На снегоступах тот же самый путь займет вдвое больше времени. А все лыжи, какие есть в поселке, находятся у меня.

– Какое это имеет отношение к нам с Марсалом? – спросил Харп.

– Очень простое. – Старпол сделал паузу вроде бы для того, чтобы глотнуть отвара из кружки. – Вы застряли здесь навсегда, Харп.

Харп довольно-таки натурально усмехнулся.

– Может, не навсегда, но надолго, – тут же поправил самого себя Старпол. – Во всяком случае, – сделал он еще одно уточнение, – до тех пор, пока сюда не явятся ваши приятели с новой порцией слизи снежного червя, достаточной для того, чтобы вы все вместе смогли проделать обратный путь. Если, конечно, кто-то вообще придет за вами следом. Как рассказал Айне Марсал, убить снежного червя совсем не просто.

– В твоих рассуждениях есть один весьма существенный просчет. – Подавшись вперед, Харп навалился грудью на стол. – Мы с Марсалом можем подняться на перевал, провести ночь в доме Мидла, а утром спуститься на ту сторону горной гряды и убить снежного червя. Все необходимое для этого у нас при себе.

– А ты не подумал, что я могу послать своих людей в дом полоумного Мидла и они просто не пустят вас на порог? Где вы тогда проведете ночь? А перевалить на другую сторону гор за один суточный переход не удастся никому. – Сказав это, Старпол тут же сделал широкий жест рукой, как будто отметая в сторону все те факты, которые сам только что привел. – Я говорю это не для того, чтобы оказать на тебя давление, Харп. Я просто хочу, чтобы ты реально представил себе ситуацию.

– И что дальше? – с мрачным видом поинтересовался Харп.

– Я не хочу, чтобы мы стали врагами, Харп.

– Я уже говорил тебе, что не имею никаких притязаний на то, чем ты здесь владеешь.

– Завтра во время проповеди, прежде чем я покажу тебе врата, тебе вместе с твоим спутником придется признать Сущего. Иначе я не смогу объяснить жителям поселка, почему разрешил вам остаться.