Алексей Калугин - Линкор «Дасоку»

Признавая свое бессилие, командир сложил руки на груди и чуть прикрыл мембрану левого зум-объектива. Команда смотрела на него, ожидая приказов. А он, хотя и сохранял внешнюю невозмутимость, пребывал в полнейшей растерянности. С одной стороны, таинственный корабль просто исчез, а значит, формального нарушения границы сектора, охраняемой «Базой-33», не было. Если он составит донесение в штаб, в котором укажет, что неопознанный корабль, который он собирался атаковать, исчез, его сначала поднимут на смех, а затем отправят на контрольное тестирование. Значит, делать это не стоит. С другой стороны, если вдруг имперский линкор объявится в системе Сагами, вблизи станции «Сагами-18», служащей временной ставкой Верховного главнокомандующего – а другой ставки, кроме временной, у верховного и быть не могло, поскольку сайтены постоянно вели наступательную войну, останавливаясь на время, чтобы подтянуть резервы и перегруппировать основные силы, – история о корабле-призраке вряд ли спасет командира пограничной «Базы-33» от перерождения. Остальные – командир окинул взглядом команду, может быть, и отделаются понижением по службе, а ему точно вычистят память и заменят базовую программу на более примитивную, с ограниченным числом степеней свободы – юнит должен не думать, а выполнять команды. Задумался – потерял две секунды и схлопотал пулю в лоб. Хорошо, если лоб титановый, а пуля не кумулятивная, – шутка, с которой идет в бой сайтенская пехота, не так уж и глупа, если подумать.

И в тот момент, когда командир пограничной «Базы-33» уже принял решение и готов был придавить пальцем клавишу удаления записи, демонстрирующей трюк, что проделал призрачный корабль, автоматически включилась связь с командованием. Изображения на контакт-скрине не было, но исключительный слух сайтена, позволяющий анализировать тончайшие обертоны, безошибочно определил голос Верховного главнокомандующего генерала Контуса:

– Внимание всем постам. По имеющейся у нас информации, к системе Сагами направляется линкор «Дасоку», приписанный к бывшему императорскому флоту. О любых случаях попытки нарушения границы докладывать немедленно.

Командир «Базы-33» метнулся к пульту связи и, не дожидаясь, когда всплывет виртуальная панель, застучал пальцем по кнопке аварийного вызова.

– Генерал, мы наблюдали имперский линкор несколько минут назад!

Одновременно с «Базой-33» отозвались «База-12», «База-8», «База-31» и крейсер «ZZ-TOP», также наблюдавшие вражеский линкор.

Генерал Контус искоса глянул на Василия Ивановича.

– Так ты работаешь на япошек?

– Я работаю из любви к искусству, – улыбнулся Василий Иванович.

– Я это уже слышал, – пренебрежительно махнул рукой генерал.

– Не веришь?

– Не вижу смысла.

– Это своего рода головоломка. Мы с тобой находимся в запертой комнате без окон, со стенами из бронепластика. Единственная дверь ведет в зал военного совета, где полным-полно злых, вооруженных сайтенов… Кстати, чем закончился военный совет?

Генерал Контус пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре.

– Со счетом двадцать три к восемнадцати победили «ястребы».

– Это значит, что ты низложен?

– Это значит только то, что поменяется состав штабных офицеров.

– И так каждый раз?

– После каждой победы. Лавров победителей на всех не хватает. Боевым офицерам кажется, что штабные пытаются украсть их заслуги. Нормальная система ротации кадров.

– Нормальная?

– Конечно. Как только штабные начинают обрастать жиром, становиться ленивыми и плохо соображать, им на смену приходят фронтовики.

– А ты не участвуешь в этом процессе?

– Я этим процессом руковожу.

– Так что сейчас происходит в зале военного совета?

– Полагаю, что основное действо закончилось. Победители надавали пинков побежденным, выставили их взашей и сейчас распределяют между собой должности. Пострадавших в ходе совета, в зависимости от тяжести полученных повреждений, отправили на восстановление и перерождение. В зале уборщики наводят порядок.

– Уборщики… – Василий Иванович достал из кармана коммуникатор. – Тебе не интересно, как там с «Дасоку»? – ожидая соединения, спросил он у генерала.

– Честно говоря, я не понял, в чем смысл этого представления с линкором? – пожал плечами Контус. – Поскольку огонь не был открыт, могу предположить, что «Дасоку» помаячил перед нашими мобильными базами на границе, да и убрался восвояси.

– А ты все же поинтересуйся, – с улыбкой посоветовал Василий Иванович. – Санако! Это Вася…

– Внимание, запрос отрядам, наблюдавшим имперский линкор…

– Ты уже занимаешься наведением порядка в зале военного совета?.. Уже почти все убрала?..

– Где сейчас линкор?.. Вне зоны наблюдения?..

– Молодец. Хотя сайтенам это теперь вряд ли понадобится.

– Что значит, «вне зоны наблюдения»?..

– Собирайся и побыстрее.

– Исчез?.. Как это, исчез? Ушел в гиперспейс?.. Просто исчез?..

– Найди наших и уходи…

– Что за бред вы несете!.. Как на глазах у всех может исчезнуть целый корабль?..

– Встретимся, где договаривались…

– Под трибунал!..

– Конечно, приду…

– Принудительная модернизация!..

– Все, целую.

– Отбой, придурки!.. Придурки, говорю!

– Ну как? – Василий Иванович спрятал коммуникатор в карман.

– Что это значит? – недобро посмотрел на него сайтен.

– А сам-то что думаешь? – спросил русский насмешливо.

Генерал Контус оскалил верхний ряд зубов.

– Точно, – кивнул Василий Иванович. – Если не знаешь, что сказать, лучше молчи.

– Один линкор, пусть даже исчезающий у всех на глазах, ничего не значит, – процедил сквозь зубы генерал Контус. – Япошки хотят освободить Императора. – Генерал саркастически усмехнулся. – Они помешаны на традициях.

– Традиции следует уважать, – назидательно произнес Василий Иванович.

– В этом мире уважают только силу! – Генерал Контус звучно стукнул кулаком по столу. – Силу и решительность!

Василий Иванович посмотрел на генерала не с сожалением даже, а с грустью и тоской, как на тяжелобольного человека.

– Ты знаешь, что такое дао?

Генерал сделал пренебрежительный жест рукой – не знаю, мол, и знать не хочу.

– Человек при своем рождении нежен и слаб, а при наступлении смерти тверд и крепок. Все существа и растения при своем рождении нежные и слабые, а при гибели – сухие и гнилые. Твердое и крепкое – это то, что погибает, а нежное и слабое – это то, что начинает жить. Поэтому могущественное войско не побеждает и крепкое дерево гибнет. Сильное и могущественное не имеет того преимущества, какое имеют нежное и слабое.

– Слова, слова, слова, – усмехнулся Контус.

– В этих словах заключена мудрость тысячелетий, – возразил Василий Иванович.