Роман Глушков - Аварийная команда

– На Солнце?

– Совершенно верно. В самом его центре, если тебя интересуют подробности. Поблагодари за это Концептор: это он расположил таким образом светоч жизни для бывших чемпионов, а ныне человечества. Что ж, логичнее и впрямь не придумать. Сменив Ядро на Трудный Мир, мы продолжаем греться на солнышке и благодарить его за тепло, как миллиарды лет до этого. Вот только Держателю-человеку отныне невозможно добраться до Источника. По крайней мере до тех пор, пока человечество не научится путешествовать к центру звезд.

– Выходит, что я только формально числюсь Держателем, а на самом деле являюсь вполне обычным человеком?

– Э-э-э, не скажи, – запротестовал Рип. – Истинная сила Держателя не во владении Источником как таковым, а в полном контроле над его энергией. Ведь по твоей милости на Землю теперь изливается не прежний солнечный свет, а Свет Источника. Чувствуешь разницу?

– Пока что не очень, – признался я.

– Ничего, это поправимо, – успокоил меня адаптер. – Ты понял, почему мы сюда забрались?

– Ты вроде бы твердил о Пупе и его своре, которые якобы за тобой гнались.

– Да, и они с минуты на минуту будут здесь: бывший Держатель, все до единого блюстители Ядра, а не исключено, что и твой закадычный приятель Светлый Воин.

– Так это правда? – еще больше помрачнел я. – А я было решил, что у тебя посттравматический шок и ты до сих пор находишься под впечатлением от нашей битвы с титанами.

– Битва еще не окончена, – уточнил горбун. – Однажды я тебя предупреждал, что бесполезно воздействовать Концептором на блюстителей. Они – не шатуны, а искусственные создания, порожденные энергией Света. Гвардейцы Пупа чувствуют себя вольготно в любой реальности. И они до сих пор подчиняются своему создателю – Пупу. Ну, а бывший Держатель, по сути, самый адаптируемый из адаптеров Ядра; такой же, как и я, только с максимально развитым мультипроекционным восприятием. Короче, Пуп тоже плевать хотел на изменившуюся реальность. И сейчас ему не терпится поквитаться с тобой за все, пока ты не научился пользоваться своим могуществом. Ты умрешь, а когда возродишься в другом теле, Пуп уже будет поджидать тебя, чтобы убить снова. И так – без конца. Только таким способом свергнутый Держатель сможет иметь над тобой власть и выжить в Трудном Мире.

– Подонок! – вырвалось у меня. – Даже достойно проиграть не способен!

– …Вам, людям, повезло, что вы обладали конкретными координатами своего местонахождения в Трудном Мире. Это позволило тебе и товарищам скрыться от врагов, которых из-за отсутствия таких координат Колоссальный Взрыв раскидал по всей планете. У меня тоже не имелось человеческой «прописки», но в отличие от Пупа я точно знал, где тебя искать. А ему придется затратить на твои поиски некоторое время. Однако он нас найдет, и очень скоро – это бесспорно.

– Так вот кто сумел уцелеть при Колоссальном Взрыве! – осенило меня. – И теперь эта орда пришельцев топчет мою Землю!.. Мир застыл из-за них?

– Да, но не по их воле. Я с таким явлением раньше не сталкивался, но полагаю, что оно – защитная реакция Концептора на вторжение в Трудный Мир представителей чужеродной реальности. Подобные сбои уже случались, когда из-за неполадок в Рефлекторе две Проекции иногда пересекались друг с другом. А блюстители как раз и есть чуждые этой Вселенной индивидуумы.

– Но как они скоординируют действия и доберутся сюда за столь короткий срок?

– Примерно тем же путем, каким это удалось мне, – ответил адаптер. – Помнишь мое эффектное появление перед тобой в поезде? Но у Пупа так не получится, поскольку ему нужно вести за собой огромную армию, а потом скоординировать ее для атаки. Он догадывается, что я доберусь до тебя раньше и предупрежу об угрозе, а потому не ринется в бой малыми силами. По моим данным, они формируются на севере, неподалеку отсюда.

– Ты их видишь?

– Чую. И ты способен их учуять, но пока этот дар в тебе слишком плохо развит.

– Значит, Пуп все-таки меня боится? – самодовольно усмехнулся я.

– Естественно, боится, – подтвердил Рип, – ведь каким бы сильным он теперь ни являлся, ты – полноправный Держатель и повелитель Света – можешь в любой момент стереть всю их армию с лица планеты.

– Лишь теоретически, – поправил я. – А практически со мной сейчас справится даже один, самый захудалый блюститель.

– Ну а я тебе на что? – В голосе компаньона послышалась легкая обида. – Или полагаешь, Рип только и умеет, что украденный Концептор у всяких головорезов отбирать?..

Появление реваншиста Пупа и его многочисленного воинства произошло аккурат тогда, когда я начал было думать, что адаптер поднял ложную тревогу. Мы находились на крыше вагона уже полчаса, а обстановка вокруг не менялась. Товарищи устали стоять на ногах и расселись кучкой, обратив лица на север, в направлении надвигающейся опасности. На мое предложение отойти в лес, от греха подальше, они ответили категорическим отказом.

– Ну уж дудки! – проворчала Агата, выражая за всех общую точку зрения. – Мы и без того столько интересного пропустили, чтобы опять в кустах отсиживаться! Да и куда нам бежать-то? А ты колдуй-колдуй, на нас не смотри! Мы о себе, если что, позаботимся.

Очевидно, со стороны и впрямь казалось, что я занимаюсь колдовством: невнятное бормотание, прикрытые веки, странные пассы… Можно было, конечно, обойтись и без театральных эффектов, поскольку они не играли никакой практической роли. Но я использовал их, не рисуясь перед публикой, а затем, чтобы облегчить себе усвоение уроков Рипа. Закрытые глаза помогали мысленному сосредоточению, а взмахи руками и комментирование полушепотом своих действий снимали излишек умственного напряжения – весьма нехарактерной для меня нагрузки за последние полтора десятка лет.

Мне предстояло буквально за считаные минуты перейти на новый уровень мировосприятия. Не более высокий, не усложненный или, наоборот, упрощенный – просто другой. Зрение, слух и прочие чувства, без которых я раньше не обходился, стали отныне для меня чем-то вроде атавизма. Я учился воспринимать мир, что называется, напрямую: непосредственно своим сознанием, растворенным в Свете и способным управлять им. Похожим образом человек распоряжается водой в быту: может пустить ее по трубам, растворить в ней что-либо, заморозить, обратить в пар, разбрызгать или употребить в пищу. Трудный Мир, что до этого получал строго дозированную порцию Света от Рефлектора, ныне был пронизан энергией Источника до такой степени, словно раньше он питался от батарейки, а сейчас его подключили напрямую к ядерному реактору. Впрочем, фатальными неприятностями это Трудному Миру не грозило. Теперь в его основе лежала проверенная временем и рассчитанная на подобные перегрузки конструкция Ядра, а внутри каждого человека крылась привыкшая к такой «роскоши» чемпионская сущность.