А. Риддл - Война солнца [litres]

После я брожу по складским коридорам и наконец добираюсь до квартиры, где мы с Артуром делали нашу работу.

Дыра в земле напоминает мне о шахте, которую он просверлил до Цитадели, – и на то есть веская причина. Мы использовали один и тот же бурильный дрон.

Солдаты входят и выходят из комнаты, неся стазисные мешки и опуская их вниз к солдатам, ожидающим в норе.

Это была первая часть головоломки, которую я понял: скучный дрон Артура. Он сработал безупречно на Цитадели и когда пробурил кольцо ускорения на стартовой площадке.

Если я прав, это ключ к нашему спасению сегодня вечером.

Хотя мне, вероятно, не нужно, я принимаю таблетку стимулятора. Адреналин уже пульсирует в ушах, так что таблетка едва ли что-то добавит.

Я стою на командном пункте, Эрлс и Брайтвелл рядом со мной смотрят видео с крыши, как беспилотники летят к док-станциям и пристыковываются, быстро заряжая свои топливные элементы. Взвод солдат устремляется к ним и прикрепляет ящики к их нижней части. Если бы это были настоящие бомбы, беспилотники не могли бы взлететь. Этот вариант нашему врагу не доступен.

– Капрал, – кричит Брайтвелл, – пусть командиры взвода перейдут к точке омега, где они получат дальнейшие инструкции.

Сержант кивает и начинает отрывисто отдавать приказы техникам, сидящим в гарнитурах.

В течение последних нескольких дней аналогичные приказы издавались постоянно, направляя все взводы в несуществующие местоположения, такие как сигма, альфа, бета и тета. Это будет казаться просто болтовней для любого, кто слушает снаружи.

Точка омега – это квартира, где мы пробурили выходной туннель. До сегодняшнего дня только Брайтвелл, Артур и я знали, где находится это место. Мы приказали взводу передвигать стазисные мешки несколько часов назад. Десять минут назад мы отправили посыльных к другим командирам взвода с запиской, в которой говорилось о местонахождении. Если солдаты Чендлера найдут квартиру, у нас будут проблемы.

Наши войска приходят в движение.

Они направляются к подземному ходу.

Пути назад нет.

Началось.

Мое сердце колотится в груди, холод застывает в легких, как будто нервы могут задушить меня прямо там, где я стою.

В моей голове вспыхивает изображение двух охранников, лежащих мертвыми на станции управления запуском. У меня перехватывает дыхание. Почему я думаю об этом сейчас? Происходящее сейчас не имеет ничего общего с этим происшествием. Или имеет? Смерть тех солдат – загадка, которую я так и не разгадал, событие, которое я никогда не учитывал. Еще два изображения возникают в голове: улыбающийся Артур, стоящий в своей камере, и Чендлер, который насмешливо говорит: «Это началось, Джеймс. Моя месть».

Почему я думаю об этом сейчас? Что это означает? Мое подсознание говорит мне, что охранники как-то связаны с этим? Артур убил их? Или Чендлер? Или они работают вместе?

Может ли быть ни то, ни другое? Может быть, мои измученные нервы просто цепляются за любой возможный ответ?

Эрлс видит страдальческое выражение моего лица.

– Сэр? – шепчет он.

Я качаю головой.

– Ничего.

На главном экране видео вражеских лагерей не демонстрирует никаких изменений, будто кто-то поставил клип на повтор.

– Выведите трансляцию роты Альфа, взвод Чарли, – говорит Брайтвелл.

Возникает живая трансляция: солдаты стоят в помещении с туннелем рядом со входом в него. Вокруг лежат куски раскрошенного бетона, пыль и грязь. Технология Сети позволила нам измельчить грязь и камни от раскопок. Это помогло спуститься в туннель по бокам. Сами бы мы не смогли вытащить такое количество породы.

Для облегчения спуска солдат на потолке закреплена веревка.

На другом экране видео показывает, как Гарри, стоя на крыше, поднимает большой палец вверх.

Брайтвелл сосредотачивается на мне.

Я пытаюсь успокоить свой голос, но это получается лишь частично.

– Продолжайте, полковник.

Она кивает двум рядовым, которые торопливо выбегают из комнаты. Один направляется на крышу; другой скоро появится в туннельной комнате.

Рядовой вручает сложенный лист бумаги командиру отряда Альфа взвода Чарли. Женщина просматривает его, убирает страницу в карман, хватается за веревку и спускается вниз. Ее войска следуют за ней без слов. Бесконечный поток солдат устремляется вниз. За исключением людей здесь, на командном пункте и неполных отрядов у внешних входов, все наши войска уходят в туннель.

Видеотрансляция показывает взвод Чарли, бегущий по круглому валу. Огни их шлемов врезаются в темноту, делая их похожими на шахтеров, уходящих в забой. Недалеко от входа в туннель они разделяются на три группы. Два из этих трех проходов ведут в тупики, которые заминированы. Примерно за пятьдесят футов до окончания туннелей-ловушек дрон пробурил длинные ямы. Мы поместили внизу шипы и покрыли ямы частями домов, обильно испачкав их грязью. Укрытие рухнет только тогда, когда на нем будет достаточно войск и веса.

В глубине этих тупиков мы разместили автомобильные динамики, которые транслируют голоса солдат, отдающих приказы. Это приманка, которая, я надеюсь, заставит наших врагов оказаться там, где их поджидает смерть. Это немного в духе Индианы Джонса, но может сработать. Если вражеские войска попадут в туннель, нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить.

Это странно для меня – придумывать способы убивать. Я провел всю свою жизнь, пытаясь устранить смерть для представителей моего вида. Теперь же я убиваю солдат, которые имеют несчастье сражаться против меня. Большинство просто следуют приказам и совсем не знают ни меня, ни мою семью. Но такова природа войны. Вы боретесь, чтобы выжить.

Командир взвода Чарли молодец. Она бегает по разветвленному туннелю, не останавливаясь для проверки карты. Это больше, чем туннель. Это лабиринт. В туннеле восемь разветвлений, у каждого по три варианта. На каждой развилке два прохода ведут к ямам. Надеюсь, мины-ловушки позаботятся о любых вражеских войсках, которые выживут на складе и будут преследовать нас в туннеле. На каждой развилке только один выбор не ведет в тупик.

Я разработал мнемонику для себя и для тех, у кого нет карты: CABA BABA. Я назначил буквы для вилок в туннеле: слева направо, A, B и C.

От главного туннеля, ближе к концу, есть пещера, в которой находятся стазисные мешки, сложенные аккуратными рядами. Там – все жители лагеря № 9.

Есть небольшой отряд войск, охраняющих пещеру с гражданскими лицами на случай, если наш враг зайдет так далеко. Я также отправил туда Алекса, Эбби, Дэвида и Мэдисон. Они окажут первую помощь и поддержку, если в туннеле начнется бой. Надеюсь, до этого не дойдет.