Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

Взволнованные, испуганные крики доносились из зала. Присутствующие в зале венериане знали, что болотных тигров, самых страшных зверей их мира, редко ловили и никогда не приручали.

– Уверены, что хотите туда войти? – спросил Курта Джур Нугат, и на этот раз он говорил искренне. Его лицо было бледным, когда он смотрел на ревущих чудовищ.

– Они не причинят мне вреда, – небрежно бросил Курт.

– Все равно возьми атомный пистолет, – попросил сатурнианин.

И ВСЕ ЖЕ владелец цирка настоял на том, чтобы Курта засунул оружие за пояс. Когда Капитан Будущее подошел к двери клетки, вся аудитория притихла, напряглась. Болотные тигры рычали и ссорились у дальней от ворот клетки. Курт Ньютон тихо проскользнул внутрь и быстро запер дверь.

Чешуйчатые звери повернулись на щелчок. Двенадцать глаз рептилий сверкали, когда свирепые монстры пригибались для дикого прыжка, который не мог остановить ни один человек.

– Они убьют его! – закричала в истерике одна венерианка.

– Смотрите! – закричал другой голос. – Боги Венеры, смотрите!

Рука Курта нажала на выключатель прибора для подавления воли, лежащий в кармане. В тот момент, когда излучаемая нейронная электрическая сила ударила в злобные мозги, притаившиеся болотные тигры расслабились. Гаситель воли полностью заглушил их природную свирепость, сделав их послушными, как котята.

Зрители недоверчиво ахнули, когда два болотных тигра подошли к Курту. Но когда он погладил отвратительных монстров, венериане закричали. Они разразились громовыми, неистовыми аплодисментами, когда Курт взобрался на самого большого и страшного болотного тигра и небрежно дернул его за уши.

– Ково! Коко! – кричали зрители бешено аплодируя. Курт Ньютон повернулся, чтобы поклониться аудитории. Ужасающий рев ярости позади заставил его обернуться. Болотные тигры больше не были послушными и покорными. Они снова пригнулись, чтобы броситься на него. Змеиные глаза смотрели на него со звериной ненавистью, а огромные клыки смертоносно сверкали.

– Дьяволы космоса! – пробормотал Курт. – Гаситель воли вышел из строя…

Затем он понял, что прибор все еще жужжит у него в кармане, излучая свои нейронные вибрации. Но внезапно болотные тигры, казалось, стали невосприимчивы к нему.

Капитан Будущее обвел глазами клетку. Он знал, что находится в величайшей опасности. Болотные тигры стояли между ним и дверью. Еще мгновение и они прыгнут.

Проницательный взгляд Капитана, запечатлел каждую деталь даже в этот ужасный момент. Мельком он увидел Уль Кворна и Слухача. Они стояли в тени у выхода на арену. Слухач держал в руках конический прибор. Он целился прямо в клетку, а Уль Кворн слабо улыбался Курту.

– Каким-то образом они нейтрализуют мой гаситель воли! – пробормотал Капитан Будущее. – Я знал, что он подозревает меня. – А потом он крикнул охваченным ужасом цирковым рабочим, стоявшим у клетки: – Набросьте на клетку медные страховочные сети. Быстро!

Звук голоса Курта послужил спусковым крючком для бессмысленной свирепости шести зверей. Они бросились в атаку. И тут зрители увидели нечто такое, чего никто из них никогда не забудет. Курт Ньютон не стал дожидаться, пока его разорвут клык и коготь. Был только один слабый шанс избежать смерти. Когда болотные тигры прыгнули, он прыгнул им навстречу!

Он перлетел через голову переднего монстра и приземлился ему на спину. Схватив его за шею одной рукой, Курт Ньютон оседлал болотного тигра, используя свободную руку, чтобы стрелять быстрыми вспышками из атомного пистолета в других животных.

Для зрителей большая клетка представляла собой водоворот черных чешуйчатых тел, в котором человека почти не было видно. Для Курта это было безумное действо. Болотный тигр, за которого он цеплялся, брыкался и вставал на дыбы в ревущей ярости, пытаясь сбросить его. Но его отвратительный скакун не давал другим болотным тиграм приблизиться к нему, а атомный пистолет еще больше сбивал их с толку. Несмотря на то, что Курт цеплялся за зверя изо всех сил, он знал, что не сможет долго продержаться.

Сердце Капитана Будущее сжалось от холода. Умереть под ударами раздирающих клыков в стальной клетке… Такого не может быть! Курт всегда знал, что когда-нибудь одно из его приключений закончится катастрофой. Но он считал, что это произойдет в космосе, и в качестве свидетелей на него будут взирать белыми глазами знакомые звезды, а не в ловушке, под взглядами тысяч испуганных людей.

Внезапно бешеное брыканье и рев болотного тигра прекратились. Зверь затих, стоял и жалобно мурлыкал. Другие чудовищные рептилии тоже снова стали послушными. Рабочие арены преуспели в том, полностью обернув медные сетки вокруг клетки.

– Как раз вовремя, – выдохнул Курт. – Хорошо, что эти рабочие арены не были людьми Кворна, иначе он отменил бы мой приказ.

Он все еще до конца не пришел в себя, но не показывал этого. Он повернулся, слезая с притихшего чудовища, и снова поклонился присутствующим. Зрители аплодировали до тех пор, пока тонкие металлические стены павильона не задрожали.

– Ково! Ково! – поднялся рев.

Курт выскользнул через дверь клетки. Только выйдя на улицу, он выключил гаситель воли в кармане.

– Я думал, они схватили вас, ково, – пробормотал Джур Нугат. – Боги Сатурна, вы меня напугали.

Курт пожал плечами.

– Сегодня на пару минут они стали непослушными.

Синяя челюсть сатурнианина отвисла.

– Непослушными? – проблеял он.

Курт поспешно подбежал ко входу в туалетный павильон. На половине крытого пути стояла странного вида машина, как будто оставленная там неосторожным рабочим. Это был цилиндр, в котором находился Саймон Райт.

– Парень! – проскрежетал металлическим шепотом Мозг. – Я прикатился сюда, чтобы предупредить. Я затаился здесь в этом фальшивом теле. Я слышал, как Уль Кворн говорил со Слухачом. Он подозревает, что ты Капитан Будущее!

– Твое предупреждение немного запоздало, Саймон, – сказал Курт с мрачным смешком. – Уль Кворн чуть не убил меня несколько минут назад. Я единственный человек, который когда-либо изобрел и использовал гаситель воли. Помните, как я демонстрировал его в прошлом году зоологам с Урана? Кворн, должно быть, слышал о моем изобретении. Когда он увидел, что я управляю болотными тиграми, он решил, что это может сделать только гаситель воли. Следовательно, я должен быть Капитаном Будущее. Кворн рассчитывал убить меня, не подавая виду, что замешан в этом деле, как если бы он использовал атомное ружье. Он намеревался нейтрализовать мой глушитель воли, используя конический генератор мощных электромагнитных колебаний, которые заглушали сигнал моего прибора. Я сразу догадался, что он делает. Я приказал цирковым рабочим накинуть на клетку медные траховочные сетки, чтобы защитить ее от Кворна, набросившего на нее покрывало. Тогда мой гаситель воли снова заработал.