Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

– Этот полукровка – настоящий дьявол, – проскрежетал Мозг. – Если мы ничего не сделаем…

– Тише, Саймон, – прервал его Курт. – К нам идет Уль Кворн!

УЛЬ КВОРН НЕТОРОПЛИВО подошел к ним, как бы невзначай возвращаясь в свой шатер. Слухач и конический механизм, который едва не поймал Курта в ловушку, исчезли. На гладком, красивом красном лице Уля Кворна появилась холодная улыбка, а в черных ледяная смешинка.

– Позвольте поздравить вас с удачным завершением опасного трюка, – мягко произнес полукровка. – Я наблюдал за прпоисходящим. Вам действительно повезло, что вы избежали смерти.

Несмотря на гнев, Курт Ньютон не смог сдержать улыбки. Дерзость Уля Кворна почему-то пришлась ему по душе. Он прекрасно знал, что Кворн подозревает его в том, что он – Капитан Будущее, и знал, что Кворн знает, что он это знает. И все же полукровка бесстрашно смотрел на него.

– Болотные тигры сегодня были словно не в своей тарелке, – небрежно признался Курт. – Но мне всегда удавалось привести их в себя.

Он говорил на венерианском болотном диалекте, хотя был уверен, что Кворн не обманулся его маскировке.

Кворн тихо рассмеялся.

– Ваш номер опасен, ково. Вам никогда не приходило в голову, что однажды вы можете переусердствовать?

Курт понял угрозу, но улыбнулся.

– Укрощение диких зверей – мое дело. В свое время я подавил многих из них.

– Без сомнения, – пробормотал Кворн. – Но разве не всегда существует опасность, что вы встретите того, кого не сможете приручить?

Капитан Будущее распознал скрытую угрозу за невинными словами, и его собственный ответ был обоюдоострым.

– Да, доктор Кворн, – бодро согласился он. – Я могу столкнуться с диким зверем, с которым мне не справиться. Но… Я приручал зверей на всех планетах Солнечной системы и ищу тех, о ком вы говорите…

Едва заметная тень омрачила черты Кворна и исчезла.

– Возможно, вам не удалось сразиться с противником вашего калибра, – тихо заметил он. – Возможно, было бы разумно, когда вы встретите такого противника, отказаться от бесполезной борьбы и… бежать, спасаясь…

Его прервал взрыв воплей и гневных выкриков со стороны шатра уродцев. Лунный Волк вприпрыжку подбежал к Кворну. Глаза человекозверя блестели от страха и возбуждения.

– В вашем шатре поймали грабителя, доктор Кворн! Слухач обнаружил его…

Кворн подозрительно посмотрел на Капитана Будущее, затем поспешил за странным уродцем.

– Что же нам делать, Саймон? – с тревогой пробормотал Курт. – Отто, должно быть, поймали.

Саймон Райт оставался неподвижным и молчал, пока Кворн и Курт спорили. Теперь он быстро заговорил приглушенным металлическим голосом:

– Этот глупый андроид снова попал в неприятности!

– Я должен проследить, чтобы с ним ничего не случилось, – с тревогой объявил Капитан Будущее. – Иначе Кворн может убрать его с дороги с помощью этого проклятого дезинтегратора жизни, который он использовал на Лестере.

– Он не испытывал это древнее оружие на тебе сегодня в клетке, – напомнил Мозг.

– Это потому, что он не осмелился использовать его в открытую, при стольких свидетелях. Он хотел создать впечатление, что болотные тигры набросились на меня. Но Отто в реальной опасности! Подожди здесь, Саймон. Никто не должен видеть, как ты двигаешься или разговариваешь.

Капитан Будущее поспешил навстречу голосам, доносившимся из личного шатра Кворна.

Отвратительные уроды собрались вокруг Кворна и марсианки Н’Ралы. С мрачным и угрожающим лицом Кворн стоял перед дерзким белым ганимедянином, на которого Слухач и Человек-хамелеон наставили атомные пистолеты.

– Ты новый акробат, который присоединился к цирку, – угрожающе сказал Кворн Отто. – Как ты оказался в моем шатре?

– Тут не из-за чего волноваться, – ответил Отто с притворным раздражением. – Я тут человек новый и попал сюда по ошибке.

– Он лжет, доктор, – процедил Слухач. – Когда я вернулся с… прибором, который вы велели мне отнести сюда, я видел, как этот тип рылся в ваших вещах.

– Значит, шпион? – поинтересовался Кворн с убийственным спокойствием. – Конечно, я должен был догадаться. Ультра-акробат… Единственное существо в Солнечной системе, которое могло делать эти невозможные трюки.

– Вам понравилось? – вежливо поинтересовался Отто. – Уверен, что устроил людям хорошее шоу сегодня вечером.

– Слишком хорошее, – ответил Кворн. – Ты тоже выдал себя.

Глаза Н’Ралы вспыхнули кошачьей яростью.

– Ты хочешь сказать, что он один из них? – крикнула она Кворну. – Тогда зачем терять время?

Из кольца уродцев выступил самый сильный человек в космосе.

– Хотите, чтобы я взял этого гада и сломал пополам, босс?” – проревел Грэг.

– Нет, – тихо ответил Кворн. – Есть и другие способы.

Курт подумал, что пришло время вмешаться, прежде чем Отто и Грэг окончательно раскроют себя. Он протиснулся в круг уродцев. Уль Кворн резко обернулся.

– Вы? – воскликнул он. Затем он слегка улыбнулся. – Я мог бы и догадаться…

– Я слышал, что ультра-акробат попал в беду, – холодно вмешался Курт. – Он мой друг, вы же знаете. Я уверен, что он просто случайно забрел в ваш павильон. На вашем месте я бы его отпустил.

– Вы бы так и сделали, правда? – тихо пробормотал Кворн. – А если я этого не сделаю?

Загорелая рука Курта легла на пояс его болотной куртки, откуда торчала рукоять протонного пистолета. Взгляд его глаз встретился со взглядом Кворна.

– Если вы этого не сделаете, ваша совесть может не дать вам уснуть, – тихо произнес Курт.

Уродцы попятились. Между двумя мужчинами внезапно возникло электрическое напряжение, словно заряженная стена. Н’Рала не сводила с Курта взгляд, наполненный чистой ненавистью.

– И вы позволите ему забрать шпиона? – обвиняюще спросила она полукровку.

– Конечно, если вы хотите попытаться остановить меня, – заметил Курт с издевательским смешком.

Это был открытый вызов Кворну. Курт горячо надеялся, что полукровка примет этот вызов и вытащит свое скрытое оружие. Это даст Курту шанс сразиться с ним в честном бою, решив вопрос раз и навсегда, хотя Курт хорошо знал, что ловкий маг может оказаться даже быстрее, чем он. Но Уль Кворн загадочно улыбнулся.

– Вы ведь рискнете и будете сражаться, не так ли? – спросил он Капитана Будущее. – Это не сработает. Я не стану рисковать, проиграв вам такой бой. Я не стану доставать свой атомный пистолет, и я прекрасно знаю, что вы, защитник закона, не станете меня принуждать.

Курт притворился озадаченным, хотя прекрасно все понимал.