Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

Их корабль с ревом несся сквозь солнечное небо Катайна к прекрасному городу Вавоне. Отто ловко приземлился в саду похожего на пузырь черного особняка Дармура. Навстречу им выбежали Дармур и Лорин. Лицо старика было бледным от волнения, как и прелестные черты девушки.

– Что случилось? – спросил Курт, предчувствуя беду.

– Все пропало! – задыхался старый ученый. – Наша работа, ваша грандиозная экспедиция в прошлое – все напрасно. Зикал отплыл со своим флотом на Марс!

– Что? – вскричал Курт. – Но четыре недели, которые дал нам совет, еще не закончились.

– Нет, но Зикал убедил Совет, что твой план был слишком безумный, чтобы увенчаться успехом, что ты потерялся в прошлом. Он покорил их, несмотря на мои мольбы. Его флот уже в пути, чтобы уничтожить целую расу!

Капитан Будущее был ошеломлен. Казалось, что их одиссея во времени, чтобы помочь людям этого обреченного мира осуществить межзвездную миграцию, была напрасной. Раса цивилизации почти такого же высокого уровня, как катайнийцы, находилась на грани гибели из-за амбиций и жажды власти одного человека. Смерть должна была вскоре безвозвратно настигнуть весь марсианский народ.

– Почему ваш Совет позволил Зикалу сделать это? – бушевал Отто, глядя на Дармура. – Они обещали нам четыре недели, чтобы собрать уран на Югре для миграции. Мы вернулись назад и заставили необходимый уран двигаться вперед в этот век. Ваши корабли, должно быть, собирают его и доставляют прямо сейчас.

– Я знаю, – простонал старый катайниец, – но ни один из кораблей и людей, которых я послал, еще не вернулся в Югру. Им нужно время, чтобы собрать уран. И Зикал заверил Совет, что весь план был фантастический, что уран никогда не соберут. В конце концов они поддались и дали ему полномочия осуществить свой план.

– Он сказал Совету, что уверен, что никто из вас никогда не вернется в этот век! – крикнула Лорин Капитану Будущее.

– Он думал, что убедился в этом, поместив в «Комету» нейтронную бомбу замедленного действия, – проскрежетал Курт, его серые глаза пылали. – Мы не позволим Зикалу осуществить его план. Как давно он отправился на Марс с ядовитым флотом?

– Прошло больше двух десятков часов, – безнадежно ответил Дармур. – Он заломил руки. – Теперь, когда вы вернулись и мы знаем, что уран в безопасности, я могу убедить Совет отменить экспедицию Зикала. Но Зикал не слушает посланий, а догнать его не представляется возможным.

– «Комета» может настигнуть его и его корабли! – Пообещал Курт. Он помчался к своему компактному каплевидному кораблю. – Грэг, Отто – мы взлетаем!

– Вы не можете остановить Зикала, его флагман тяжело вооружен… – запротестовал Дармур, но Люди Будущего уже были внутри корабля.

Б-р-р-ум!

Громко взревели циклоны, когда Курт прыгнул в кресло пилота и запустил процедуру старта. «Комета» взмыла в небо, как снаряд из гигантской пушки. К тому времени, как они с ревом пронеслись сквозь атмосферу Катайна, сигнализация трения уже завизжала. Курт взял курс прямо к зеленому шару Марса, разогнав до предела все циклотроны и максимально использовав дюзы корабля.

Где-то впереди тяжеловесный флот космических танкеров, набитых контейнерами со смертоносным газом, мчался к Марсу. Курт почувствовал, как его душит горькая, пульсирующая ненависть, ненависть к человеку, который хладнокровно совершит преступление ради достижения своих честолюбивых целей.

Курт разогнал грохочущие циклотроны. Грэг, Отто и Саймон напряженно смотрели в иллюминаторы рубки управления, их глаза изучали черный звездный свод впереди. Часы тянулись, как вечность.

– Я вижу их! – завопил Грэг гулким голосом.

Огромный робот взволнованно указал куда-то. Курт мельком увидел рой металлических пятен впереди, быстро двигающихся к зеленому Марсу. Они летели клином.

– Готовьте протонные пушки! – приказал Капитан Будущее. – Если Зикал не остановится перед нашим вызовом, мы нападем.

Зеленые глаза Отто вспыхнули, когда он прыгнул к системе наводки большой протонной пушки.

– У меня свои счеты с Зикалом, – ядовито объявил он. – Я только надеюсь, что он примет бой!

«Комета» помчалась в хвосте смертоносного флота, пронеслась над клином летающих танкеров и догнала корабль на вершине клина. Этот корабль – флагман Зикала – был могучим космическим крейсером. С его боков торчали дула тяжелых нейтронных пушек.

Курт наклонился вперед и переключил телепередатчик на широкую волну вещания.

– Говорит Капитан Будущее! Зикал, прикажите своему флоту немедленно вернуться на Катайн. В гибели марсиан нет никакой необходимости!

Из динамика донесся резкий, испуганный голос катайнийца.

– Капитан Будущее? Вы вернулись и передали Дармуру необходимый ему уран? Очень хорошо. В таком случае я откажусь от экспедиции на Марс.

Флагман Зикала начал разворачиваться, готовясь повернуть обратно к Катайну вместе с флотом танкеров.

– Я думал, он запротестует, – с подозрением пробормотал Курт. – Я…

– Это трюк! – завопил Грэг.

Корабль Зикала, развернувшись, внезапно открыл огонь из тяжелой батареи нейтронных пушек. Смертоносные сверкающие лучи пронзили пространство, направляясь к кораблю Людей Будущего.

Но Капитан Будущее не был застигнут врасплох. Насторожившись от того, что Зикал подчинился без возражений, он резко переключил управление, как только крейсер дал залп. «Комета» заскользила в сторону, нейтронные лучи пронзили ее сверху. Курт закрутился в петле к крейсеру Зикала.

– Разнесите их ракетные установки… Выведите их из строя! – крикнул он Грэгу и Отто.

Корабль Зикала начал отчаянно маневрировать, пытаясь направить тяжелые батареи на маленькую «Комету». Но катайниане встретились с лучшим космическим истребителем за сто миллионов лет. Молниеносное движение Курта Ньютона заставило «Комету» помчаться за врагом, цепляясь за его хвост. В следующее мгновение бледные лучи протонной пушки пронзили катайнийский корабль – выстрелили Грэг и Отто.

– Ракетные установки противника уничтожены! – крикнул Отто.

Меткий залп превратил ракетные установки корабля Зикала в расплавленную массу. Почти мгновенно хвост катайнийского корабля встряхнуло, когда от взрыва пусковых установок взорвались циклотроны.

– Мы поднимаемся на борт, – объявил Курт. – Приготовьтесь, вы двое!

«Комета» поравнялась с разорванным в клочья корпусом дрейфующего корабля. В своих скафандрах Капитан Будущее, Отто и Грэг прыгнули через щель в обломки корабля, держа наготове протонные пистолеты. Их встретил рассеянный огонь нейтронных лучей. Некоторые из людей Зикала избежали взрыва. Но трое земных астронавтов двинулись вперед, держа в руках оружие, непрерывно ведя огонь и прореживая ряды врагов… Оставшиеся в живых подняли руки в панической капитуляции.