Эдмонд Гамильтон - Потерянный во времени мир [litres]

– Они скоро станут достаточно твердыми, чтобы мы могли приземлиться на одну из них, учитывая скорость, с которой мы движемся сквозь время! – воскликнул Курт. – Тогда мы сможем добыть достаточно меди…

По иронии судьбы в тот момент, когда он заговорил, пульсирующие циклотроны начали потрескивать, а затем заглохли. Скудный запас топлива был израсходован. Их движение во времени остановилось, когда двигатель перестал работать.

– Опять застряли! – с горечью сказал Отто. – И на этот раз, похоже, мы застряли тут навечно!

– Разве мы не можем получить медь с этих планет? – спросил Грэг.

Капитан Будущее покачал головой.

– Они все еще полурасплавленные. Мы должны пройти дальше во времени, прежде чем сможем приземлиться на них.

– И не осталось ни кусочка меди, который мы могли бы потратить на топливо для циклонов, – вздохнул Отто. Затем в его зеленых глазах появился блеск. – Но если подумать, у Грэга внутри есть немного меди.

– Я сверну твою резиновую шею в узел! – яростно закричал Грэг. – Ты думаешь, что сделаешь из меня топливо?

– От тебя было бы больше пользы, если бы ты пошел на горючее для циклотронов, – парировал Отто.

Несмотря на серьезность ситуации, Курт Ньютон усмехнулся.

– В любом случае, в Грэге недостаточно меди, чтобы помочь нам, – заметил он. Капитан оглядел внутренности «Кометы». Тут, не было никакого возможного источника топлива. – Остается только одно – разобрать один из циклотронов и использовать его медные части в качестве топлива. У нас останется только восемь циклов, но мы сможем получить от них достаточно энергии.

– Если один из них взорвется, у нас не будет запасного, – возразил Отто.

– Я знаю, но мы должны рискнуть, – мрачно ответил Курт. – Да ладно тебе. Мы разберем циклон номер девять.

Люди Капитана Будущее быстро приступили к работе. Внешний и внутренний корпуса огромного циклотрона были разобраны. Между ними тянулись катушки медной проволоки и пластины – последний возможный источник топлива.

Порошкообразный металл, добытый ими в результате отчаянных попыток, казался ничтожно малым по сравнению с риском, которому они подвергались. Стараясь не просыпать ни крупинки, они перегрузили порошок в топливные баки. Вскоре оставшиеся восемь циклов снова начали пульсировать.

Капитан Будущее уже включил машину времени. Его конус снова залил все вокруг белым сиянием. И снова они ощутили знакомый толчок, швырнувший их через бездну времени.

Планеты возобновили свою кошмарную гонку вокруг Солнца. И по мере того, как астронавты продвигались по временному измерению через миллионы лет, само Солнце заметно менялось. Его голубоватый оттенок сменился сине-белым, а потом стал бледно-желтым. Желтый цвет становился все насыщеннее по мере того, как пролетало время.

– Температура Солнца растет, когда оно начинает сжиматься, – пробормотал Курт, наблюдая за происходящим. – Сейчас оно, должно быть, уже близко к более стабильной фазе.

– Да, – проскрежетал Мозг, с напряженным интересом разглядывая огромный шар через экранированный электротелескоп. – Повышение температуры внутри звезды вызывает термоядерные реакции на углеродно-азотном цикле, устойчивое превращение водорода в гелий, с большим выделением лучистой энергии как сопутствующей…

– Меня беспокоят планеты, а не Солнце, – заявил Отто. – Но ты же их не видишь. Это просто полосы света, когда мы двигаемся на такой скорости.

Курт резко взглянул на датчики машины времени.

– Сейчас они должны быть почти твердыми мирами. Как уровень топлива, Грэг?

– Быстро понижается! – воскликнул робот с того места, где он сидел. – Эта машина времени поглощает энергию огромными глотками.

Капитан Будущее принял решение. Они не могли рисковать снова оказаться на мели. Было бы лучше рискнуть, если бы планеты были твердыми.

Он выключил машину времени. Головокружительная гонка десяти миров вокруг Солнца сменилась обычным движением. Рыжеволосый астронавт внимательно разглядывал планеты в мощные электротелескопы.

Он отметил, что теперь у всех миров есть твердая кора. Большие внешние планеты все еще казались довольно горячими, но их спутники и меньшие внутренние миры были много прохладнее. Каждая планета была теперь окутана атмосферой, образовавшейся из вторичных газов.

– Они прочные, слава звездам! – провозгласил Капитан Будущее. – Отсюда мы начнем посылать уран в будущее. Отправляйся на Меркурий, Грэг.

С истощающимся топливом, питавшим теперь ракетные дюзы, «Комета» неслась сквозь пространство к желтому шару Солнца. Вскоре они разглядели Меркурий, крошечный шарик, качающийся рядом с колоссальной пылающей сферой. Поверхность самой маленькой планеты представляла собой безжизненную пустыню застывшей лавы и базальта. «Комета» устремились к ней. Количество действующих вулканов доказывало, что внутренняя часть планеты все еще находится в расплавленном состоянии.

– Сначала мы должны найти медь, – объявил Курт. – Потом займемся ураном.

Раскачиваясь взад и вперед над перевернутой каменистой планетой, они исследовали ее поверхность с помощью своего спектроскопического аппарата. Вскоре они обнаружили месторождение меди, достаточно большое для их нужд.

Они посадили «Комету». Курт и Отто рискнули выйти наружу вместе с Грэгом. В течение двух часов трое товарищей трудились в ослепительном свете огромного Солнца, выкапывая металл.

Когда они получили достаточно меди, потребовалось всего несколько минут, чтобы запустить циклотроны. Затем, с топливными баками, хорошо загруженными порошкообразным металлом, «Комета» снова поднялась над поверхностью первобытного Меркурия.

– Наконец-то решилась топливная проблема, – с облегчением сказал Курт, переводя дыхание. – Теперь перейдем к урану. У нас впереди огромная работа. Мы должны найти основные залежи урана почти во всех мирах и переправить этот элемент в будущее с помощью нашего вспомогательного силового проектора времени.

Отто выглядел обескураженным.

– Хозяин, это слишком большое дело для кого бы то ни было. Когда ты думаешь обо всех тех мирах, которые мы должны охватить…

– Размышления нам не помогут, – возразил Капитан Будущее. – Ты знаешь: нужно доставить уран сквозь время в эпоху Катайна. Тогда население Марса будет спасено, а убийственный план Зикала сорван.

Глаза Отто сощурились при упоминании имени Зикала.

– Ты прав, – прорычал он. – Есть что-нибудь стоящее, что сокрушит этого катайнийского дьявола?

Саймон изучал одну из планетарных минералогических карт, составленных Куртом и старым Дармуром.

– Здесь отмечено два месторождения урана. Неподалеку, на Меркурии, – проскрежетал Саймон.