Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Мрачные глаза Хола Джора заблестели.

– Скоро у нас будет шанс нанести ответный удар по Ларстану, – обрадовался антарианец.

Самым большим из куполов на площади был дворец королей Туна. Туда Кволок и Тирия привели Курта и его товарищей. Здесь не было роскоши медного особняка Ларстана, но строгая простота темных каменных комнат и залов казалась по-своему привлекательной.

– Мне нравятся эти люди, – объявил Отто, когда их проводили в просторные комнаты на верхнем этаже. – Они смотрят тебе в глаза. Каждый из них стоит дюжины зеленых дьяволов с Кора.

– Если я не ошибаюсь, – прокомментировал Мозг, – эти туниане и кориане изначально принадлежали к одной расе. Они идентичны по некоторым антропологическим факторам.

Красное солнце зашло… но ночное небо было заполнено невероятным сиянием. Оно было еще ярче, чем небо Кора, а этот мир был гораздо глубже погружен в электронный туман. Потом из-за горизонта поднялась колоссальная спираль вращающегося света, ее закрученные руки протянулись через полнебосвода. Окутанная светящейся дымкой спираль являла собой потрясающее зрелище.

– Не понимаю, как «Комета» сможет приблизиться к этой спирали, – пробормотал Отто.

– Защитное покрытие, которое мы дали кораблю, должно защитить его от электронных потоков, – с сомнением пробормотал Капитан Будущее. – В любом случае, мы должны попробовать…

Тут раздался мягкий звон колокольчика с нижнего уровня мраморного замка.

– Позвольте мне поговорить с Кволоком о месте зарождения материи, – поспешно сказал Курт, когда они начали спускаться. – Эти люди суеверны, и с ними нужно обращаться тактично.

Но когда они вошли в маленькую простую столовую, где их ждали правитель Туна и его дочь, приветствие Кволока прозвучало с неприязнью.

– Тирия сообщила мне, что вы, чужестранцы, лелеете честолюбивое желание узнать тайну места рождения материи, – резко сказал правитель Капитану Будущее, когда они сели на стол.

– Я пыталась заручиться согласием моего отца, чтобы помочь вам в вашем предприятии, – пояснила она.

– Об этом не может быть и речи! – твердо заявил Кволок. – Наблюдатели приказали, чтобы никто, откуда бы он ни пришел, не мог приблизиться к месту рождения материи. Веками мы подчинялись этому приказу.

– Но мы надеемся помочь вам противостоять нападению Ларстана, – заметил Курт Ньютон. – Если у нас будет достаточно времени, мы используем нашу науку, чтобы улучшить ваши корабли и оружие. Конечно же, вы не помешаете вашим союзникам искать тайну, которая означает жизнь для наших миров, тайну, ради которой мы пролетели полвселенной, преодолевая различные опасности и трудности?

– Если бы мой собственный брат попытался приблизиться к месту рождения материи, я был бы вынужден приказать его убить. Ибо на правителей Туна возлагается обязанность исполнения древней заповеди наблюдателей.

– Кто или что такое наблюдатели? – спросил Капитан Будущее. – Они больше, чем легенда?

– Гораздо больше, чем легенда, сын мой, – ответил Кволок с серьезным выражением бородатого лица. – Мы знаем это, хотя сами не имели контакта с наблюдателями с тех пор, как наши предки впервые вошли в это пространство внутри облака… Да, наши предки пришли давным-давно из-за космического пылевого облака. Традиция гласит, что они были уроженцами великой планеты, чьи люди колонизировали самые отдаленные области вселенной.

– Денеб, – пробормотал Мозг. – Предки этих людей, должно быть, прилетели с Денеба, как и все наши предки, давным-давно.

– Но как вашим предкам удалось пройти сквозь облако? – спросил Курт у старого владыки. – Даже наш собственный сверхмощный корабль вряд ли смог бы преодолеть эти течения!

– Облако иногда дает трещины или разрывы на короткий промежуток времени, когда потоки разрывают его завесу. Наши предки прошли через такую трещину после долгого наблюдения и ожидания. Они вошли в это пространство, – продолжал король, – нашли место рождения материи и узнали ее такой, какая она есть. Они стремились приблизиться к месту рождения и узнать его тайну. Но из самого места рождения вышли странные сверхчеловеческие существа, о существовании которых мои предки и не подозревали. Они не описывали их, только говорили, что они были ужасающе чужды, обладали огромной ментальной силой, и что они называли себя наблюдателями места рождения материи. Наблюдатели объявили моим предкам: «Тайна места рождения материи – слишком могущественная сила, чтобы попасть в руки тех, кто может использовать ее во Зло. Вы не должны снова пытаться заполучить ее. Мы могли бы уничтожить вас, но мы предпочитаем предупредить вас. И наше предупреждение – никогда больше не приближаться к месту рождения материи и не позволять другим приближаться к нему». Затем они удалились в свой дом внутри самого места рождения, и мои предки больше не пытались приблизиться к нему. Повеление наблюдателей стало законом нашего мира… Но по прошествии веков Тун начал увядать. Тогда многие из наших людей, потеряв веру в древний закон, пожелали пренебречь традиционным предостережением, и отправиться к месту рождения материи использовать его тайну, чтобы возродить наш опустошенный мир. Им было запрещено это делать. Поэтому недовольные покинули Тун и построили себе новый город на планете зеленой звезды, которая до этого была слишком горячей для жилья. Они называли этот мир Кор, а сами через несколько поколений стали зеленокожими… С тех пор коринцы жаждали узнать тайну места рождения материи, но мы, истинные уроженцы Туна, всегда следовали предписаниям наблюдателей и препятствовали пришельцам. Но корине увеличивали население своей планеты много быстрее, чем мы на нашем опустошенном мире. Только страх перед тем, что мы ослабили наше прежнее суровое отношение к запрету и заполучили тайну места рождения материи для себя, удерживал их от нападения, чтобы проскочить мимо патрулей, которые мы поддерживаем вокруг места рождения. Но теперь, – заключил он, – Ларстан узнал, что мы не владеем этой тайной. Боюсь, очень скоро он бросит на нас все свои войска. И ваша помощь, чужестранцы, ваша и вашей науки была бы неоценима в отражении этой атаки. Но я не стану обманывать вас ложными обещаниями. Даже если вы поможете нам, мы не сможем и не позволим вам приблизиться к месту рождения материи!

Курт Ньютон с растущим удивлением слушал рассказ старого правителя. Когда тот закончил, наступила тишина, но Капитан Будущее прервал наступившее молчание вопросом:

– Вы, туниане, верите, что наблюдатели все еще существуют?

– Да, – торжественно подтвердил Кволок. – Хотя они не проявляли себя уже целую вечность.