Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Это и есть то самое место рождения материи? – задыхаясь, спросил Отто.

Сияющая электронная дымка впереди почти ослепляла своей интенсивностью. Ее трепещущее сияние Авроры, струящееся наружу, подобно великим ветрам силы от космической бури, полностью скрывало огромный объект в центре так, что можно было разглядеть только его смутные очертания. Он был похож на колоссальную вращающуюся спираль белого пламени, его титанические «руки» простирались на миллионы миль. Но Курт знал, что это не могло быть пламенем. Эта спираль была средоточием невообразимых сил, на которые они смотрели – космическим водоворотом, который непрерывно выбрасывал ужасающие потоки струящихся электронов, чьи сверкающие вуали окутывали весь мир.

– И мы собирались узнать его тайну! – воскликнул Отто с невеселым смешком.

– Мы все еще можем это сделать, – твердо ответил Капитан Будущее. – Эта штука еще ужаснее, чем я себе представлял, но мы найдем способ приблизиться к ней и изучить ее. Но остальные Люди Будущего и астронавты продолжали с сомнением и благоговением смотреть на чудовищный, наполовину скрытый от них объект.

– Место рождения материи! – торжественно пробормотал Хол Джор. – Бьющееся сердце нашей вселенной, которое выбрасывает новую материю во все самые дальние пространства! Это меня пугает.

– Помните, что ваши миры нуждаются в тайне сотворения материи, – настаивал Курт. – В этой вращающейся буре силы есть секрет, который спасет Меркурий от смерти, и я намерен найти его, если это вообще возможно.

Тирия подняла глаза на Капитана Будущее. Ее бледное лицо было встревожено.

– Но вы же не осмелитесь приблизиться к месту рождения материи! – запротестовала она. – Это против древних законов – мой народ никогда не допустит этого.

– Но мы друзья твоего народа, Тирия, – напомнил Курт. – Мы хотим помочь им в борьбе с Ларстаном и корианами.

Тунианская девушка зловеще покачала головой.

– Боюсь, что даже в этом случае мой отец и дворяне Туна не позволят вам нарушить древний закон наблюдателей.

– Вот и новая беда! – сердито воскликнул Отто. – Может, нам вообще не стоит лететь на Тун? Мы могли бы отправиться прямо к месту рождения материи.

Курт покачал головой.

– Я обещал этой девушке, что верну ее на ее планету, – он повернулся к Тирии. – Тирия, ты постараешься сделать так, чтобы нам не помешали добраться до места рождения материи?

– Я использую свое влияние, но это принесет мало пользы, – призналась она. – Мой народ чтит закон наблюдателей.

– Корабли впереди, быстро идут на нас! – громко воскликнул Грэг.

Это были длинные, тонкие, похожие на иглы суда, которые двигались подобно летящим стрелам. И они были покрыты медью, как корабли зеленых людей, чтобы защитить их от электронного заграждения. Четыре корабля.

– Это часть патруля, который мой народ держит в космосе вокруг места рождения материи! – воскликнула Тирия. – Передайте им этот сигнал немедленно, или они откроют по вам огонь, – она быстро сообщила код из длинных и коротких вспышек, по-которым корабли Туна узнавали друг друга. Используя флюороскопические прожекторы, Курт Ньютон поспешно передал сигнал. Тунианские патрульные корабли замедлили ход и приблизились более осторожно.

– Как вы поддерживаете связь между вашими космическими кораблями? – спросил Курт девушку. – Если электромагнитные сигналы, то какой частоты?

Тирия сообщила радиочастоту, на которой ваши корабли поддерживали связь.

– Мы можем переключить теле-аудио-передатчик «Кометы» на эту частоту, – быстро сказал он.

Курт и Отто быстро поменяли настройки передатчика. Тогда Тирия смогла поговорить с капитанами двух тунских кораблей. После короткого разговора она повернула к Курту сияющее лицо.

– Они очень рады моему возвращению, – сообщила она Курту, – и передадут моему отцу на Тун мое предупреждение о возможном быстром нападении Ларстана.

Меньше чем через час «Комета» и корабль сопровождения пронеслись сквозь разреженную атмосферу единственной планеты, которая вращалась вокруг красной звезды.

Тун оказался иссохшим миром. Тускло-красные засушливые степи образовывали однообразный ландшафт, который изредка сменяли низкие холмы. Лишь в нескольких местах на замшелых красных равнинах и долинах поблескивали неглубокие ручьи. Крейсер эскорта направился к столице. Это был город из темного мрамора, улицы которого расходились от центральной площади, точно спицы в колесе. А возле оси на центральной площади и прилегающих улицах располагались правительственные здания.

– Здесь металла гораздо меньше, чем на Коре, – пояснила Тирия Капитану Будущее. – Мы не можем позволить себе использовать его в качестве строительного материала.

– Не могу этого понять, – проскрежетал Мозг. – Вы, туниане, могли бы сохранить тайну сотворения материи и возродить весь ваш мир.

– Но это было бы против воли наблюдателей, – ответила Тирия с легким вздохом.

Курт Ньютон начал сомневаться относительно отношения тунианцев к его поискам…

За пределами города Тун располагалось два посадочных поля, на каждом из которых рядами стояло несколько покрытых медью крейсеров. Но Тирия приказала им посадить «Комету» на центральной площади города.

– Мой отец будет ждать, если получит известие о моем возвращении, – нетерпеливо сказала она.

Город представлял собой гроздь темных мраморных куполов, каждый из которых был увенчан изогнутой гребенчатой крышей. Общественные здания имели схожую конструкцию, но возвышались над остальными. Курт увидел толпы людей на улицах вокруг площади. Там собирались белокожие туниане обоих полов, одетые в короткие белые туники, какую носила Тирия. Несмотря на различия в цвете лица и одежде, туниане и кориане, казалось, были похожи друг на друга в своем образе жизни. Грэг уже переключил «Комету» на ракетный двигатель, и робот ловко посалил ее на темную каменную площадь. Группа тунианцев со сверкающими знаками отличия и власти вышла навстречу астронавтам, когда те выбрались из корабля. Высокий мужчина с серьезными глазами, седыми волосами и бородой возглавлял встречающих. С тихим криком Тирия бросилась к нему.

– Это мой отец, король Кволок, – радостно сказала она.

Туниский правитель, услышав поспешный рассказ Тирии, крепко пожал руку Курта.

– Добро пожаловать вдвойне, пришельцы с внешних звезд, ибо вы возвращаете ту, кого мы считали погибшей, – сказал он.

Его прервал один из советников.

– Ваше Высочество, если принцесса Тирия права насчет того, что Ларстан нападет на нас…

– Да, мы должны подготовиться, – пробормотал Кволок. – Отдайте приказ удвоить космический патруль и подготовить все корабли на Туне к немедленным действиям. Пошлите разведывательный корабль к Кору.