Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Ловите чужаков! – раздался шипящий, яростный крик из-за спины атакующих кориан. – Они не должны сбежать!

– Это Ларстан! – воскликнул Отто. Андроид выпустил в темноту смертоносный луч, но безрезультатно.

Он, Курт и Хол Джор прыгнули в корабль и захлопнули люк шлюза.

– Поднимай «Комету», Грэг! – крикнул Курт настойчиво.

Робот уже добрался до рубки управления. «Комета» рванулась к небу с оглушительным ревом дюз.

Капитан Будущее и Отто поспешили к системе наведения протонной пушки. Корабль с ревом вырвался из атмосферы Кора в сияние открытого космоса. За ними мчалось с полдюжины корианских крейсеров, стрелявших из всех своих батарей в отчаянной попытке уничтожить «Комету». Грэг избегал потоков энергетических разрядов, выделывая серии головокружительных вращений и поворотов. Но вот Отто нажал на спусковой крючок своей тяжелой протонной пушки, а затем издал ликующее восклицание.

– Одним стало меньше!

Мощный протонный луч «Кометы» пробил один из кораблей корианцев, и искалеченный корабль «потонул», нырнув обратно в атмосферу Кора.

– Включи вибропривод, и мы сможем уйти от них! – приказал Грэгу Капитан Будущее.

Отдавая приказ, Курт привел в действие свое тяжелое оружие. Он откромсал часть кормы корианского крейсера, который выполнял вращение, пытаясь направить на них свое основное вооружение. Другие корианские корабли слегка притормозили встретив такое горячее сопротивление. Затем раздался громкий гул генераторов вибропривода. «Комета» резко дернулась вперед, когда Грэг включил сверхмощный двигатель, достаточный для того, чтобы обогнать корианские корабли. Несмотря на то, что Грэг использовал лишь малую часть мощности двигателя, ускорение придавило Курта и остальных к стенам. Давление спало, когда Грэг быстро уменьшил ускорение.

– Вот и все… Мы оставили их далеко позади, – воскликнул Отто.

«Комета» полностью оторвалась от преследователей-кориан и с пугающей скоростью полетела в сверкающую электронную дымку.

– Направляйся к Туну – маленькому красному солнцу далеко впереди, – приказал роботу Курт Ньютон. – Теперь им нас не поймать.

Он вытер пот со лба и вернулся в каюту. Курт обнаружил, что остальные собрались вокруг распростертого тела Скура Кола. Бер Дэл перехватил вопросительный взгляд Курта, и старый голубой веганец торжественно кивнул.

– Он мертв. Я думаю, он был уже мертв, когда мы затащили его на корабль, Капитан Будущее.

– Да, он улетел в свое последнее путешествие, – пробормотал Хол Джор. Массивное красное лицо большого антарианца помрачнело от горя. – И он был сыном моей сестры…

– Это еще один счет, который мы предъявим Ларстану, когда придет время, – процедил Ки Иллок сквозь зубы.

Они устроили Скуру Колу космическое погребение, подобающее настоящему астронавту, завернули в полотно его тело, а затем отправили в пустоту. После Курт устроил «военный совет». Они летели все глубже в сверкающую дымку электронных потоков, которые заполняли огромное пространство внутри космического облака. Впереди, глубоко в сияющей дымке, сияло маленькое красное солнце Туна. Пелена тумана все еще скрывала то, что лежало за красным солнцем, все еще застилало центральную область, и место рождения материи все еще хранило свою тайну. Проверив приборы, Капитан Будущее убедился в том, что медная оболочка, которой они покрыли «Комету», эффективно защищает их корабль от потоков электронов.

Неожиданно мягкая рука коснулась плеча Курта. Это была девушка Тирия, ее голубые глаза светились благодарностью.

– Ты действительно везешь меня на Тун? – с сомнением в голосе поинтересовалась она. – Люди Ларстана не могут догнать нас?

– Ни в коем случае, – заверил ее Курт Ньютон. – Их корабли не обладают скоростью «Кометы». Теперь ты в полной безопасности.

– Я думаю не о собственной безопасности! – воскликнула девушка. – Я хочу предупредить своего отца Кволока, что Ларстан готовится напасть на Тун. Потому что это моя вина…

– Твоя вина? – брови Курта сошлись на переносице.

Тогда Тирия объяснила:

– Кориане всегда хотели завоевать Тун, чтобы мы больше не могли помешать им добраться до места, где рождается материя. Но они боялись, что мы обладаем этой тайной. Это было бы ужасное оружие. Когда меня схватили, – продолжала самобичевание Тирия, – Ларстан отвез меня в Кор и подверг гипнотическому допросу. Я призналась им, что мой народ не владеет этой тайной.

– Это не твоя вина, Тирия, – утешил ее Курт. – Ты бы не сказала им, если бы не гипноз. – Его серые глаза сверкнули. – Кроме того, мы теперь на стороне Туна. Мы можем использовать нашу науку, чтобы улучшить ваши корабли и вооружение настолько, что корианская атака будет легко отбита.

– Но Ларстан узнает об этом! – воскликнула Тирия. – Он наверняка нападет на Тун прямо сейчас, прежде чем вы, чужаки, успеете оказать действенную помощь моему народу.

– Послушайте, девушка говорит разумно – пробормотал Отто. – Ларстан рассчитывал воспользоваться нашей помощью, чтобы завоевать Тун. Что ж, теперь он лишился нашей помощи, так что он атакует Туна раньше, чем мы сможем помочь другой стороне.

– Ты прав, – медленно произнес Капитан Будущее. – Похоже, наш приезд сюда ускорил окончание борьбы.

Тогда Мозг задал вопрос тунианской принцессе:

– Вы сказали, что ваш народ всегда мешал народу Кора добраться до места рождения материи. Но вы сами никогда не летали туда, чтобы раздобыть эту тайну для себя. Почему?

– Таков был приказ «наблюдателей», – торжественно ответила Тирия. – Давным-давно они постановили, что никто из тех, кто живет внутри облака, должен пытаться нарушить тайну места рождения материи. Мы, жители Туна, всегда подчинялись этому приказу, и когда кориане попытались ослушаться его, и мы помешали им.

– А кто командует наблюдателями? – озадаченно поинтересовался Капитан Будущее. – Ларстан сказал, что наблюдатели – только легенда.

– Ларстан солгал, – убежденно заверила его Тирия. – Наблюдатели – не легенда.

В этот момент раздался испуганный крик Грэга, все еще дежурившего в рубке.

– Хозяин, подойди сюда и посмотри на это!

Курт Ньютон добрался до рубки управления. Остальные последовали за ним. Грэг направил свою металлическую руку в пространство впереди.

– Что это? – озадаченно спросил большой робот.

В своем стремительном полете в глубь центральной дымки «Комета» преодолела огромное расстояние. Светящееся красное солнце Туна с его единственной планетой было ясно видно недалеко впереди. Но Грэг смотрел куда-то за красное солнце. Там, в отдаленной центральной дымке, смутно вырисовывался внушающий благоговейный трепет объект, которого никто из этих звездных скитальцев никогда раньше не видел.