Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

— Удалить меня с моего поста?

— Конечно. Через два часа вы позвоните Грину и скажете, что уходите от него, чтобы самому участвовать в производстве фильмов. Вы станете успешным актером. Вашей первой помощницей в этом деле станет ваша жена Джой. Вот так все это и будет.

— Но... Как... Откуда вы узнали, что я хотел уйти в отставку... — удивленно пробормотал Питер.

— Все очень просто, — сказал джентльмен. — Вы стали цензором из разочарования, хотя сами этого не поняли. Но теперь, когда был удален источник вашего разочарования, у вас больше нет потребности заниматься этим делом. Ведь теперь вы считаете саму идею цензуры весьма мерзкой, верно?

Питер кивнул, ошеломленный. Так значит, он все это время был инструментом Темных Сил? Был тем, кто имел свободную волю поступать правильно или неправильно? Он почувствовал, что совершенно сбит с толку.

Но затем улыбнулся. Ну ладно, дьявол выиграл очко, он сделал Питера счастливым и избавил мир от одного из самых лучших цензоров. Так это прекрасно для мира, подумал Питер. Зачем кого-то тогда я должен осуждать?

Он повернулся и увидел, что Джой возвращается с очками. У нее был совершенно пораженный вид.

— ...Откуда вы взяли? — спросила она. — И сколько времени вы шныряли вокруг, нацепив их на нос?

— Дорогая, мне их дал вот этот джентльмен. Он... э-э... ученый. Очки я использовал только при необходимости, чтобы найти определенную девушку с определенной родинкой, которую я никак бы не смог найти иным способом.

Учтивый джентльмен протянул руку.

— Теперь, пожалуйста, отдайте мне очки.

Джой отдала ему очки.

— Вот, пожалуйста, забирайте их. Я не думаю, что Питер в них еще будет нуждаться.

— Я тоже сомневаюсь в этом, — сказал Питер, перегнулся через столик и поцеловал ее, при этом краешком глаза заметив, как джентльмен снизу учтиво растворился в воздухе.

Dream girl, (Fantastic, 1956 № 6).

Центральный Город принадлежал Ллойду Ридделлу, и Ллойд Ридделл принадлежал Городу. Он создал его почти что без посторонней помощи в то время, как за горизонтом пылало белое пламя атомной энергии. Он прекратил панику и превратил поражение в упорное сопротивление. Он боролся за Город. Он убивал за него.

И вот теперь Городу опять угрожали.

— Когда Нортберг собирается напасть на нас?

— Я... Я не знаю, — сказал Лен Колтер. — Все зависит от того, что происходит в голове Дэвида Барристера. Я поспешно кинулся в Центральный Город, как только услышал его речь. Главное, я слышал его вопль: «Центральный должен быть уничтожен!» Поэтому я понял, что должен вернуться сюда и предупредить вас.

Ридделл нахмурился.

— Я понимаю, ты сделал все, что смог. Но ты должен был подождать. Ты должен был узнать, когда они планируют нападение.

— Я... Простите, сэр, я...

— Забудь, — резко сказал Ридделл. — Начни все с начала. Вернись в Нортберг, порыскай там и узнай все, что сможешь, о вторжении. И передай все Кену Нейлору, когда вернешься.

— Да, сэр.

Юный шпион повернулся и ушел. Ридделл глядел на спину мальчишки, когда он выходил из дверей, потом уставился на золотистую надпись на стеклянной двери, которая гласила: «Центральный Город», с его стороны она выглядела наоборот.

Двадцать лет назад он приехал в Центральный Город, испуганный, одинокий десятилетний сирота, не имеющий никакого пристанища. Это было как раз перед Безумием. Центральный Город принял его, дал ему дом, приемных родителей и все остальное, в чем ему так долго отказывали. В раннем детстве Ридделл жил в маленьком, уютном городке в Огайо. И когда бомбы полетели с неба и перепахали Америку, превратив ее из самой могучей страны на земле в простирающуюся от побережья к побережью цепь маленьких городков, разделенных тоскливыми руинами, Ридделл выплатил долг городу, в котором когда-то нашел пристанище. Один, в течение заполненной гарью ночи, он прошел через разбомбленный город, собирая оставшихся в живых и успокаивая людей. Той ночью он и создал Центральный Город.

И ради чего? — с горечью спросил себя Ридделл. — Неужели я спас этот город, восстановил его кирпич за кирпичом только затем, чтобы кучка обезумевших от власти фанатиков в соседнем городе снова разрушила его?

Он стиснул сильные кулаки.

— Я не дам этому произойти, — сказал он вслух. — Только через мой труп. Я должен остановить Барристера.

Открылась дверь кабинета, и вошел Кен Нейлор. Нейлор был крупным человеком, почти столь же высоким, хотя и не таким широким в плечах, как и Ридделл. Ридделл впервые встретил его в Ночь Безумия, и теперь, три года спустя, они все еще действовали единой командой.

— Я услышал о Нортберге, — без всякого предисловия сказал Нейлор. — Что на них нашло? Они что, окончательно спятили, пытаясь натравить один американский город на другой?

Ридделл пожал плечами.

— Кто знает? Возможно, они считают, что нужно начать строить новую Римскую Империю здесь, в Америке.

— Ты считаешь, что мы можем остановить их? Но у нас нет тяжелого вооружения.

— Мы не собираемся воевать, Кен. Мы не собираемся сделать ни единого выстрела.

— Что ты имеешь в виду?

— Я достаточно повидал войн и убил немало людей. Мы должны пойти нормальным путем. Тем путем, каким я пытаюсь научить жить нашу молодежь.

Нейлор недоуменно поглядел на него.

— Но...

Зазвонил телефон. Ридделл взял трубку, послушал и затем сказал: — Мы будем соблюдать права человека, Чарли.

Он повесил трубку.

— Кто это был? — спросил Нейлор.

— Чарли Дрю. Он живет на ферме в километре от города по пути в Нортберг. Вчера вечером я послал в Нортберг несколько мальчишек, чтобы те посмотрели, что там происходит. Одним из этих мальчишек был Лен Колтер, которого ты только что видел. А другой - Бен Кингстон. Несколько минут назад тело Кингстона было свалено на ферме Чарли Дрю. К нему была прикреплена записка: «Мы не любим шпионов» .

Лицо Нейлора напряглось.

— И ты говоришь, что мы не должны сражаться?

— Не будет никакой войны. Поезжай на ферму Дрю и забери тело. Вот тебе разрешение на мой автомобиль. — Он набросал записку, позволяющую Нейлору использовать немного драгоценного бензина. — Когда закончишь с этим, то возвращайся в мой кабинет и будь мэром, пока я не вернусь... Если я вернусь.

— Куда ты? — спросил Нейлор.

— Я должен перехватить Лена Колтера, прежде чем он доберется до Нортберга.

— Но я думаю...

— Я знаю, что ты думаешь, — сказал Ридделл. — Просто сделай все, что я тебе сказал.

Десять минут спустя Ридделл догнал Лена Колтера на полпути в Нортберг.

— Возвращайся домой, — сказал Ридделл. — Я отменяю свое задание. Это слишком опасно.