Роберт Форвард - Яйцо Дракона

— Мне это все равно не по душе, — снова посетовал астролог.

— Все, чего он просит — это разрешить ему воспользоваться храмом для молитвы Светилу, — заметил Бесстрашный. — Для этого храм и существует, так какой же в этом вред?

— Тем не менее…, — посетовал астролог, беспокоясь, что может утратить часть власти, которой обладал в своем клане, — меня беспокоят именно его проповеди. Он называет себя избранником Светила. А это попросту невозможно. Если бы Светило захотело призвать посланника, чтобы донести свое слово до других, то выбрало бы сильную, героическую личность, а не эту ничтожную карикатуру на чила.

— И все же, — возразил Бесстрашный, — он может оказаться прав, а я не рискну навлечь на клан проклятие Светила за то, что мы проигнорировали слова его избранника. — Бесстрашный перевел взгляд на бледного чила.

— Мы позволим тебе воспользоваться клановым храмом, Богоизбранный, — объявил Бесстрашный, — если ты пообещаешь одарить нас Благословением Светила.

Повернул несколько глаз на юг, Розовые Глаза увидел вдалеке разноцветный луч.

— На этом обороте мы отдохнем, — сказал он. — Но на следующем я хочу, чтобы в храме собрался весь клан — и тогда я одарю вас Благословением Светила, ибо чувствую, что вера ваша сильна.

— Ну что ж! Лично я в это не верю, — прошептал Бесстрашному клановый астролог. — Никто не может помыкать Божественным Светилом. Если его слова не подтвердятся в ближайший оборот, я хочу, чтобы ты приказал сделать из этого безродного кусок мяса за его вопиющее богохульство.

— Я уже принял решение, — тихо произнес Бесстрашный. — Может, он и смог одурачить свой клан, но он точно не одурачит нас.

Посланник Светила не лгал. На следующем обороте число сторонников Богоизбранного возросло. Спустя еще оборот, он покинул новообращенный клан и озадаченного, но убежденного астролога. По просьбе астролога Богоизбранный дал ему особую молитву, поскольку тот собирался внести изменения в отправление храмовых служб, чтобы поблагодарить Светило за то, что оно призвало своего Посланника при жизни самого астролога.

Караван последователей Богоизбранного продвигался на запад, одаривая Благословением Светила все новые и новые поселения; наконец, вести о странных происшествиях на восточной границе достигли Голодного Скорохода, Лидера Объединенных Кланов. Ситуация выглядела достаточно серьезной, чтобы он лично занялся ее изучением. Взяв с собой отряд игольчатых пехотинцев, он проворно заструился по дорогам Империи Светила; солдаты тем временем расчищали ему путь, которые нередко оказывался запружен другими чила. Наконец, он со всеми предосторожностями назначил встречу Богоизбранному и его сторонникам.

Голодный Скороход был слишком опытным политиком, чтобы выставлять свою силу напоказ. Оставив своих солдат, он пришел на встречу со святым без какого-либо сопровождения. Он уже был знаком с описаниями чудотворца, и даже несмотяр на это оказался не готов увидеть перед собой столь крохотное, бледное тельце — и в особенности те самые розовые глаза. Не чувствуя страха в маленьком чила, Скороход вышел ему навстречу.

— Приветствую тебя, Богоизбранный, — обратился он. — До меня доходили странные истории о твоих свершениях.

— Это не просто истории, Голодный Скороход, — ответил Богоизбранный. — Это Слова самого Светила.

— Расскажи мне больше, — попросил Голодный Скороход. — Ведь то, что я слышал, прошло через множество подошв, исказив первоначальный смысл.

Богоизбранный следил за тем, чтобы его странствующая группа всегда опережала ход скользящего по поверхности луча, держась от него на достаточном удалении. Он уже понял, что с благословениями в адрес своих последователей лучше не переусердствовать, ведь иначе те могли к ним просто привыкнуть. К тому же, если бы кто-то из них догадался, что Благословение Светила спускается с небес раз в полдюжину оборотов вне зависимости от того, призывал ли его сам Богоизбранный, чила в скором времени смогли бы получать его, даже не слушая проповедей с обращенными к ним Словами Господа. Отыскав луч на севере своим опытным взглядом, Богоизбранный оценил его движение.

— Я мог бы рассказать тебе о многом, но тебе все равно было бы сложно поверить моим словам, — сказал ему Богоизбранный. — Присоединяйся к моему путешествию в дикие земли — без сопровождения. Вместе мы помолимся, а затем ты и только ты один обретешь Благословение Светила. Собери еды на три оборота и отправляйся со мной.

— Зачем ждать целых три оборота? — посетовал Голодный Скороход. — Почему не сейчас.

Богоизбранный смерил его суровым взглядом. — Потому что в тебе нет веры, — ответил он. — Чтобы взрастить веру, которая сделает тебя достойным Благословения, мне потребуется три дня.

Голодному Скороходу оставалось лишь согласиться, что с оценкой его веры Богоизбранный ничуть не ошибся. Он совершенно не доверял этому шарлатану и явно сомневался, что хотя немного поменяет свое мнение даже после трех оборотов проповедей. Однако истории, которые он слышал об этом странном чила, дошли до него в неизменном виде, а их источником зачастую были одни из его лучших командиров, которые, по понятным причинам, брались за расследование любых обстоятельств, которые могли угрожать безопасности отдаленных границ Империи.

Голодному Скороходу не хотелось тратить впустую целых три оборота, но он был готов пойти на эту жертву, если она поможет разгадать тайну Богоизбранного. Если же выяснится, что никакой тайны здесь нет, он лично позаботится о том, чтобы от этого бледного тельца не осталось ничего, что сгодилось бы для мясных припасов. Сам чудотворец, впрочем, не выглядел напуганным и на вид был полностью уверен в своих силах.

— Я пойду с тобой, Богоизбранный, — ответил Голодный Скороход. — Веди нас.

Когда они наполнили свои сумки небольшим запасом провизии, Богоизбранный повел Скорохода к северо-востоку, навстречу лучу, который ниспадал с небес, двигаясь к ним с севера. Командир отряда был против того, чтобы Голодный Скороход отправлялся в межклановые земли безо всякой защиты, но Лидер начисто отмел его возражения.

— Мы находимся в глубине имперской территории, а в этой местности нет ни одного варвара, — ответил он. — И ты, я надеюсь, не думаешь, что мне не хватит сил справиться с этим бледным жрецом в одиночку. Мне достаточно легонько на него наступить, и он лопнет, как яичный мешок.

Во время путешествия по диким землям Богоизбранный все время пытался проповедовать, однако Скороход использовал паузы в его речах, чтобы задать личные вопросы о тех временах, когда Богоизбранного все еще называли Розовыми Глазами. Выслушав, через что Розовым Глазам пришлось пройти, еще будучи мальком и юношей, и узнав об обращении, случившемся с ним в пустошах, Голодный Скороход проникся скупым восхищением к стойкости, обитавшей в этом крохотном тельце. Вскоре он и вовсе перестал замечать, что тело, вмещавшее в себя личность Богоизбранного/Розовых Глаз чем-то уступало обычному чила. Он не переставал удивляться, что Розовые Глаза отличался своим размером от остальных, когда тот, к примеру, был вынужден обращаться к Скороходу за помощью, чтобы сорвать висящий на приличной высоте стручок лепесткового растения.