Роберт Форвард - Яйцо Дракона

— Тем не менее, — продолжал астролог, — я сумел найти ему применение в религиозных службах. Несмотря на высокий голос, его пульсации хорошо разносятся в коре. Я привлекаю его ко всем песнопениям и поручаю уход за религиозной атрибутикой. Но боюсь, что среди астрологов ему все же не место. Он стал богохульником.

— Что?! — удивленно воскликнула Острый Резак.

— Именно так, — ответил клановый астролог. — Уже долгое время, будучи моим учеником, он неустанно твердил о мерцании Внутреннего Ока. В итоге мы убедили Розовые Глаза, что это был всего лишь обман его посредственного зрения, но недавно он стал утверждать, будто каждую дюжину оборотов вспышки становятся все ярче, а затем снова тускнеют. Последний раз это произошло всего несколько оборотов тому назад. Он даже затащил меня на свой дурацкий холм и раз за разом восклицал: «Посмотри на них! Посмотри на эти яркие вспышки! Неужели ты ослеп, Старец!»

— Я не против, чтобы меня называли Старцем, ведь мне и правда в скором времени предстоит посвятить себя играм с мальками, — добавил астролог. — Но когда тебя называет слепым какой-то незрячий уродец — это уже слишком. К тому же он всем твердит, что Внутреннее Око Светила подает ему сигналы — ему и никому больше!

Острый Резак перевела взгляд на семь светящихся точек, неподвижно висящих над восточным полюсом. Она не часто смотрел в небо, будучи слишком погруженной в заботы клана на бренной коре. Но если Внутреннее Око испускало яркие вспышки, она бы это наверняка заметила. В обычной ситуации она не уделяла религии большого внимания, но будучи Лидером Клана, автоматически становилась Главным Служителем Светила в священные времена; позволять одному, явно не дружившему с рассудком, чила нарушать устоявшийся ход вещей было бы непозволительной роскошью.

— Похоже, что бледность и плохое зрение далеко не единственные проблемы Одержимых Светилом, — заключила она. — Но сейчас мы живем в достатке, так что просто позволим ему жить среди нас безо всякой работы.

Розовые Глаза был отнюдь не рад своему новому статусу. Он чувствовал себя бесполезным и большую часть времени проводил вдали от кланового лагеря, созерцая размытые очертания Светила и его Очей, беседуя то со светящимися пятнами, то с самим собой, и представляя себя в роли Лидера Объединенных Кланов, выступающим перед толпами чила, собравшимися, чтобы услышать его мудрые слова.

Экран консоли мигнул, и Цезарь, подняв взгляд, увидел в его верхней части надпись:

ЛАЗЕРНО-РАДАРНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО

Он нажал несколько клавиш, и инфракрасное изображение, которое он изучал за несколько мгновений до этого, сменилось настройкой команды для эксперимента с лазерно-радарным картопостроителем.

Для сканирования очередного сегмента лазерный луч должен был падать на искривленную поверхность Яйца под углом, и при выборе чирпированных импульсов оборудование могло получить как высокоточную информацию о высоте рельефа, так и координаты на самой поверхности звезды. Вскоре лазер уже передавал Яйцу сигнал, длина волны которого варьировалась от видимой до ультрафиолетовой части спектра, а частота повторения импульсов была снижена до 100 кГц.

Цезарь настроил картопостроитель на сканирование сектора в один радиан, с охватом области, которая начиналась у границы закартированной пятикилометровой окружности и отстояла от нее еще на пять километров — далеко за пределы кривизны Яйца. Затем он стал наблюдать за начавшимся сканированием сектора, пока узкий веерный пучок величиной примерно в одну угловую секунду медленно полз наружу, двигаясь с востока на запад.

Розовые Глаза полз по вверх по небольшому возвышению, располагавшемуся сразу за границей кланового лагеря. Он был искренне убежден, что Светило разговаривало с ним через свое Внутреннее Око, но никто ему не верил.

— И все же — оно сияло так ярко! — сказал про себя Розовые Глаза. — Ослепительные, сверкающие вспышки чистого света. Это было живое воплощение Светила! Но само Светило не позволило им этого увидеть! Почему? Почему?? Почему???

Розовые Глаза решил снова перевести дух на невысоком холме. Обратившись к молитвам и песнопениям, он вновь попытался найти утешение в том, кто, на первый взгляд, подверг его всем возможным унижениям — не считая смерти.

Нащупав небольшой острый нож, Розовые Глаза вытащил его из сумки для личного оружия. Малек долго рассматривал его, обдумывая варианты… Затем он бросил нож на кору, где тот так и остался лежать с раздробленным от падения острием.

Розовые Глаза знал, что даже лишив его возможности работать, клан не позволит мальку умереть от голода, но несмотря на это, решил навсегда покинуть родной дом. Не оглядываясь назад, он направился на восток, прямиком в дикие земли — территорию варваров. Караульные, привыкшие к блужданиям этого чудного бледного чила, пропустили его без лишних вопросов.

У Розовых Глаз не было никакого плана. Отвергнутый собственным кланом, он думал лишь о том, чтобы уйти. Малек знал, что ему угрожает опасность от встречи с варварами, но мысль о смерти от их копий его ничуть не страшила. Он продолжал идти вперед, влекомый светящимся узором, который медленно вращался над восточным полюсом, совершая по одному кругу за оборот.

Отыскав на отдельно стоящем, диком растении недозрелые стручки, Розовые Глаза неспешно наслаждался вкусом первой за долгие обороты еды, как вдруг замер в благоговейном трепете. Прямо перед ним на кору из Внутреннего Ока опустился устойчивый, сверкающий луч, переливающийся разными цветами. Этот луч был непохож на те, что он видел раньше. Прежде ему доводилось наблюдать лишь краткие вспышки света — настолько быстрые и интенсивные, что в них не было ни единого намека на цвет. Эти же напоминали бесшумные слова надвигающегося коротрясения. Они начинались с темно-красных тонов и медленно — не торопясь — пробегали диковинные оттенки, заканчиваясь лучистым сиянием. Немного подождав, Розовые Глаза был вознагражден еще одним зрелищем ослепительно яркого луча. Будто в трансе, он переложил стручки в сумку для хранения и направился прямиком к свету. Луч возникал снова и снова, и вскоре Розовые Глаза начал полагаться на его регулярность.

Двигаясь вперед, чтобы перехватить луч, Розовые Глаза заметил, что тот мало-помалу смещается в сторону севера. В скором времени он, однако же, увидел, что движение на север прекратилось. Теперь ему казалось, что луч становится все ближе с каждой продолжительной вспышкой. Он сменил курс, чтобы перехватить луч на пути к югу и, наконец, остановился, дожидаясь, когда световой столб падет на него самого. С исходом оборота он следил, как сверкающее, многоцветное действо становится все ярче и ярче.