Роберт Форвард - Яйцо Дракона

Пока остальные были заняты едой, Розовые Глаза покинул клановый питомник и заструился прочь, намереваясь взобраться на небольшой холм, расположенный сразу за границами лагеря.

Будучи лидером клана, населявшего территорию у восточных границ Империи Светила, Острый Резак всегда отводила половину своей подошвы для постоянного прослушивания рокота коры. Ее клан нередко подвергалась нападению варваров, и несмотря на отличных воинов, несущих караульную службу, Резак никогда не позволяла себе расслабиться. Она остановилась, когда через кору под ее подошвой пронеслась необычная пульсация. Рябь звучала слабо, но пронзительно. Колебания не были похожи не сигнал тревоги караульных и явно отличались от обычных деятельных звуков кланового лагеря.

Странная рябь напоминала голос из питомника, но ее натренированное чувство направления указывало на место, расположенное далеко за пределами лагеря. Она перебралась к границе поселения, где четче слышалась тонкоголосая пульсация. Немного погодя Резак увидела и ее источник — едва заметное бледное пятнышко на вершине близлежащего холма. Острый Резак направилась в его сторону; приблизившись к холму, она поняла, что этим бледным пятном был одержимый Светилом малек, по имени Розовый Что-то Там.

Она была раздосадована тем, что мальку позволили бродить на таком расстоянии от лагеря, но опять же, после утекшего из жизни Громкого Голоса в клановом питомнике наступила та еще сумятица. К тому же, этот малек, скорее всего, был уже достаточно взрослым, чтобы поручить ему какую-нибудь работу, хотя Резак с трудом могла представить, чем мог бы заняться столь крохотный чила со слабым зрением.

Приближаясь к подножию холма, Острый Резак услышала разносившийся в коре тонкий голосок. Она была удивлена тем, как умело двигались его крошечные пульсации. Резак остановилась, чтобы послушать.

— О, Великое небесное Светило. За что наказываешь меня, ведь я не сделал ничего дурного. Я всегда почитал тебя, как должно, — произнес Розовые Глаза. — Но ты прокляло меня этим жалким, невзрачным телом — а теперь забрало у меня единственного друга. За что? О, за что?

Острый Резак была слегка ошарашена тем, какую сильную привязанность этот юноша, по-видимому, питал к Старцу. Она и сама относилась к Громкому Голосу с немалым уважением. Экс-Лидер Объединенных кланов наверняка пользовался всеобщим признанием. Но теперь он стал простым куском мяса — и питать уважение было попросту не к кому. Резак подумала, что неуместная скорбь по мертвому оковалку была всего лишь одной из множества странностей, отличавших бедного малька от нормальных чила. Она направила в его сторону громкую пульсацию.

— Ты — немедленно спускайся и возвращайся в питомник! — велела она. — Ты же знаешь, что рядом варвары.

Розовые Глаза был напуган прогрохотавшим в коре голосом, ведь его глаза была заняты попытками разглядеть смутные очертания Светила, и приближение Лидера Клана полностью прошло мимо его внимания. Он испытал трепет, осознав, что Лидер обращается к нему напрямую, и быстро стек с холма, направившись в сторону лагеря, но затем снова остановился, услышав новый приказ, который отдала Резак:

— Постой! — крикнула она. — Раз теперь ты считаешь, что можешь когда угодно покидать манеж для мальков, значит, скорее всего, уже перерос клановый питомник. Назови свое имя и возраст, малец.

— Меня зовут Розовые Глаза, и я прожил уже дюжину колоссов оборотов, о, Лидер Клана, — уважительно ответил Розовые Глаза.

Острый Резак перетекла ближе и изучила его внимательным взглядом. Он был мал, слишком мал, чтобы обучаться мастерству воина или охотника — и даже слишком мал, чтобы ухаживать за посевами. Ей пришлось бы затратить немало усилий, чтобы подыскать ему хоть какую-то полезную работу. Наконец, у нее появилась идея.

— Ты оправишься к клановому астрологу и передашь, что Лидер Клана велела обучить тебя на послушника, — приказала она.

Розовые Глаза был несказанно рад, что ему, наконец-то, поручили полезное занятие, и немедленно заструился к дому астролога.

Проследив взглядов за движением энергичного юноши, Острый Резак вернулась к более важным делам, так и не увидев связи между бледным парнишкой и тем блеклым яйцом, которое давным-давно отложила в яйцеферме.

Цезарь работал с консолью для научных экспериментов. Теперь, когда Драконоборец занял позицию над восточным полюсом звезды, пришло время воспользоваться картографическими инструментами. ИК- и УФ-сканеры уже были заняты, а камера высокого разрешения, работавшая в видимой части спектра, снимок за снимком фотографировала небольшие участки поверхности в гористой области вблизи восточного полюса. Были запущены даже детекторы нейтринного и гравитационного излучения — на тот случай, если на нейтронной звезде начнется коротрясение, пусть шансы подобного события были не так уж велики.

Теперь Цезарь занялся подготовкой лазерно-радарного картопостроителя.

Первым делом он задал короткоимпульсный режим, чтобы с максимальным разрешением закартировать горы, расположенные непосредственно под Драконоборцем. Он сверился с появившимися на экране параметрами лазера.

ЛАЗЕРНО-РАДАРНЫЙ КАРТОПОСТРОИТЕЛЬ ДЛИНА ВОЛНЫ: 0.3 МИКРОМЕТРА ШИРИНА ИМПУЛЬСА: 1.0 пикосек. (РАЗРЕШЕНИЕ 0.6 ММ) МАКС. МОЩНОСТЬ ИМПУЛЬСА: 1 ГВт ЧАСТОТА ПОВТ. ИМПУЛЬСОВ: 1 МГц РАЗМЕР ПЯТНА: 6 °CМ В ДИАМЕТРЕ

Удовлетворенный настройками, Цезарь наклонился вперед. — Приступить к лазерно-радарному сканированию! — приказал он. — Круговое сканирование от приповерхностной точки в зоне радиусом пять километров.

Экран перед ним опустел, и на нем появилось изображение Яйца Дракона. Затем Цезарь увидел след, оставленный миниатюрными кружочками, каждый из которых представлял собой участок поверхности, где сигнал лазерно-радарной установки отражался от звездной коры; следуя друг за другом, кружки складывались в спираль, медленно расширявшуюся от центра сканирования.

— Спиральное сканирование займет около восьми минут, — пробормотал он самому себе. Цезарь понаблюдал за происходящим несколько секунд, после чего его пальцы пробежались по клавиатуре, переключая консоль на подготовку очередного эксперимента.

— Не хочу жаловаться, но я бы предпочел от него избавиться, — заявил Резак клановый астролог. — Когда ты отправила ко мне Розовые Глаза, чтобы он стал моим учеником, я был готов дать мальку шанс, несмотря на его странный вид. Он отличался рвением и был весьма прилежен в учебе, но когда мы поняли, что при его зрении Светило и Очи выглядят, как размытые пятна в небе, а большинство других звезд он не видит вовсе, стало понятно, что астрологом ему не быть. Как же составлять астрологические прогнозы, если даже ты даже не в состоянии разглядеть звезд?