Роберт Форвард - Яйцо Дракона

Он велел всем оставаться на назначенных станциях, а сам тем временем привел сферу в медленное вращение. Исполинский человеческий корабль успел по несколько раз пронестись над каждым членом экипажа, пока они как один глазели на его металлическую кожу и вглядывались в иллюминаторы, где за темными, размытыми стеклами смутно маячили гигантские тени. Спустя короткое время Ясно Мыслящий остановил вращение и, поручив управление минимальному экипажу, дал остальным двум дюжинам чила отдохнуть в течение целого оборота. Некоторые из них нашли себе пару и уползли в заднюю часть корабля, чтобы отыскать там укромное местечко за одной из машин, но большинство собралось спереди, где продолжили созерцать немыслимую сцену, где свет менялся вслед за медленным вращением человеческого корабля вокруг их родной звезды. Наконец, Яйцо скрылось позади Драконоборца, и представление было окончено. Еще одной странностью была темнота, однако физиологи чила предвидели эту проблему и заранее позаботились о том, чтобы находящаяся под ними кристаллическая оболочка обладала теми же тепловыми и излучательными характеристиками, к которым чила привыкли на поверхности своей звезды, пусть даже сила гравитационного притяжения и близко не напоминала гравитацию их родного дома.

Когда минула половина оборота, Яйцо взошло над противоположным краем корабля, и толпа зрителей вновь выросла в числе. Ясно Мыслящему было очевидно, что неприятное ощущение от висевшего над ними корабля, наконец, рассеялось, но он все же решил повременить еще один оборот, прежде чем вновь перевести экипаж на запланированный график дежурств, чтобы время снимков и спектральных анализов соответствовало требуемому освещению со стороны Яйца.

Спустя ровно один оборот, члены экипажа вернулись на своим посты и приступили к Контакту. От главного корабля отделилось целое облако персональных летательных аппаратов и множество небольших инструментальных пакетов. Каждый из них представлял собой крошечную сферу, в центре которой находилась субминиатюрная черная дыра, обеспечивавшая достаточный уровень гравитации и тем самым защищавшая аппарат от декомпрессии. Первыми из инструментальных пакетов до человеческого корабля добрались генераторы рентгеновского излучения. Несколько более крупных излучателей находились на расстоянии от Драконоборца и использовались в качестве основного освещения, варьируя свою мощность в зависимости от света самой нейтронной звезды, которая неоднократно восходила и вновь пряталась за краем корабля по ходу работы. Другие окружали иллюминатор на манер кольца и направляли свои бело-фиолетовые лучи сквозь тонированные стекла, освещая внутреннее пространство. Вскоре тени в каюте начали проясняться. Используя рисунки и карту консольного зала, экипаж смог опознать коммуникационную консоль и расположенное перед ней кресло. В кресле они увидели множество фиолетовых объектов странной формы, окруженных разноцветным облаком. Увеличив яркость, они, наконец-то, смогли рассмотреть очертания желто-белой одежды и бело-голубой человеческой плоти, покрывавшей фиолетовые кости Амалиты. После установки и корректировки камер поток информации хлынул к материнскому кораблю, где остальные члены экипажа вели наблюдение за данными на дисплеях, следили за работой компьютеров и поддерживали линии связи с Яйцом.

— Тысяча один, тысяча два…, — считала Амалита, одновременно ощущая гравитационное притяжение крохотного мячика для гольфа через разделявшее их расстояние в пятнадцать метров.

— Тысяча три и кувырок, — пропела она, расстегивая ремень, и, совершив в воздухе пируэт, приземлилась обеими руками и ногами на толстое стекло иллюминатора.

— Вышло довольно изящно, если хотите знать мое мнение, — подумала она.

— Она как раз вовремя, — пробормотал про себя Ясно Мыслящий, наблюдая за машинно-генерируемым изображением Амалиты с предыдущего оборота и сравнивая его с кадрами, сделанными на несколько оборотов раньше. Та как раз расстегивала свой ремень — судя по его увеличенному изображению. Теперь, если падая к иллюминатору, она сделает один оборот, чила удастся получить трехмерные рентгеновские снимки высокого разрешения, которые будут куда понятнее для их компьютером, нежели плоские книжные диаграммы, полученные из человеческих учебников по физиологии.

В течение следующих оборотов экипаж наблюдал, как тело Амалиты тяжело падало к стеклу иллюминатора, медленно вращаясь по ходу движения. Рентгеновские излучатели Ясно Мыслящий включал лишь время от времени, чтобы свести к минимуму дозу облучения, полученного его человеческой подругой. В нужные моменты, рассчитанные компьютером чила, излучатели включались, делая очередной снимок человеческого тела в движении. К тому моменту, когда Амалита оказалась рядом с иллюминатором, компьютер успел построить подробную трехмерную модель ее тела. Далее излучатели были сосредоточены на отдельных частях организма, согласно запросам ученых, которые были заинтересованы в получении более детальных данных о железах и форме извилин головного мозга. Эти данные будет изучать не одно поколение студентов.

Когда ладони и ступни Амалиты коснулись стекла, и ее тело начало отбрасывать в противоположном направлении, одна из специалисток по человеческой медицине положила перед Ясно Мыслящим сгенерированное компьютером изображение. Когда Ясно Мыслящий перетек на платформу и прочувствовал рисунок, она пояснила:

— Это крупный план левой груди Амалиты. Нам повезло, что на ней не было бюстгальтера, поэтому когда она коснулась иллюминатора, ее грудь выдалась вперед, и мы смогли получить детальный снимок всей молочной железы. Наше беспокойство вызывает аномальная область, расположенная в самом центре схемы. Мы уверены, что речь идет о небольшой группе раковых клеток. Пока что они слишком малы, чтобы их можно было разглядеть при помощи рентгеновских аппаратов людей, но наш профессиональный вердикт указывает на то, что эта опухоль определенно носит злокачественный характер.

— Что ж, похоже, мы все-таки сможем отплатить Амалите за ее представление, — произнес Ясно Мыслящий. — Подготовьте изображение, в котором смогут разобраться человеческие врачи, и мы перешлем его Амалите с новостью о найденной опухоли.

— Именно так мы и собирались поступить, — ответила специалистка, — но необходимое для этого время вызывает у нас беспокойство. Пройдет целая неделя, прежде чем Драконоборец покинет свою орбиту и доставит Амалиту вместе с остальными членами экипажа на главный корабль, Сент-Джордж. За это время рак может вырасти и начать разбрасывать семена, которые заразят остальное тело. У нас появилась другая мысль, которую мы бы хотели с тобой обсудить.