Айзек Азимов - Прелюдия к Основанию [= Прелюдия к Академии // Prelude to Foundation]

Дорс Венабили знала, что добровольно Легган не поднимется за Внешнюю Окраину. Его нужно было заставить. Для начала она еще раз заглянула в Библиотеку и обеденные комнаты. Потом позвонила Селдону домой – никто не ответил. Тогда она сама отправилась к нему и позвонила в дверь. Когда никто не открыл, она заставила смотрителя открыть номер. Селдона не было. После этого Дорс обошла всех, с кем Селдон познакомился за это время, но никто ничего не знал о математике. Теперь, с чистой совестью, можно было отправляться к Леггану.

Она представила себе Селдона, замерзшего, занесенного снегом…

Вдруг ее осенило, и она бросилась к небольшому университетскому компьютеру, в котором хранились списки и адреса студентов и преподавателей. Ее пальцы замелькали по клавиатуре, и скоро она получила то, к чему стремилась. В этой части университетского двора жили трое. Она вызвала небольшую скользящую платформу и нашла жилые дома, которые разыскивала. Уж одного-то из троих она должна застать…

Удача улыбнулась ей. Первая дверь, в которую она позвонила, ответила запрашивающим сигналом. Она вставила свой идентификационный номер.

Дверь открылась, перед ней стоял полный, средних лет мужчина. Было ясно, что он только что принимал ванну перед обедом. Его темно-русые волосы были еще влажными и одет он был весьма демократично.

Он извинился:

– Простите меня за мой вид. Чем могу быть полезен, доктор Венабили?

Немного задыхаясь от волнения, она проговорила:

– Вы Рожен Бенестра, руководитель Сейсмологической службы?

– Так точно!

– Случилось непредвиденное. Я должна взглянуть на сейсмологические записи Внешней Окраины за последние несколько часов.

Бенестра уставился на нее непонимающим взглядом.

– Зачем вам это? Все обстоит нормально. Если бы что-нибудь случилось – мне немедленно доложили бы!

– Я не имею в виду толчки!

– Я тоже не имею в виду толчки коры. Сейсмограмма для этого не нужна. Я говорю о зарождении трещин в породе. Сегодня все спокойно.

– Нет, нет! Не в этом дело. Пожалуйста, пойдемте со мной. Вы должны расшифровать для меня сегодняшнюю сейсмограмму. Это вопрос жизни и смерти!

– Знаете, я только собирался пообедать…

– Умоляю вас, если я говорю – вопрос жизни и смерти – поверьте, это так и есть!

Бенестра попытался что-то объяснить, но под умоляющим взглядом Дорс – сдался.

Вытер голову, на ходу объяснился с домашними по поводу неожиданного ухода и направился к платформе. Дорс безжалостно подгоняла, и они почти бегом подошли к зданию Сейсмологического Центра. Дорс, которая ровным счетом ничего не понимала в сейсмологии, удивилась:

– Вниз? Мы опустимся вниз?!

– Разумеется. Ниже жилого уровня. Иначе на сейсмозаписи будут случайные пики и постоянный фон от городского шума.

– Но разве можно установить, что происходит там, на Внешней Окраине, из такой глубины?!

– Сейсмограф подсоединен к датчикам давления, установленным в толще купола. Динамический импульс от частиц грунта передается на экран. Мы можем определять эффект флаттера пород купола, в любом диапазоне. Мы можем…

– Да, да, – нетерпеливо перебила Дорс. Она была не в состоянии слушать лекцию на тему предназначения приборов. – Вы можете идентифицировать человеческие шаги?

– Человеческие шаги?! – Бенестра несколько смутился. – Это так нетипично для Внешней Окраины.

– Согласна с вами. Но сейчас там была группа метеорологов.

– Я понял. Однако, вряд ли шаги будут заметны.

– Если вы будете очень внимательны, то они будут заметны. Я жду от вас именно этого!

Бенестра почувствовал в ее тоне холодные нотки приказа, ну что же? В таком случае лучше воздержаться от комментария. Он нажал на контакт и экран ожил.

В правой части экрана появилась яркая светящаяся точка, от которой влево уходила горизонтальная линия. Вся она состояла из едва заметных пиков, случайных неповторяющихся серий сигналов, бегущих влево. Это почти загипнотизировало Дорс.

Бенестра объяснил:

– Спокойно, как никогда! Все, что вы видите на экране – результат изменения давления воздуха снаружи, может быть, результат падения отдельных капель дождя. Наверху ничего нет!

– Прекрасно. А несколько часов назад? Просмотрите более ранние записи. Я уверена, что сигналы будут.

Бенестра нажал комбинацию клавиш, на секунду на экране воцарился хаос. Затем изображение стабилизировалось и снова появилась горизонтальная линия.

– Чувствительность на пределе, – бормотал сейсмолог. Сигнал был ровным и монотонно бежал в левую часть экрана.

– Что это?! – спросила Дорс. – Объясните мне!

– Поскольку вы мне сказали, что там находились люди, Венабили, вероятнее всего, это шаги. В противном случае, я бы не мог этого утверждать. Такого рода сигнал мы называем «мягкой» вибрацией, ничего опасного.

– Вы можете сказать, сколько в данный момент человек на поверхности?

– На глаз, конечно, нет. Перед нами результирующий сигнал.

– Вы сказали «на глаз». Значит, можно проанализировать сигнал на компьютере?

– Сомневаюсь. Воздействие слишком слабое, не исключено влияние случайных возмущений. Результаты будут недостоверны.

– Хорошо. Тогда прокрутите вперед. Пока сигнал от шагов не исчезнет. Вы же можете ускорить прокручивание записи вперед, если так можно сказать?

– Если я ускорю «прокручивание», как вы изволили выразиться, то мы увидим линию посередине и легкое свечение снизу и сверху. Единственное, что можно сделать – продвинуться на пятнадцать минут вперед и быстро проанализировать изображение, прежде чем перемещаться дальше.

– Хорошо! Делайте так.

Они оба напряженно уставились на экран. Бенестра заметил:

– Видите, видите – на экране ничего. Смотрите!

Снова была линия, но на ней были неровные зубцы – импульсы шума.

– Когда замерли шаги?

– Два часа назад. Может быть, чуть-чуть позже.

– А перед тем, как сигнал пропал, вам не показалось, что характер сигнала был более возбужденным, что ли?

Бенестра выглядел немного задетым.

– Не могу сказать. Не думаю, что более тонкий анализ приведет к подобному заключению!

Дорс сжала губы. После этого спросила:

– Вы снимаете показания с датчика – кажется, так вы сказали – который расположен рядом с метеорологическим выходом?

– Да. Именно там установлена аппаратура и именно там и находилась группа исследователей. – И, немного помедлив, недоверчиво поинтересовался: – Вы хотите, чтобы я просмотрел записи других датчиков в окрестности?

– Нет. Остановимся на этом. Давайте прокрутим вперед на несколько пятнадцатиминутных интервалов. Один человек мог отстать от основной группы.

Бенестра покачал головой, проворчал что-то про себя, и экран снова ожил.