Айзек Азимов - Прелюдия к Основанию [= Прелюдия к Академии // Prelude to Foundation]

– Ты – знаешь почему! Потому что ты – на моей стороне. Моя заслуга лишь в том, что я способен оценить твою незаменимость. – Он лукаво взглянул на Демерзеля. – Мой сын не годится в преемники. Он не слишком одарен. Что, если я сделаю тебя своим наследником?

Демерзель холодно возразил:

– Сир, это невозможно! Я никогда не смогу посягнуть на трон и на права законного наследника. Кроме того, если я огорчил Ваше Величество – прикажите наказать меня. Император, я полагаю, что ничто не заслуживает большего наказания, чем посягательство на императорскую власть!

Клеон расхохотался.

– Такая высокая оценка значения трона, Демерзель, исключает любую мысль о наказании… Давай поговорим о чем-нибудь! Скоро я отправлюсь ко сну, но, пока я еще не готов к спальной церемонии – давай поболтаем!

– О чем, Сир?

– О чем-нибудь… Хоть об этом… математике, придумавшем психоисторию, ты помнишь… Сегодня за обедом я вспомнил про него. Вот интересно: что, если психоисторический анализ подскажет способ оставаться императором и обходиться без церемоний?

– Все-таки, я полагаю, Сир, что даже самый умный психоисторик не сможет вообразить подобного!

– Тогда расскажи мне последние новости про него. Он все еще среди этих лысых микогенцев? Ведь ты обещал мне, что уберешь его оттуда.

– Да, верно, Ваше Величество, – обещал. Кое-что в этом направлении мне удалось. Однако, должен признаться, я потерпел неудачу…

– Неудачу?! – Император позволил себе нахмуриться. – Я недоволен!

– О, нет. Сир! Я планировал вынудить его на незаконный поступок, за совершение которого должно было последовать наказание на Микогене. В этом случае, он был бы вынужден апеллировать к Императору и оказался бы в наших руках. Достаточно было одного поступка – серьезного для микогенцев – и совершенно безобидного с нашей точки зрения. Мне удалось скрыть свою роль в предприятии. Это была тонкая игра, Сир!

– Не сомневаюсь, – согласился Клеон, – но ты потерпел неудачу. Неужели Мэр Микогена…

– Его называют Верховным Старейшиной, Сир.

– Никогда не мог запомнить титулы! Так что же? Этот Верховный Старейшина отказался помочь?

– Напротив, Сир. Он согласился, и математик Селдон довольно скоро попался в ловушку.

– В чем же дело?

– Ему позволили покинуть Сектор…

– Почему? – Клеон почти негодовал.

– Я не уверен, Сир, но предполагаю, что кто-то предложил более высокую цену.

– Кто? Мэр Вии?!

– Возможно, Сир, но я не уверен. Вия находится под неусыпным контролем. Если бы они заполучили математика, я бы знал об этом.

Недовольство сошло с лица Императора. Теперь он был в ярости.

– Демерзель! Очень плохо! Я недоволен! Подобные оплошности наводят меня на мысль о том, что ты перестал соответствовать занимаемому при дворе положению! Какие же меры мы предпримем против Микогена? Они оказали сопротивление императорской воле!

Демерзель низко поклонился, признавая гнев Владыки, но твердым тоном возразил:

– Выступать сейчас против Микогена, Сир – это безумие! Большая ошибка. Раскол к которому она приведет – на руку Вие.

– Но мы же должны предпринять что-то?!

– Возможно, и нет, Сир. Все не так плохо, как кажется.

– Не понимаю тебя…

– Должно быть, Вы помните, Ваше Величество, что математик сомневался в прикладном значении своей теории?

– Разумеется, я помню, но это ничего не меняет.

– Возможно, и так. Но если ему удастся все-таки найти практическое применение своим выкладкам, мы выиграем больше, Сир! А в том, что математик прилагает вполне определенные усилия к этому – я абсолютно уверен. Его странное поведение на Микогене, как я понял, было результатом этих попыток. В таком случае – для нас полезнее предоставить его самому себе. Иначе мы можем воздвигнуть препятствия на пути его продвижения к цели.

– Согласен! Но только в том случае, если Вия не опередит нас.

– Этого не произойдет, Ваше Величество, я позабочусь об этом.

– Так же, как ты позаботился о его выдаче нам?!

– Ошибок больше не будет, Сир, – холодно заверил Демерзель.

Император многообещающе проговорил:

– Демерзель, лучше бы тебе выполнить обещание. Я не намерен впредь прощать промахи! – Потом жалобным голосом добавил: – Боюсь, что сегодняшняя ночь будет бессонной…

Джират Тисалвер с Дахла был невысоким. Его макушка едва доставала до носа Селдона. Но он не испытывал неловкости из-за этого. У него были приятные, выразительные черты. Очаровательная улыбка, густые черные усы и пушистые черные кудри. Вместе с женой и дочерью-подростком он занимал небольшую квартирку из нескольких комнат, очень чистенькую, но совершенно не обставленную. При первой встрече он заявил:

– Господин Селдон и госпожа Венабили, я не смогу предоставить вам тех удобств, к которым вы привыкли. Никакой роскоши! Дахл вообще очень беден. Ну, а мы с женой не из высшего сословья.

– Тем больше наша признательность, – вежливо ответил Селдон.

– Не стоит благодарности, мистер Селдон. Мистер Хьюммен позаботился о щедром вознаграждении. Это существенное подспорье для нашего скромного бюджета. И с кредитками вы не испытаете трудностей.

Селдон вспомнил последние слова Хьюммена:

– Это уже третье место, которое я выбрал для твоего убежища. Первые два были, практически, недосягаемы для императорских властей, но находились под наблюдением, потому что пребывание там было логичным. Новое место – отличается! Бедный уголок Трантора, непримечательный, но и плохо защищенный! Вполне вероятно, что ни Демерзель ни Император не предполагают, что ты можешь находиться там. Ты обещаешь мне, что постараешься избегать осложнений?

– Я постараюсь, Четтер, – несколько подавленно пообещал Селдон. – Ты, наверное, думаешь, что я только и делаю, что гоняюсь за приключениями. Поверь, я лишь ищу возможные пути разгадки головоломки!

– Я прекрасно понимаю, – согласился Хьюммен. – Твоя любознательность уже привела тебя на Внешнюю Окраину в Стрилинговском Секторе; в «орлиное гнездо» на Микогене. Остается только гадать, что может произойти на Дахле… Что же касается Вас, доктор Венабили, я не сомневаюсь в вашем желании уберечь Селдона, но нужно быть более внимательной. Вы должны четко представлять, что он – самая важная фигура на Транторе… в Галактике. Не забывайте об осторожности!

– Я, как и прежде, буду делать все возможное, – Дорс была задета.

– А что касается семьи, которая приютит вас, у них есть причуды, но они очень хорошие люди. Я уже имел с ними дело, раньше. Постарайтесь не причинять им хлопот.

Тисалвер не производил впечатления человека, обремененного чьим-то присутствием.

Он был явно доволен своими новыми жильцами и не скрывал своего расположения.