Грег Иган - Останови мое падение

Ён как раз объяснял им теорию, согласно которой меньшее число морей на обратной стороне Луны объяснялось утолщением коры из‑за столкновения со вторым, более мелким спутником, когда внимание Аиши привлек регулярный высокочастотный звук.

— Кто‑нибудь еще это слышит? — спросила она. Аиша опасалась, что этот звук может оказаться каким‑нибудь сигналом тревоги, пусть даже ее и заверили, что даже неисправный скафандр должен быть в состоянии выдать вежливое и информативное сообщение на выбранном гостем языке.

— Прошу прощения, это просто сигнальный маяк орбитальной пращи. — После этого Ён что‑то сделал, и звук пропал. — Я его иногда слушаю, просто как способ убедиться, что праща все еще на месте.

— А куда же она денется? — удивился Джанни.

— Микрометеор может рассечь ее пополам.

— А что случится, если микрометеор попадет в нас?

— Не переживайте, мы гораздо меньше, так что попасть в нас сложнее.

Когда они вернулись в дом, ожидание почти завершилось. Мартин, ссутулившись, сидел за консолью в общем зале, пристально глядя на экран. Аиша попыталась мысленно собраться с силами, чтобы не воспринимать слишком близко к сердцу очередную порцию новостей о мертвом эфире; за всем эти могла стоять совершенно безобидная причина, о которой никто из них просто не подумал.

— Тишина, — объявил Мартин. — Ни одна не работает.

— Нельзя ли настроить его на одну из антенн NASA? — спросил Джанни.

— Они будут направлены в другую сторону.

— А как насчет телевизионного вещания?

Мартин состроил досадливую гримасу. — Единственная антенна, которой хватит чувствительности, чтобы уловить эту дрянь, находится на обратной стороне Луны — и сделано это как раз для того, чтобы такие сигналы туда не доходили.

Джанни смиренно кивнул. — Ладно, и что в итоге? Мы должны просто расслабиться и надеяться, что они скоро все починят?

— Именно, — ответил Чжилинь. — Поживем пару дней без Интернета. От этого ведь никто не умрет, верно?

На фоне затянувшейся эфирной тишины Аиша поймала себя на том, что в ней борются две разные точки зрения. С одной стороны, отсутствие связи с Землей не причиняло им с Джанни каких‑то серьезных неудобств — а в ближайшей перспективе то же самое, скорее всего, было верно и в отношении сотрудников базы, проводивших здесь куда больше времени. И если предположить, что проблема с китайской сетью наземных станций не была предметом государственной тайны, у их родственников не будет причин переживать из‑за проблем со связью. Это бы не уняло всех тревог ее отца, но так он хотя знал причину, мешавшую их разговору.

С другой стороны: если исключить какие бы то ни было проявления враждебности, неважно кибер или нет, то что за неисправность могла затронуть сразу три разных станции, если ее до сих пор не удалось устранить? И если Пекин с Вашингтоном были все‑навсего не в ладах друг с другом, это не должно было помешать наземным станциям в Испании или Австралии проявить должную благожелательность и связаться с базой в Центральном заливе хотя бы для того, чтобы ввести их в курс дела.

Впрочем, даже оставаясь наедине с Джанни, Аиша придерживалась первого варианта, отгоняя прочь любые пессимистичные домыслы. — Нам не понадобится разрешение Земли, чтобы взлететь и взять курс домой, — напоминала она ему. — Здесь же не настолько плотное движение, чтобы нам потребовался план полета, одобренный авиадиспетчерской службой. — Чжилинь бы, наверное, предпочел свериться с прогнозом погоды, прежде чем доставить их прямиком в Дунфэн, хотя завершить это путешествие им в принципе не помешало бы даже всеобщее Восхищение [90] В христианстве (преимущественно протестантской направленности) под Восхищением понимается прижизненное вознесение верующих, предшествующее Второму пришествию. Земли, после которого последняя вознесшая на небо душа погасила бы за собой свет.

Аишу разбудил голос Джанни, раз за разом повторявшего ее имя. — Что‑то происходит! — прошептал он. — Сначала они какое‑то время сидели в общем зале и спорили, а потом несколько человек отправились наружу.

— И о чем был спор? — Аиша не была уверена, что хочет это знать, но Джанни казался слишком возбужденным, чтобы она могла просто попросить его успокоиться и вернуться в постель.

— Не знаю, они говорили на китайском.

— Может быть, кто‑то догадался, что неисправность все‑таки на нашей стороне, и теперь они собрались заняться ремонтом.

— Пойду‑ка я выясню.

— Не надо, просто… — Но было поздно, он уже выбрался из спального мешка. Аиша наблюдала, как он одевается на фоне красных огней аварийного освещения. Она устала от постоянно преследовавшего ее неявного ощущения тревоги и паранойи, но уже через два дня они будут на пути домой, а через пять получат ответы на все свои вопросы.

Джанни вышел из комнаты, и Аиша услышала, как он говорит с Цзинъи. Поначалу их разговор был слишком тихим, чтобы разобрать слова, но затем Джанни перешел на крик. — Вы там охерели что ли, шутки со мной шутить?! — проревел он.

Пожалуйста, только ничего не предпринимайте! — умоляющим тоном воскликнула Цзинъи.

Аиша выбралась из мешка и подошла к ним. Джанни ходил по комнате, обхватив себя руками.

— В чем дело? — спросила она.

— Они летят домой!

— Что?

— Они боятся, что если дела плохи, то следующего корабля с Земли может не предвидеться еще долгое время.

Аиша впала в ступор. Места на Чанъэ‑20 хватало лишь для трех пассажиров и пилота, так что вернуться вшестером они бы не смогли, однако сама мысль о том, что Земля может бросить персонал базы на произвол судьбы казалась ей совершенно безумной. — Значит, вместо них здесь застрянем мы?

Цзинъи покачала головой. — Вы гости; ваша роль — выставить компанию в благоприятном свете. Ради вас они будут стараться куда усерднее. Мы же заключили контракт на целый год и проходили подготовку для более длительного пребывания на базе. У компании будет куда меньше стимулов, чтобы нам помогать.

Аиша разрывалась между возмущением и долей сочувствия, ведь логика дезертиров могла и правда оказаться вполне здравой. С другой стороны, если причина пятидневной эфирной тишины действительно крылась в напряженной обстановке на Земле, то для восстановления саботированной инфраструктуры стоимостью в несколько миллиардов долларов, думала она, вряд ли бы хватило чуть большего давления со стороны общественности.

— Я их остановлю, — произнес Джанни. Подойдя к шлюзу, он принялся надевать скафандр.

— Цзинъи обратилась к Аише. — Вы должны его отговорить. Устраивать там драку слишком опасно.

— Я просто хочу с ними поговорить! — раздраженно отрезал Джанни.