Владимир Грузда - Время Змея

— А сейчас ты рядом. — Виталий, заметив смятение товарища, по-дружески похлопал Сергея по руке. — Можешь меня выслушать?

Ради этого они здесь и находились. Сергей согласно кивнул, Виталий продолжил:

— Я расскажу тебе мою историю. А ты уже сам решишь, что со всем этим делать.

На столе появился заказ, и аромат еды заставил переключить внимание. Магия пищи многие тысячелетия существования человеческих цивилизаций волшебным образом заставила отвлечься от проблем и забот. Разум на время замолчал, дав место удовлетворению потребностей и наслаждению. Не сговариваясь они принялись за ужин, отдавая должное превосходно приготовленным блюдам от шеф-повара. Оба проголодались, и с удовольствием насыщались в конце трудового дня.

— Мы с тобой знакомы лет двадцать, — начал свой рассказ Виталий, когда покончили с основными блюдами. — Ты как никто другой знаешь меня и всю мою школьную жизнь. Наверняка, как и многие, ты считал, что я как сыр в масле катаюсь. По правде говоря, так оно и было. Но это только внешняя сторона моей жизни. У меня были любящие родители. Со сверстниками отношения складывались хорошо. Учеба давалась легко. Ну, не мне тебе рассказывать.

Сергей криво улыбнулся. Он, троечник Рассказов, на фоне твердого хорошиста Петрова выглядел слабым и не подающим надежд к исправлению ребенком. Когда Рассказову приходилось до поздней ночи зубрить очередную тему, готовясь к контрольной, Петров гонял виртуальные игры, а в старших классах приятно проводил вечера в компании девушек. И при этом неизменно получал «четыре с плюсом» или «пять». Но, справедливости ради, и Сергей это тоже очень хорошо помнил, Виталий частенько помогал другу в подготовке по наиболее сложным предметам. Всегда приглашал на тусовки. Стоило признать — товарищем Виталий являлся верным.

— Но это лишь одна сторона медали, — продолжал пастор, — А вот то, что творилось внутри… Я был не удовлетворен жизнью. Мне всегда чего-то не хватало. А чего — не знал и сам. Впоследствии эта неудовлетворенность переросла во внутренний бунт. А постоянное раздражение в апатию.

Такого Сергей не ожидал. Оказывается он не знал школьного товарища. Обвинял в равнодушии к собственным трудностям и даже не хотел поинтересоваться чем живет Виталий. От прозрения Сергей почувствовал себя очень неуютно и непроизвольно поерзал на кресле.

— В выпускном классе я оказался под прессом родительских мечтаний. Папа хотел, чтобы я поступал в ФизТех, мама — в медицинский. Спрашивать моего желания никто не хотел. Я поддакивал обоим, но сам не хотел ничего. Вообще последний год я практически не учился. Оценки мне ставили «автоматом» — за прежние заслуги.

Сергей понимающе кивнул. Вот в чем причина увеличения вечеринок, закатываемых Виталием в последний год учебы в школе. А Рассказову приходилось все чаще отказываться от таких посиделок. Потому что, когда не удавалось попасть на мясокомбинат, приходилось ухаживать за отцом и зубрить уроки, чтобы вытянуть на «три с плюсом». А Петров развлекался, и на следующий день получал неизменно твердую «четверку». Вскоре Сергей перестал посещать вечеринки, а Виталий — перестал приглашать. Именно тогда их пути начали расходиться, а дружба остыла.

— К концу учебы стало просто невыносимо, — продолжал откровенничать Виталий. — Вопрос «для чего я живу?» не давал продохнуть. Слава Богу, что не появлялось мыслей о самоубийстве. Тогда для себя я решил: сдам выпускные и оторвусь!

Пастор с сожалением покачал головой. Сергей терпеливо ждал. Теперь когда желудок благодарно урчал, переваривая вкусную пищу, слушалось легко. Атмосфера располагала к неторопливой беседе.

— И оторвался!… — продолжил Виталий. — Что я делал десять дней, где и с кем был — не знаю. Осознавать себя начал только тогда, когда полицейские высадили дверь притона и вытащили меня на улицу. Все это я помню урывками и по большей части со слов следователя.

Сергей печально вздохнул. Он-то хорошо помнил события тех десяти дней.

Когда Виталий исчез с выпускного, у Сергея не возникло никаких сомнений, что друг уехал с подругой. Каково же оказалось удивление, когда на второй день после торжества к нему заявилась Наташа с вопросом, не видел ли он Виталия после окончания школы и не знает ли, куда тот мог деться. Потом звонили встревоженные родители. Сергей сам начал периодически связываться с ними, узнавая новости. Однажды приходил участковый.

А затем через две недели после выпускного, при очередном звонке с вопросом, нет ли новостей о Виталии, Петровы-старшие сказали, что тот надолго уехал. Куда уехал, на сколько и где Виталий все это время находился — они отвечать не стали. Выглядели подозрительно расстроенно и подавленно, но упрямо молчали. Все казалось очень странным, не похожим ни на Виталия, ни на его родителей. Но возможности выяснять у Рассказова тогда уже не оставалось — пришло время поступления и отъезда на учебу в столицу.

Позднее, раздосадованный реакцией родителей и нежеланием Виталия общаться, и сам Сергей решил на связь с товарищем не выходил. А после полугодового режима молчания вообще перестал об этом думать, спрятав обиду за маской безразличия.

Виталий грустно улыбнулся и продолжил:

— В притоне произошло убийство. Соседи вызвали полицию. Единственным человеком на этой квартире оказался я. И труп девушки.

Сергей присвистнул, Виталий согласно кивнул.

— Я просидел в КПЗ три месяца. Родители подключили все свои связи. Школа дала прекрасную характеристику. Организовали несколько судебно-медицинских комиссий. Но все сводилось к обвинительному приговору и катастрофическому понижению Статуса Гражданина.

Теперь стала ясна причина того, почему друг детства не выходил на связь. Виталий просто не мог этого сделать. А Сергей решил, что его игнорируют, что дружба забыта, что отношения прерваны. Он сам поступал эгоистично, и еще пытался обвинять в этом друга.

Прозрение давалось болезненно. Виталий продолжал рассказ:

— Родители были в отчаянии. А меня уже ничего не трогало. Мне все было безразлично. Отец обивал пороги всевозможных учреждений. Мама пошла в церковь и даже принесла мне Библию.

Сергей не смог удержаться от усмешки. Типичная история, коих за недолгую сыскную службу он уже наслушался не мало. Все развиваются практически по одному сценарию. Когда что-то нехорошее случается с детками, их мамочки сразу же бегут в церковь. А детки, сидя в КПЗ, начинают усердно штудировать Библию и класть земные поклоны. Пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

Сергей начинал понимать куда клонит школьный товарищ. А Виталий лишь смотрел в лицо друга и добродушно улыбнулся, словно читал его мысли и полностью соглашался с выводами: