Федор Вениславский - Шахматная доска роботов

Перевернув очередную страницу, мужчина согнал севшую на руль муху. Та сделала пару кругов по малой дуге и приземлилась обратно. Мужчина давно заметил маленького мальчика, который сначала стоял в стороне, глядя на машину, а затем, подкравшись, оказался совсем рядом. Мужчина специально не обращал на него внимания, ему, как минимум, было интересно, что же этот малец задумал.

Собравшись с духом, мальчик постучал в дверь, ростом он был ещё низок и макушкой едва дотягивался до окна. Мужчина высунул голову и с интересом посмотрел на мальчика.

– Чего тебе?

– Мистер, вы не могли бы мне помочь? – на лице мальчика смешалось озадаченность и волнение.

– Держи пятак, – мужчина подбросил монетку, но мальчик не стал её ловить, и та с лёгким звоном брякнулась на асфальт.

– Нет, вы меня не поняли, Мистер. Пожалуйста, помогите мне прочесть, что здесь написано!

Мальчик протянул мужчине аккуратный прямоугольный лист бумаги.

«Такой-то и такой-то банк. Чек на 70 тысяч долларов. Чек на предъявителя.»

– Откуда это у тебя? – мужчина снял солнцезащитные очки, отложив их на торпеду автомобиля и посмотрел на мальчика с улыбкой.

– Мы с ребятами играли и кейс нашли, там было много разных бумажек, – мальчик ярко жестикулировал, подтверждая каждое сказанное им слово, – Старшие ребята забрали разные красивые бумажки с цветными рисунками и узорами, а я это успел ухватить. Не поможете прочесть что это?

– Мальчик, это бумага для взрослых, тебе, наверное, не понять даже если я прочту её, вряд ли тебе будет интересно, я возьму себе, ты не против? Тут написано кто её потерял, я думаю нужно отдать этому человеку, вот я возьму и отдам.

– Мистер, если это было на свалке, значит тому человеку бумажка уже не нужна, зачем же он её тогда выкинул? Старшие говорили, что смогут те остальные бумаги продать людям, которым они будут интересны и нужны. Я тоже хотел взять себе цветную бумагу, но досталось только эта, старшие не поделились.

– Ладно, давай, чтобы ты не чувствовал себя обиженным перед старшими парнями, я у тебя её куплю?

– Да? – глаза мальчика загорелись, но потом сменились подозрением, – вы меня обманываете.

– Нет, с чего бы. Просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя обиженным. Потому – да, куплю.

– А за сколько?

– Десять долларов, пойдёт?

– Уго! Десять долларов! Вы правда можете за столько её купить у меня?

– Я же сказал. Покажешь своим друзьям, скажешь, что и ты свою продать смог. Вот, держи, – он достал десятидолларовую купюру из кошелька и протянул её из окна.

Мальчик ж, не стал её выхватывать у него из рук. Он задумался.

– Но у старших парней было много разных бумаг, и даже если они их продадут каждую по два доллара, всё равно у них будет больше, чем у меня.

– Тогда давай двадцать долларов?

– Неа.

– Сто. Мальчик, сто долларов, или тогда не буду покупать у тебя эту бумажку.

– Сто долларов! – мальчик едва не взвыл, – а вдруг эта бумажка действительно ценная раз вы за неё целых сто долларов даёте? Я лучше ещё кому-то её покажу, вдруг больше дадут!

– Мальчик, сколько ты хочешь?

– А сколько у вас есть? – глаза мальчика прищурились.

Мужчина демонстративно показал кошелёк и извлёк из него все купюры. Пересчитал.

– Семьсот двадцать пять долларов. И я готов тебе их дать за эту бумажку. Но поверь, никто больше тебе за неё не даст. Я бы тоже не дал, но ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы старшие над тобой издевались. В конце концов, каждому когда-нибудь улыбается удача.

– Идёт! – мальчик выхватил купюры и слегка помяв, засунул их в кулаке в карман.

– Как тебя зовут, мальчик?

– Кевин.

– А меня – Стефан. Смотри, чтобы старшие у тебя их не забрали, это очень большие деньги.

– Спасибо вам, мистер Стефан! – мальчик развернулся и вприпрыжку побежал прочь.

Стефан вновь посмотрел на чек и улыбнулся, семьсот с лишним долларов была не такая уж и большая плата, по крайней мере для него, за встречу с юнцом, способным на подделку банковских чеков.

Из дома вышел мужчина в джинсах и белой футболке, неспешно подошёл к автомобилю, смотря в сторону, куда убежал мальчишка.

– На ловца и зверь идёт? – спросил он, склонившись к отрытому окну и заглянув внутрь.

– Не совсем. Проследи за ним.

– Новый субъект?

– Нет, – резко ответил Стефан, – для других целей.

Мужчина кивнул, распрямился, засунул руки в карманы и пошёл вниз по улице.

Стефан потянулся рукой к бардачку и достал оттуда увесистую пачку стодолларовых купюр. На глаз достав с десяток, он положил пачку на место, а купюры вложил в портмоне.

Переключив несколько радиостанций Стефан остановился на выпуске новостей, в котором диктор рассказывал, что в Чаде спустя полтора месяца после захвата столицы Нджамену вооруженными отрядами повстанцев и свержения режима Президента Гукуни Уэддея до сих неспокойна и пока сложно делать прогнозы, когда же ситуация хотя бы немного стабилизируется.

Стефан улыбнулся. Это было ему на руку и соответствовало его далеко идущим планам. Всё случается, как и должно быть. В конце концов, каждому когда-нибудь улыбается удача.

10 мая 2023 года

За пятнадцать дней до смерти Лэндона Донована.

«Justice-Tech не прощает ошибок».

Таким был заголовок статьи. Когда Сол его составлял, он казался ему более привлекательным, нежели теперь, красуясь на первой странице свежего выпуска «Bridget Times». Сол покрутил газету в руках и сжал губы. Нужно было всё же подобрать другой заголовок.

– Слышь, а текст статьи такой же пафосный, как и её название? – Уайс по-дружески толкнул Сола локтём в бок и заулыбался во все тридцать два (или сколько их там было у него) зуба.

– Катись в пекло, откуда такой гребень как ты вообще вылез? Отличное название, – отмахнулся Сол.

– Как слоган для какого-нибудь триллера, – Уайс еле сдерживал смех, – или реплика в драматическом спектакле. Прикинь, кульминация, стоит такой главный герой, опустил голову и тихо произносит безнадёжно: «Ну за что мне всё это?». А позади него стоит главный злодей пьесы и отвечает голосом, от которого у зрителей мурашки по коже: «Это всё от того, что Justice-Tech не прощает ошибок». Может тебе сценаристом заделаться?

– Чего ты такой гордый собой сидишь? Тебе же поручили следующий сюжет о тех цыганах писать, верно? Они с тебя корону быстро снимут.

– Слушай, Сол, соответствуй твой заголовок содержанию, я б и слова не сказал, но дело Майкла Стибера – кому это нужно, кто вообще станет это читать? Его мама разве что, будет соседям показывать, что её сынок в светскую хронику попал. Каждый день увольняют десятки тысяч людей с работы. Ну уволили его с Justice-Tech, так что, теперь каждое увольнение будем размусоливать? Ты ему посочувствовать хочешь?