Федор Вениславский - Шахматная доска роботов

Четыре часа. Ровно. Сол был пунктуальным журналистом, когда это было в его интересах. Он сделал шаг к двери и постучал. Ответа не последовало. Он постучал ещё раз. Вновь тишина. Неужели Донован забыл об интервью? Но если забыл, то это его проблемы. Сол повернул дверную ручку. Открыто. Может Донован зашёл в туалет отлить? Или чего хуже, подготавливает плацдарм для очередного иска о домогательствах с очередной помощницей?

– Мистер Донован? – окликнул он, заглядывая внутрь.

Ответа не последовало, и он вошёл. Раз дверь была открыта, значит кто-то же должен быть внутри, только если контору Донована незадолго до прибытия Сола не обнесли какие-то грабители. Вряд ли. Если не Донован, то хотя-бы кто-то из его сотрудников должен быть внутри. Если уж не получалось встретиться с самим адвокатом можно было попробовать поговорить с кем-то, кто на него работал. С кем-то стеснительным и неуверенным в себе, желательно с девушкой, тогда бы своей обезоруживающей улыбкой и парочкой комплиментов Сол вытащил бы из неё все сведения.

Сол сделал несколько шагов и вдруг замер на месте, пожалев в одночасье, что вошёл.

Перед ним лежал труп. Мёртвая рука сжимала револьвер, которым покойник, судя по всему, выстрелил себе в голову. Лужа крови растеклась под телом, а стол и стена позади были забрызганы чем-то. Наверное, так выглядят мозги. Сол почувствовал резкие порывы к рвоте.

– Вот чёрт! – выкрикнул он, – херня собачья!

Это было совсем не то, что Сол ожидал увидеть. Он ожидал увидеть всё что угодно, но никак не труп Донована.

Журналист достал из кармана телефон и набрал номер экстренной службы.

– Алло, меня зовут Сол Кэмбелл. Я нахожусь в юридической конторе Лэндона Донована, у меня было назначено здесь интервью. Да, я только что пришёл и увидел… Тут тело. В руке револьвер. Мистер Лэндон Донован застрелился.

«Мистер Кэмбелл, оставайтесь на месте и ни к чему не прикасайтесь, мы сейчас будем»

– Можно мне хоть на улице подождать, я сейчас тут всё облюю.

«Ждите на улице, никуда не уходите».

– Мда, – протянул Сол, засовывая мобильник в карман.

На столе зазвонил телефон конторы. Включился автоответчик.

«Мистер Донован, это Директор Стиннер. Мы не заинтересованы в том, чтобы вы отправлялись в тюрьму. Я думаю, нам удастся договориться. Приходите к нам незамедлительно, мы всё обсудим в дружеской беседе».

Запись прекратилась. В комнате воцарилась тишина. Сол достал блокнот и быстро дословно записал в него услышанное сообщение, пока оно было свежо в памяти.

Вскоре поблизости начал раздаваться вой серен.

15 октября 2025 года

Рабочий день был завершён. Сол Кэмбел вышел из офиса центрального новостного телеканала и с тоской и сожалением вспомнил времена, когда выходил не на улицу, а спускался на подземную парковку, где его дожидался его новенький форд мустанг. Несколько недель назад его машина была конфискована полицией за серьёзное нарушение правил дорожного движения, и ещё два месяца Солу предстояло передвигаться на своих двоих, а общественный транспорт – в помощь, пока не подойдёт к концу срок конфискации.

Карьера Сола за последние годы изменилась в лучшую сторону. Он обрёл уважение в глазах коллег, его имя было на слуху у жителей, а с тех пор как он перешёл из газеты на центральный новостной телеканал, вернее, получил приглашение и с радостью принял его, сюжеты Сола пользовались успехом и ценились руководством.

Ранее Сол не брался за то, что ему не нравилось, а нравилось ему очень малое, он считал недостойным распылять свой талант, который у него безусловно был, на разную чушь. Но позднее понял, что если подобная чушь ценилась зрителями, а у Сола выходило их заинтересовать, то нужно делать дело, переступая через свою гордость. Предвкушением и поиском сенсаций, которыми раньше так был охвачен Сол, сыт не будешь.

Переосмыслить все эти вещи Сола заставило событие двухлетней давности. Самоубийство человека, к которому Сол пришёл, чтобы взять интервью. Что заставило успешного по меркам людей адвоката покончить жизнь самоубийством? Если это было самоубийство. Тогда Сол стал свидетелем и телефонного звонка, лично от Директора корпорации Justice-Tech. Неужели за делом Майкла Стибера стояло нечто большее, чем казалось с первого взгляда? Что произошло за период в два дня, когда Сол говорил с Донованом по телефону и когда нашёл его мёртвым? Что произошло такого, чтобы Директор в телефон произнёс: «Мы не заинтересованы, чтобы вы отправлялись в тюрьму». До чего добрался Донован или же что он совершил, чтобы удостоиться личного звонка от Директора? С такими-то словами? Ведь судя по контексту, насколько догадывался Сол, Директор и Донован виделись до того рокового дня, или по крайней мере разговаривали. Была у Сола и другая версия. В ходе защиты Майкла Стибера Доновану стало известно нечто, что никак не должно было выйти в свет. И самоубийство скорее всего подстроено, а на деле – убийство. Потому и звонок от Директора раздался практически сразу, чтобы полиция его прослушала и подозрение никоим образом не упало на корпорацию. Но пока что это было домыслы. Никаких доказательств Сол найти не смог. Но он не забыл об этом деле, наоборот, оно его подстёгивало уже многие годы, подстёгивало идти вперёд. Стало мотивацией, которой ему ранее не хватало.

Сол знал, что в тот день он стал свидетелем нечто большего, чем казалось на первый взгляд. Он также осознал, что, если когда-нибудь в будущем ему удастся раскопать какую-то сенсацию против сильных мира сего, найти зацепки в этом деле, а их он был намерен найти, даже спустя прошедших пару лет, или более, пока он их не найдёт, он должен стоять очень высоко, чтобы его услышали, чтобы ему поверили. И он принялся строить карьеру. Он помнил о Justice-Tech, помнил о мистере Доноване, помнил о Майкле Стибере, который после проигрыша процесса заплатил крупный штраф корпорации и подался в политику, став помощником сенатора Корша. Он помнил обо всём этом, но у него не было ничего, что могло бы объединить их всех, связать воедино и узнать правду. Он строил карьеру, и когда в его руках окажутся драгоценные сведения, он сможет их использовать с умом и не сойти за бульварного журналиста, пытающегося привлечь к себе внимание. Сол выстраивал себе безупречную репутацию, чтобы к его словам, когда придёт время – прислушались.

К хорошему быстро привыкаешь. Сол с угрюмым видом ожидал своего автобуса, который довезёт его домой. Сол арендовал бы автомобиль на эти пару месяцев, пока его личный стоял на штраф-площадке. Арендовал, если бы вместе с автомобилем у него не конфисковали водительское удостоверение. Сол был уставшим и потому раздражительным.

Подъехал автобус. Под конец рабочего дня он был битком набит людьми. Открылись двери. Сол, ступив на первую ступеньку, попросил стоявших немного подвинуться, чтобы дать ему возможность хотя бы войти внутрь. Раздалось ворчание, люди зашевелились, и Сол втиснулся на место прямо у входа. Когда двери закрылись, они едва его не задели.