Федор Вениславский - Шахматная доска роботов

– Да, и я о том же, даже гудки не идут, – подтвердил Майкл, – на соседней улице есть другой, сейчас докурю и пойду туда.

– О, спасибо! – улыбнулся парень и пошёл в направлении, куда Стибер указал рукой.

Через минуту в телефонной будке раздался звонок. Майкл бросил недокуренную сигарету на землю, наступив на неё каблуком своих туфель. Поднял трубку.

– Слушаю, – голос в трубке звучал тихо.

– Мне звонил какой-то журналист с вопросами, – сказал Майкл.

– Не нужно ничего комментировать. Нам незачем внимание к твоей персоне. Пока что. Сосредоточься на Доноване.

– Я уже провёл достаточно времени с ним, чтобы выяснить. Ты всё так же уверен, что это важно? Моё увольнение с поста Корпорации ради этого, будет ли оно иметь больше пользы, чем если бы я остался в ней ещё ненадолго?

– Смотря от того, какие выводы ты сделал.

– Мы были правы, – Стибер покосился на проходящую мимо будки девушку.

– Ты уверен?

– Да. Они начали. Несомненно.

– Хорошо, – голос собеседника Майкла звучал удовлетворённо, – как твой процесс против Корпорации?

– Я думаю, проиграем.

– Отлично.

– Ты же понимаешь, что всё это значит? – спросил Майкл.

– Ты отошёл, но я же остался с ними. Тем более у тебя есть другие задачи. Даже не беря в расчёт Донована, тебе есть чем заняться, а твоя работа в Корпорации мешала бы тебе. Ты ушёл вовремя.

– И твоё время придёт. Ты отлично рассуждаешь обо мне, главное не упусти свой час.

– Я уйду в самый последний момент, а до этого мы будем с ними продолжать играть. Когда ты займёшься выяснением ситуации с Купером?

– Мне нужно здесь ещё несколько дней. Я закончу свои дела, а затем смогу… – запнулся Майкл, вновь покосившись на девушку, которая теперь шла обратно, и не стал договаривать свою мысль, повесив трубку.

Он вышел из будки. Девушка мельком бросила на него взгляд и пошла дальше.

– Девушка, вы случайно не заблудились? – крикнул Майкл ей вслед.

– Нет-нет, что вы, – она обернулась и остановилась, – просто жду, пока вы закончите.

– Я всё, – Майкл демонстративно сделал широкий шаг в сторону, показывая рукой на телефонную будку, – я закончил.

– А вас случаем не Майкл Стибер зовут? – спросила она, подходя ближе.

– Смотря о каком случае идёт речь, – ответил Майкл, засовывая руки в карманы своей куртки из коричневой кожи.

– Я дочь одного человека, вы, возможно, знаете его.

Майкл оглядел улицу. Кроме их двоих на улице никого не было.

– Я долгое время разыскиваю своего отца, – продолжала она, – его звали Стефан Серафим. Это имя вам знакомо?

– С чего вы взяли, что оно должно быть мне знакомо?

– Я ищу его, и до меня дошли слухи, что вы тоже его искали, – на последних словах она оказалась совсем рядом, – вы ещё хотите его найти?

Майкл резко подался ей навстречу, левой рукой обхватив девушку за талию, притягивая её к себе, а правую руку молниеносно выбросил из кармана куртки вперёд. В свете фонаря на секунду блеснул откидной нож, и Майкл ударил им девушку в живот.

– Мёртвые должны быть в земле, дорогая, – прошептал ей Майкл на ухо, и ещё несколько раз быстро ударил ножом в живот и левый бок.

Глаза девушки широко распахнулись, она что-то прохрипела, и принялась жадно хватать воздух ртом. По краям её губ заструились ручейки крови. Майкл аккуратно опустил на асфальт её осевшее тело, выдернул нож, вновь огляделся по сторонам, удостоверился, что она мертва и быстрым шагом скрылся в ближайшем переулке.

В луже крови под телом девушки словно в зеркале отражался свет фонаря. Остекленевшие глаза смотрели в чёрное небо. Прохожих не было, да и машины не проезжали мимо.

Прошло несколько минут, и к телефонной будке подъехал чёрный седан. Задние двери открылись, вышли двое мужчин в тёмных костюмах-тройках. Лица их были каменными и безразличными. Не говоря друг другу ни слова, они оглядели улицу, подняли с земли тело девушки, положили его в багажник, сели в машину, и та неспешно уехала. Лишь кровь оставалась лужей на асфальте напоминать о случившемся.

23 мая 2023 года

Психиатрическая лечебница строгого режима №3

За два дня до смерти Лэндона Донована.

Охранник проделывал ночной обход и заметил, что дверь архива лечебницы приоткрыта. Обычно он не заходил в это крыло здания, но сегодня так сложилось, что зашёл. И был весьма удивлён, так как в это время никто из тех, кто мог, никак бы не стал что-то искать в архиве. Он толкнул дверь вперёд и увидел человека в синем костюме, достающего папку из выдвинутого ящика.

– Эй, что вы здесь делаете? – охранник положил руку на дубинку. Он впервые видел этого человека и был уверен в том, что тот не относился к персоналу лечебницы.

– Я из ФБР, – мужчина потянулся в нагрудный карман и вынул оттуда удостоверение, – специальный агент Брайан Ротовски.

– Что вам здесь понадобилось? – спросил сбитый с толку охранник.

– Я изымаю это дело, – мужчина задвинул ящик обратно в шкаф, оставив у себя в руках папку, которую достал.

– Но…

– Никаких «но». Не мешайте расследованию, – Брайан сделал шаг по направлению к двери.

– Извините, но я должен сообщить заведующему лечебницы доктору Казимсу.

– Он в курсе, – раздражённо ответил Брайан.

– Меня не предупреждали, – упрямо покачал головой охранник.

– Всё в порядке, Роджер, – раздался голос позади.

Охранник обернулся. Сзади него стоял дежурный врач Хилл. Мужчина, представившийся сотрудником ФБР, прошёл мимо Роджера и ушёл по коридору. Доктор Хилл ещё несколько секунд смотрел на охранника, а затем развернулся и неспешно двинулся к выходу из этого крыла лечебницы.

Роджер мельком увидел название файла из архива, когда сотрудник ФБР обходил его в проходе двери. «Дело о наблюдении Л. Донована». Но тут же выкинул это из головы. Роджер не совал свой нос куда не следовало.

25 мая 2023 года

День смерти Лэндона Донована

Сол посмотрел на время. Без двух минут четыре часа дня. Ещё две минуты. Сол облокотился на поручни ступень, что вели ко входу в контору Лэндона Донована. В этот раз он просто обязан был вытянуть хоть какие-то сведения, не так как с Майклом Стибером.

«Воспринимай это как обычное рядовое интервью, Сол» – подумал он.

Но в том то и загвоздка. Воспринимай он его как обычное, вряд ли стал бы ждать с таким нетерпением. Сол чувствовал, что это интервью не было обычным. Впервые в жизни в нём пробудилось настоящее предчувствие. Он мог сказать себе, что это предчувствие сенсации, но не знал наверняка, ведь ещё ни разу в жизни он не открывал сенсацию, какой представлял её себе сам. Но он знал всем нутром, что в деле Стибера против Justice-Tech что-то было.