Илья Мыколенко - Зверь, или История одной пандемии

Калеб и Зои шли сквозь лесные заросли деревьев, и с каждым шагом тьма обволакивала их все больше и больше, скрывая не только их лица друг от друга, но и не позволяя разглядеть дорогу впереди.

Неподалеку раздался какой-то звук, сразу разнесшийся эхом по округе:

– У-х-у!

Девушка настолько испугалась, что замерла на месте и буквально перестала дышать.

– Выдыхай, Зои, это всего-навсего филин – ночная птица – охотится за грызунами.

– А я, между прочим, не испугалась! – Сказала Зои. Она прислушалась, и кажется, в той стороне была вода, потому что девушка услышала отчетливый булькающий звук. – Интересно, что это за шум?

Пройдя дальше по тропинке, ребята вышли к старому, замшелому колодцу и тогда Калеб ответил на вопрос девушки, ранее повисший в воздухе:

– Может быть, туда свалился перевертыш?

Зои наклонила голову к сооружению, но кроме темноты было тяжело разглядеть что-то конкретное, единственное – отчетливо были слышны звуки барахтанья и кряхтения.

– Похоже, ты был прав, туда свалилась одна из тварей.

Начался дождь, девушка уже была в плаще, а Калебу пришлось открыть рюкзак и достать свой дождевик болотного цвета.

– Я думаю, что нам стоит ускориться, не нравится мне это место, тем более в компании такой ужасной погоды! – Простонала Зои.

От колодца тянулась узенькая тропинка, частично заросшая сорняками.

– Смотри, дорожка! Идем, там спасение мы найдем! – Пропела девушка.

– Эй, Зои, осторожно, не беги и смотри под ноги, здесь могут быть корни и острые камни. – Предостерёг ее мужчина.

Тропа вилась из стороны в сторону, но оказалась не такой уж и длинной, как могло показаться изначально, так что буквально через пару минут ребята вышли к небольшой хижине.

– Надеюсь, тут никто не живет.– Сказал тихо Калеб.

С виду хижина была замшелая и неухоженная. Крыша заплесневела, кровля частично изломана, а трава вокруг домика уже давно поднялась до уровня окон.

Оглядев дворик перед жилищем, где некогда возможно был газон, Зои заметила несколько треснутых садовых фигур:

– Ну и жуть, какие страшные гномы.

Мужчина подошел к двери первым и постучал дважды, в надежде на то, что ему никто не откроет, и хижина будет пуста.

Но та неожиданно приоткрылась, причем Калеб не слышал даже, чтобы открылся хоть один замок, соответственно, дверь была не заперта, что не могло не удивить его.

– Входите. – Послышался голос изнутри.

Путники посмотрели сквозь проем и увидели там худую фигуру бородатого мужичка.

– Я слышал, вам не понравились мои гномы? Увы, я за ними довольно давно не ухаживал из-за сложившейся ситуации. Как только увидал монстров, снующих в лесу, сразу заперся и не выходил из дома от слова совсем. Проходите, я как раз заварил чай.

Зои посмотрела на Калеба, бессловесно спросив его, что он об этом думает. Лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Через пару секунд он только крепче взялся на свое ружье, намекая девушке на то, чтобы она держала лук наготове, и после направился внутрь.

Бородатый мужичок, увидел, что путники решили не отказываться от его предложения, распахнул дверь чуть шире и отошел вглубь комнаты. Калеб и Зои вошли в небольшую прихожую, освещенную единственной лампой. Наконец они смогли почти отчетливо разглядеть того, кто так добродушно впустил их внутрь.

Перед ними стоял морщинистый старец, длинная борода закрывала половину его лица, а глаза напоминали две маленькие черничные ягоды. Крючковатый нос дополнял его выпуклое лицо.

– Ну что же, дорогие мои, располагайтесь и составьте компанию одинокому старику.

Взявшись за руки, ребята направились вглубь дома.

Глава 7

Потолки в комнате были низкими настолько, что Зои и Калебу пришлось проходить на полусогнутых ногах, да и вообще они чувствовали себя здесь весьма неуютно.

– А снаружи эта лачуга казалась не такой тесной. – Прошептала Зои.

– Да, развернуться негде конечно, но мы и не задержимся здесь надолго. – Сказал в ответ Калеб.

Изнутри дом выглядел опрятно, несмотря на то, что снаружи весь был зеленый и покрытый мхом. Кухня была гораздо больше чем прихожая. Посреди нее стоял небольшой столик из красного дерева с тремя красивейшими стульями ручной работы с незамысловатым узором на спинке. На самом же столе с гордостью расположился весьма обычный самовар. Напротив стола стояла печь, из которой, потрескивая, виднелись поленья.

– Усаживайтесь, сейчас будем пить чай, как раз вода вскипела. – Обмолвился дед.

Ребята переглянулись, пытаясь понять, стоит ли доверять этому странному незнакомцу и не поджидает ли их опасность за ближайшим углом.

– Садитесь-садитесь, нечего стоять над душой.

Решив, что пока можно и передохнуть, Калеб и Зои уселись за стол, в то время как дед достал разнообразные конфеты и печенья к чаю, удивительно, где он все это взял, если уже давно не покидает дом…

– О, это же мои любимые бублики. – Воскликнула Зои.

– Дедушка, а что вы тут делаете? Почему живете в одиночестве? – Позволил себе полюбопытствовать Калеб.

– Хороший вопрос. – Заметил незнакомец. – На самом деле я тут жил еще задолго до всей этой катастрофы. Перебрался в глушь, потому что жену потерял, она умерла от рака, и я решил уехать подальше от цивилизации, так как мне стало тяжело общаться с людьми, все вокруг только и шептались, что я стал каким-то отчужденным и замкнутым.

– Примите наши соболезнования. – Тихо произнесла Зои.

– Спасибо. – Коротко ответил дед. – Поначалу я занимался домом и садом, а потом забросил это дело, потому как неухоженные дома позволяют оставаться в тени и не привлекать незваных гостей. Вы первые, кто не прошел мимо.

Путники с удовольствием, хотя и с некоторой настороженностью, отведали все угощения, потому что такой, казалось бы, простой еды, они не видели уже долгое время. На Зои все больше накатывало чувство усталости и изможденности.

– Спасибо вам за такой теплый прием, но мы, пожалуй, пойдем. – Сказал Калеб, собираясь встать из-за стола.

– Куда ж вы собрались в такое позднее время? Может быть, останетесь хотя бы на ночь, у меня найдется место и для вас.

Мужчина, замешкав, посмотрел на Зои и та с очень усталым видом кивнула.

– Наверное, вы правы, и нам действительно лучше остаться. Спасибо еще раз.

– Проходите в спальню, а я уберу со стола, ложитесь отдыхать. – Довольно прохрипел дед, который за долгое время, похоже, действительно соскучился по простому человеческому общению.

Вход в спальню преграждали лишь уютные бисерные шторы.

Девушка легла на постель, а Калеб стащил одно из трех одеял на пол и примостился там. По всей видимости, дед сегодня будет спать на теплой печке.

Ночь была беспокойная, ветер гнул деревья к земле, создавая так же целую симфонию звуков из колышущихся листьев, так что теплая и безопасная постель казалась сейчас чем-то волшебным, поэтому ребята мгновенно уснули, позволив себе хоть немного расслабиться.