Денис Ушаков - Волот. Чужая Земля

– То есть вы утверждаете, что мы перенеслись во времени, но как это повторить в обратном направлении, вы не знаете? – перебил доктора Сергей. – Странно это всё, что нас дёрнули непонятно зачем, непонятно для чего, на рейс до Кноросома. А сейчас вдруг всё это… Откуда нам знать, что это не ваш эксперимент, в котором мы просто оказались подопытными?

– Это не эксперимент, – ответил Морозов и на мгновение погрузился в свои мысли. – Нет, это точно не может быть экспериментом! – возмутился он. – Меня не стали бы использовать так незначительно. Я бы скорее руководил процессом и находился за своей аппаратурой, чтобы зафиксировать всё происходящее должным образом. Иначе я не вижу смысла во всём этом!

– Достаточно разговоров! Киреев, – перебивая всех, обратился к Михе майор, – вы уверены, что техническое состояние корабля столь плачевно?

– Однозначно! Нужно садиться для ремонта. Если нас никто не эвакуирует, мы можем остаться здесь один на один со всеми сопутствующими проблемами.

– Я предлагаю возвратиться на космопорт, починить корабль и разведать обстановку, – продолжил Неделин властным тоном.

– Послушайте меня, нам очень важно исследовать Запекание и провести анализ! И жизненно необходимо сделать это именно здесь и сейчас. Возможно, это единственное место во всей Вселенной, откуда мы сможем попасть обратно домой! – прервал его Морозов.

– Моя первоочередная задача – ваша безопасность, а не эксперименты! Если произошедшее здесь и само место очень важны – зафиксируйте координаты. Как только мы перегруппируемся на Земле, вернёмся сюда. Такой вариант вас устроит?

– Нет, в корне не устроит. Вы работаете на меня, а значит, должны слушаться!

– Вообще-то, доктор, мы работаем не на вас, – пренебрежительно ответил майор.

– Хорошо, значит, вы можете посадить меня в космопогрузчик и оставить здесь! Я успею сделать свою работу, а потом вы меня заберёте. Как вам такой вариант? – раздражённо предложил Док. – И учтите: каждая минута на счету! В противном случае мы можем вообще никогда не вернуться в своё время!

– Стенцов, может кто-то из пилотов остаться с Морозовым? – спросил майор у Сергея после непродолжительной паузы. – Если это действительно важно, давайте дадим доктору сделать то, что ему нужно.

– Я останусь, – ответил Кирилл. – Транспортник ты и без меня посадишь, а уж с погрузчиком я как-нибудь справлюсь, – закончил он, обращаясь к Сергею.

Майор терпеливо смотрел на Стенцова. Решать нужно было прямо сейчас. Однако то решение не из лёгких, и казалось, что время нещадно ускоряется, подгоняя кровь, приливающую к голове и неприятно пульсирующую в висках.

– Если ты уверен, – наконец сказал Сергей, глядя на Кирилла, – то давай так и поступим. Будем держать вас в курсе. Как закончите, направляйтесь сразу на космопорт!

– Решено! – громко сказал майор. – Бур и Лин, вы с Доком и Алиевым – на погрузчике. Остальные на космопорт.

– Тон, давай я вместо Бура? – поспешил вызваться добровольцем Маньяк.

– Погрузчик рассчитан максимум на троих. Кому-то нужно остаться, – уточнил Кирилл.

– Понял. Бур, не задерживайтесь тут, как только закончите – возвращайтесь.

– Понял, Тон.

– Хорошо, – успокоился доктор. – Это всё, о чём я и просил! Спасибо, майор.

– Миха, с рулевыми двигателями всё в порядке, проблема только с маршевыми? – спросил Сергей.

– Да, рулевые в порядке. Нужно будет начать тормозить заранее. Два основных двигателя в реверсивной тяге потребуют больше времени для замедления.

– Согласен, хорошо. Тогда на тебе машинное, – ответил он Михаилу. – Кирюха, возьмите с собой костюмы, майор верно сказал: не задерживайтесь здесь лишнего! Держите канал связи открытым.

Кирилл с лейтенантом и доктором удалились по направлению в грузовой отсек. Миха уже был на пути к моторному.

– Есть у ваших бойцов лётный опыт? – спросил Сергей, уже обращаясь к майору. – Мне бы для подстраховки, на всякий случай, кого-нибудь в кресло второго пилота.

– Маньяк, подсоби Сергею Николаевичу.

– Маньяк? Это позывной? – удивился Сергей.

– Долгая история, – ответил боец и проследовал за ним в кабину пилотов.

Как только створки грузового отсека плотно закрылись, оставляя космопогрузчик наедине со всепоглощающей тишиной космоса, корабль начал набирать скорость, держа курс на Землю.

IV

***

По мере приближения к поверхности взору открывалось больше неприятных подробностей, подтверждающих факт того, что это Земля. Некогда красивая, голубая от морей и океанов, наполненная зеленью деревьев и рукотворных вертикальных флора-парков планета представала в ужасающем виде. Коричневая, иссушенная земля, похожая на пустыню. Изредка проглядывались высотные жилые комплексы, коммерческие здания, вросшие в поверхность коричневой пыли и песка, медленно уползающие вниз, поглощаемые пустыней.

Даже свет восходящего Солнца не помогал лучше рассмотреть поверхность. Прежде тёмная сторона Земли постоянно подсвечивалась иллюминацией мегаполисов, воздушных судов и монорельсовых дорог, опоясывающих планету повсеместно, – миллиарды огней, окутывающих земной шар. Сейчас же от былого великолепия голубого гиганта не осталось и следа. Тёмная, затянутая туманной дымкой облаков, коричневая, словно вымершая – пустошь.

Сергей и Маньяк летели молча. Что произошло и почему они оказались здесь – единственное, что занимало голову. В уме крутилось много вопросов, ответами к которым они не располагали.

– Док обложился оборудованием и играется с ним, – передал Маньяк по внутренней связи, выслушав сообщение Бура у себя в наушнике. – Собирает данные. Пока ничего конкретного.

Майор что-то ему отвечал, но Сергей сконцентрировал всё внимание на приборах и обзорных окнах кабины, полностью сосредоточившись на посадке. Тревожило, что космопорт находился в затуманенной области, а лететь через неё на такой махине, как транспортный корабль, может оказаться крайне опасно. Бортовой компьютер не работал должным образом. Ами не реагировала на команды, даже введённые вручную, и от неё помощи ожидать не приходилось.

– Подходим к стратосфере. До поверхности семьдесят километров, приближаемся к облачной массе, – передал по внутренней радиосвязи Сергей. – Замедляемся; трясти будет сильнее, чем обычно, из-за перегрузки двигателей. Стандартная дистанция, требуемая на торможение, – пятнадцать километров. С недостающим количеством двигателей нам понадобится не меньше пятидесяти, так что будьте готовы.

Облака стремительно приближались. Сергей простроил маршрут таким образом, чтобы входить в них под острым углом. Это максимально растягивает посадочную дистанцию и позволит выиграть больше времени на снижение, меньше нагружая двигатели. Корабль ощутимо потряхивало. Сергей недовольно смотрел на показания приборов, бегло перебирая пальцами по клавиатуре.