Л. Середа - Ультранасилие. Пробуждение

– Почти как твои слёзы, сопля! – гневно гаркнул отец. – Хватит скулить, Марш! Ты мой сын или нет? Может, выкинуть тебя в туман, чтобы твою слезливую фабрику разъело в хлам?

Прибавив, что тот весь пошёл в свою непутёвую мамашу, Маршалл старший швырнул ребёнка на пол и приказал сходить ещё за одной бутылкой морбира.

Маршалла ещё долго потом мучали ночные кошмары. Бесформенные кожаные чудовища гнались за ним по безлюдным улицам, тянули к нему лапы, пытались сорвать защитный респиратор. Их немые рты искривляли жуткие гримасы. Им не нужно было говорить. Маршалл знал, что у них на уме. Они хотели сделать его одним из них. По их телам стекали кровянистые выделения, перемешанные с мочой и желчью. Они всегда загоняли его в тупик, где в темноте поджидал Шутник Ред. Но напарник любимого героя приходил не спасать Маршалла. В миг лишая последней надежды, Ред приобретал облик отца. Маршалл старший хватал сына и срывал с него респиратор. Тем временем кожаные чудища сливались в одного огромного склизкого монстра и проглатывали его целиком.

От ужаса воспоминаний у Маршалла пересохло во рту. Тяжёлое, учащённое сердцебиение эхом отдавалось в ушах. Разум он понимал, что тумана не стоит опасаться, ведь игра, с прописанным в правилах запретом на насилие, не причинит ему вред. Но логика утопала в вязком болоте паники. Неосознанно Маршалл попятился. Его собственное тело, казалось, хотело взять полный контроль и сбежать подальше. Повернув побледневшее лицо к Миккелю, Маршалл сглотнул и выдавил из себя хриплым голосом одну единственную фразу:

– Я туда не пойду.

– Кейн просто тянет время, да, Людо? – Дождавшись, когда та кивнёт, Миккель толкнул друга в плечо. – Я тоже не горю идти. Он же лиловый.

Маршалл, на секунду позабыв про тревогу, опешил.

– Из-за этого?

– Ну… – Миккель почесал затылок. – Я не хочу, чтобы всё стало лиловым. Мне не понравится. Но я туда пойду. И ты пойдёшь. – С ловкостью присущей карманникам Миккель застегнул одно кольцо появившихся магнитных наручников на запястье Маршалла, а второе – на своём. – Только что купил за тридцать очков.

– Твой мозг меня пугает, – тихо сказала Людо.

Потянув друга за собой, Миккель направился прямиком в надвигающееся облако, декларируя монолог Зеро Смита из двенадцатого выпуска, чем ещё пуще нагнетал атмосферу. Громко заявлял, что им нечего бояться, кроме страха и последствий необдуманных решений, с трудом таща Маршалла. Людо шла следом, с интересом слушая речь Миккеля. Когда их с Маршаллом взгляды пересекались, она поджимала губы тупилась, явно не собираясь вмешиваться.

Туман оказался не таким густым, каким представлялся снаружи. Всё вокруг погрузилось в вязкую монохромную дымку, что мешала ориентироваться, но никак не лишала обзора.

Поначалу Маршалл упрямился, порываясь высвободиться из браслета любым способом, но вскоре осознал, что лишь зря сдирает кожу и смирился. Их продвижение заметно ускорилось, когда он перестал упираться через каждый шаг. Найдём деактиватор, и всё закончится. Чем быстрее, тем лучше, рассудил Маршалл и ускорился. На сей раз уже он увлекал за собой Миккеля, поменявшись с ним ролями.

Преодолев несколько кварталов, троица упёрлась в силовое поле. Никаких огромных рычагов или табло с красной кнопкой там не нашлось. Только пульсирующая тёплым белым светом стена, сквозь которую, словно сквозь мутное стекло, виднелись призрачные очертания высоток соседнего сектора. Ничего не оставалось, как развернуться и пойти назад другим путём, понадеявшись на удачу.

«Отдай мне ‘борд, ты всё равно фрейдишь лететь! Пусти, психованная, чего вцепилась!» – раздался писклявый голос, и в тумане пока что слабыми, но поступенно набирающими силу мазками прорисовывалась странная картина. Пухлый мальчик в светящемся шлеме и огромных перчатках пытался отнять у девочки скайборд. Извернувшись, та укусила обидчика и, воспользовавшись замешательством, хорошенько пнула в колено. Мальчишке пришлось отступить и поковылять прочь, сыпля неразборчивыми ругательствами.

Тем временем девочка поправила съехавшие с плеч серебристые рукава с металлическими цепями и откинула красные волосы с лица. Воссозданный до мелочей костюм принцессы Лю Ци из первого выпуска сидел на детском теле мешком, но всё равно поражал. Маршалл обожал эту серию джикомиксов о жизни принцессы Лунной колонии, сбежавшей в параллельную вселенную с людьми-телепатами и ставшей там опасной преступницей. По его мнению, серия Лю Ци во многом уступала Зеро Смиту, но прочно закрепилась на втором месте в восьмёрке лучших.

– Шлак! Почему я тогда отвлёкся? Ну, в первый день. Получил только бандану, как у Шутника Реда. – Миккель расстроенно снял с запястья кольцо наручников, достал из кармана штанов чёрный платок, свернул и повязал на лоб. – Та-да!

– Вы всё время там стояли? – удивилась девочка. – Могли бы помочь!

Она взяла скайборд подмышку и демонстративно зашагала прочь в своих белых матовых ботинках принцессы Лю Ци.

– А мы могли? – недоумённо осведомился Маршалл.

– Не уверена, что так, – ответила Людо.

Проводив девочку взглядом, троица свернула в проулок. В дымке впереди проступило нечто чудовищное. Встревоженное сознание Маршалла сразу же раскрасило смазанный напоминающий чернильную кляксу силуэт в сросшиеся кожаные оболочки, отравленные туманом. Сердце забарабанило в груди. Замерев на миг, Маршалл хотел рвануть со всех ног назад, но до него долетели обрывки разговора. Монстров здесь нет? Он с недоверием сжал браслет наручников в кулаке и поспешил нагнать Людо с Миккелем. Их нет, повторил про себя, проходя мимо кучки мальчишек, громко торгующихся с Кейном за карту города, отображающую передвижения каждого жителя. Надо запомнить.

Когда голоса компании стихли, им на смену пришли другие. Куда бы троица ни двинулась, везде кто-то ругался или спорил. Маршалл решил, что если туман и не является ядовитым, то он, несомненно, вызывает агрессию. Делиться этим с друзьями он не собирался, но про себя отмечал всё новые подтверждения теории. Может, то было лишь фантазийное продолжение страха, а может, Кейн старательно конструировал в их умах ложное чувство безопасности, притворялся безобидным, усыпляя бдительность. Магнитные наручники позвякивали на запястье, словно поддакивая его соображениям, и с характерным «дзынь» отправляли те на хранение. Маршалл любил представлять, что все его мысли собираются в разноцветные пузыри, запечатываются во времени и улетают в именную ячейку Банка людских рассуждений. Как в фильме-кроссовере «Преступные идеи», где Шерлок Холмс вместе с Линкольном и греческой богиней Афиной проникли в хранилище, чтобы найти убийцу.