Илья Цибиков - Бегущие по ветрам

Рис9: Вечное Дерево

Чтобы пойти наконец вперед, Творюну пришлось сделать над собой немало усилий. Когда все-таки он сдвинулся с места, то пошел быстро и уверенно. Дерево разрасталось перед ним все шире и шире, напрочь закрывая обзор долины. Он шел долго, пока ему на встречу не вышли таинственные существа, похожие на птиц. Они преградили мальчику дорогу, долго рассматривали его, а затем просто расступились. Из их гущи вышел низкорослый белобородый старец с печальными глазами. - Мир вам, - сказал Творюн. - Я пришел за Серебряным Листом с Вечного Дерева. Старец усмехнулся. - Зачем ты пришел? - За Серебряным Листом, - повторил Творюн. - Что ж, признаю, дорогу нашел правильно. Но почему ты уверен, что тебе дадут сорвать его? Мальчик молчал. Старец продолжал тихо и с какой-то невыразимо тяжелой печалью: - Ну что ты молчишь? Отвечай, когда спрашивают. - Мне нечего ответить, господин. Я думал... - Я знаю, что ты думал, Твар Юн. Можешь не говорить мне. Меня зовут Хозяин Вечного Дерева, и я ждал тебя. Ты получишь то, зачем явился, но сначала - идем со мной. С этими словами, Старец развернулся и, сцепив руки за спиной, медленно двинулся в сторону Вечного Дерева. Мальчик, не долго думая, поспешил за ним. Они подошли вплотную к черной стене, похожей на каменную. У самого основания была массивная дверь. - Это мой дом, - сказал старец. - Вы живете прямо в дереве? - удивился мальчик. - Верно, Твар Юн, я живу в дереве. Когда они вошли внутрь, то оказались в просторной зале, освященной светом десятка факелов. Посредине комнаты стоял широкий стол с несколькими стульями. - Да, вот здесь я и обитаю. - А где же все ваши вещи? Старец засмеялся. - А зачем мне вещи? Вещи мне не нужны. Ну ты не стой, садись. Я хочу поговорить с тобой. - О чем? - Кое-что расскажу тебе. О себе. О мире. Здесь ты услышишь то, чего больше нигде не услышишь. Садись, и я начну, ведь тебе надо торопиться, а то Турифей и Ягр волнуются. Творюн даже не удивился тому, что Хозяин Вечного Дерева знает имена его спутников, вместо этого он кивнул, уверенно проследовал к большому столу, осторожно сел и с трепетом стал ждать обещанного рассказа. - Что ж, я начну... - сказал старец, но почему-то замолчал. Молчал он долго, но Творюн терпеливо ждал, думая, что рассказчик собирается с мыслями, решая, с чего бы ему начать. Но Хозяин Вечного Дерева все никак не начинал. - Ой! - испугался мальчик, когда на столе вдруг откуда не возьмись появилось блюдо с фруктами. А в следующее мгновение появился жареный гусь, потом большой пирог, кувшины с молоком, ржаной хлеб и большие сдобы. Новые яства появлялись и появлялись, а Творюн смотрел на них с круглыми глазами. Иногда он поднимал взгляд на старца, но тот сидел все такой же спокойный и молчал. - Старый дурак, - сказал наконец Хозяин Вечного Дерева. - Как же я мог забыть? Это очень невежливо, я понимаю, но прошу прошения. - За что? - спросил мальчик. - Как это, за что? Я забыл предложить тебе это, а какой может быть рассказ без хорошего обеда. - Спасибо, но я не голоден. Старец скривился. - Турифей, видимо, еще не научил тебя, как надо вести себя в гостях. Что ж, учись. - Хозяин Вечного Дерева показал пальцем на стол. Творюн вздохнул. - Давай, давай. Ты ешь, а потом я буду рассказывать. Делать нечего, и мальчик принялся вяло жевать предложенные ему яства, ведь отказываться действительно очень невежливо. Поначалу он ел с неохотой, но совсем скоро вошел во вкус и стал без разбору поглощать все, что под руку попадало. - Видишь ли, Твар Юн, может быть, ты будешь удивлен тем, что я тебе сейчас скажу, но знай - все это будет чистая правда. Ну что ж... Мое настоящее имя вовсе не такое длинное, как я назвал тебе, а такое же короткое и звучное, как у тебя. Но сказать тебе его я не могу. И это не главное. Главное в том, что я родился совсем не на Призрачной Земле. Там у меня было одно имя, а здесь другое. Творюн посмотрел на старца с изумлением, спросил: - А где это, там? - Там. - Глаза старика вдруг стали удивительно печальными, еще печальнее, чем прежде. - Далеко-далеко, за тысячи брогов одной только соленой воды. Видишь ли, ты, как и все вокруг тебя, думаешь что Призрачная Земля единственная земля. Но это не так. Призрачная земля - это лишь малая часть той суши, которая плавает в Мировом Океяне. - И там тоже есть люди? - Еще бы. Там намного больше племен, там свои боги, свои страны и свои войны. Однажды, очень много лет тому назад, эти люди на больших кораблях приплыли на необитаемую землю. Среди них был и я. Мы тогда очень долго скитались по бескрайним водам Океяна, многие из нас умерли, но в конце концов мы нашли землю. Новую землю. Найти ее было очень нелегко, поэтому мы и назвали новый остров, или материк, Призрачной Землей. - Но как?.. Сколько ж тогда вам лет? - Много, Твар Юн. - Вы бог? - Не знаю. Я родился человеком, но ведь обычные люди не живут так долго. Однако, думаю, богом я не стал, здесь нечто иное. - Вы, наверное, много знаете? - Да, и все это я изложил в книгах, которые хранятся здесь, со мной. Я много времени составлял эти летописи, писал затем, чтобы тот, кто придет на мое место и станет называться моим именем, мог прочитать их. Творюн некоторое время молчал, потом спросил: - А Турифей знает о той земле, которая далеко отсюда? - Нет. Но, наверное, догадывается. Кое-какие записи Волшебникам обычно достаются. Но о той земле знают совсем немногие. - Но... Почему тогда вы рассказываете об этом мне? - Я уже стар, Твар Юн, а ты молод. Ты - Избранник. Тебе суждено заменить меня и стать новым Хозяином Вечного Дерева. Стать хозяином жизни на Призрачной Земле, ведь пока живет Вечное Дерево, продолжают рождаться младенцы. И ты, вечный борец с богом Тьмы, как и я. - Я Избранник? - Да, это так. И как только ты повзрослеешь, должен будешь прийти сюда и заменить меня. - А как же другие Избранники? - Мерко и царевич Тунга? - Да. - Мерко суждено сменить богиню Риту, а Тунга должен стать царем Призрачной Земли. - А откуда вы все это знаете? Старец печально улыбнулся. - Я бы хотел знать это. Но дело в том, что это лишь предположение. Вы рождены, чтобы сделать попытку, но есть и те, кто рожден мешать вам. Что там впереди, никто не знает, грядущее определено лишь частично. Но если вам удастся одолеть Красного Ветра, то тебе суждено вернуться сюда спустя несколько лет. - Я обещаю, что вернусь. - Я буду надеяться и ждать. Я устал, Твар Юн. - Я обязательно вернусь! Обязательно! - Не обещай. Просто старайся и помни обо мне, а я буду мыслями с тобой. А сейчас, пойдем, я вручу тебе то, зачем ты пришел. - А потом? - Потом ты пойдешь обратно. И утаишь нашу встречу, оставив в тайне наш разговор, навсегда. - Но почему? - Так надо. Не задавай лишних вопросов. - Ну хорошо. Ой, как же я не хочу заканчивать наш разговор. Так хочется узнать больше о той далекой земле! Старец кивнул. - Я понимаю. И даже разрешаю задать тебе еще один вопрос. А остальное, если все будет хорошо, и ты вернешься, остальное ты узнаешь из книг. Узнаешь даже больше, чем думаешь. Больше, чем можешь себе представить. Что ж, а теперь твой вопрос? Творюн совсем не колебался, спросил быстро: - Зачем мы живем? Хозяин Вечного Дерева вздохнул, улыбнулся. - Ребенок, - сказал он. - Знай пока, Твар Юн, что ты живешь, чтобы бороться с богом Тьмы. - А на той далекой земле Тьмабог тоже есть, и с ним тоже борются? Старец покачал головой, печаль в его глазах ненадолго сменилась радостью. - Это уже второй вопрос. Ну что ж, хорошо, я отвечу и на него. Да, есть. Он есть везде, где есть люди. К сожалению. Там тоже пытаются победить его, но не могут. Когда я покидал ту землю, там был рожден один человек. Ему суждено было стать Богом. Самым сильным из всех, кто когда-либо был. И он им стал. Он должен был научить людей бороться с Тьмабогом, и у него это почти получилось. - Почти? - Да, почти. Но люди поняли, кем они станут после этой победы и отказались от нее. Слишком велика была цена. Ну а сейчас - все, хватит. Позже. Теперь, идем со мной.