Илья Цибиков - Бегущие по ветрам

- Где он? - нахмурился Ягр. - Он слышал мои слова? - Посланник богов спит, - буркнул старик. - Ничего он не слышал. - Скажем ему? - Скажем, - вздохнул Турифей, - скажем, что боги возжелали, дабы он стал носителем Кинжала Власти. И не более. - Жалко мальчика, - хмыкнул кузнец горестно. - Теперь его детство кончилось... навсегда. Значит отправляемся царевича освобождать? - Значит. Чего медлить-то? - Старик кивнул. - А ты?.. Разве с нами? - Да ты что с ума сошел! Я просто там капкан ставил, теперь надо снять, это по дороге. Ягр расхохотался. Здоровяк смеялся долгим сплошным басистым гоготом, который, наверное, перебудил всех лесных жителей без исключения. - Одно хорошо, - подытожил старик, - теперь мы хотя бы знаем, кто третий избранник.

XXVIII

- Мы идем в замок Красного Ветра? - спросил Творюн наивно. - Идем, - ответил Волшебник будничным голосом. - Ты правильно заметил мы. Потому что ты идешь с нами. Как следует прикрепи на поясе кинжал, дарованный тебе богами. - Я его не потеряю. Будь уверен, Турифей! - Вот и хорошо. Турифей вертел в руках деревянную палку с нарезными рисунками и большим набалдашником из красного камня. - Что это у тебя? - Творюн показал на предмет в руках старика. - Мой Рубиновый Жезл, - проговорил Турифей. - Добрая вещь, ценная. - А где он раньше был? - Он был у Ягра - я дал ему попользоваться пять лет назад, когда мы расстались. Магический Рубиновый Жезл достаточно прост, может дать силу даже самому простому смертному. А одному в лесу тяжело. Иногда без магии просто не обойтись. - Но Ягр не простой смертный. Он нас спас от дракона и от оборотней, и оба раза у него было предчувствие. Он тоже маг! - Своего рода, - согласился старик невнятно, - все мы теперь Волшебники и маги. Творюн помолчал, вспоминая, что хотел спросить у чародея раньше. Наконец вспомнил и поинтересовался: - А почему мы не захватили Рубиновый Жезл, когда шли к Вечному Дереву? Волшебник лукаво улыбнулся, повел бровью: - Сам подумай, - сказал он. - К тому, от кого хотят добра - не идут с оружием в руках! Глаза мальчика почти что округлились. - Здорово, - прошептал он.

Ягр с раннего утра копался в сарае, где у него было скопище всякого хлама. Пытаясь отыскать какое-нибудь оружие, он обнаружил совсем немногое: лук и колчан со стрелами, два топорика и кинжал - все это было сделано своими руками в первый год отшельничества. "У старика оружия нет, только магия, - соображал гонг. - Придется отдать ему топорик, пусть носит за поясом. Себе возьму, конечно, меч, с которым не расстаюсь с пятнадцати лет, и лук со стрелами. Так, чуть не забыл, еще нужно взять все факелы, что у меня имеются! Они обязательно пригодятся".

- Что это у тебя в руках? - спросил Турифей Ягра, с интересом рассматривая только что полученный топорик. - А что это ты мне дал? Алебардой не назовешь! Трое в лес идут, на всех один топор берут... или пора, братцы, за топоры приниматься! - Это древо, - ответил гонг немного раздраженно, - на котором изображена карта. Я ж говорил, что захватил много всего, когда сюда перебрался. Эту карту тоже взял. - Ну и что на ней? - Здесь изображен котлован Рана. - Неплохо, - кивнул старик. - Тот самый, в котором Красный Ветер воздвиг свой Черный Замок. - Именно. Ты ведь знаешь, что котлован Рана - место не простое. Когда-то здесь стояли войска, а потом была и битва. На этой карте показано множество подземных тоннелей, некоторые подводят прямо к Черному Замку. - Думаешь ими воспользоваться? - поинтересовался Волшебник. - Да. Думаю, так будет безопасней. Старик с сомнением поглядывал на карту. - Гм... Ты уверен, что мы там не потеряемся и не похороним себя заживо? - Не думаю. Я следопыт неплохой, как никак, а ведь пять лет уже в лесу дремучем, поэтому в себе уверен и это у меня не отнять. Думаю, что смогу вас вывести, даже если заблудимся.

К полудню они закончили сборы и наконец тронулись в путь дорогу. По словам Ягра, для того, чтобы добраться до котлована Рана, им понадобится чуть больше одного дня. Что ж, так вот трое пустились в дорогу. Что ожидало их там, впереди, через день, через два - они не знали. Да и никто не знал. Ибо всегда у смелого человека перед лицом есть выбор, ведь судьба - это только для тех, кто днем на завалинке, а вечером на печи. Не звезды двигают героями, а наоборот.

Рис11: Трое покидают лесную избушку Гонга (Вид из-за самой избушки на извилистую тропинку в спину троим)

XXIX

На следующий день к полудню перед путниками раскинулась огромная долина. Они стояли на возвышенности, поэтому все, что располагалось впереди, было подчинено их обзору. Внизу все сплошь поросло деревьями, среди которых пробегали узенькие полоски из камня, торчали одинокие горные плиты. Сверху сопки казались бугристыми дорожками, такими, какие которые оставляет крот, после того как неглубоко под землей построит свои извилистые ходы. Их было много, они извивались, вели в разные стороны, неожиданно обрывались, затем снова появлялись, возвращались обратно к началам и так, казалось, до бесконечности, невозможно было уследить за этим замысловатым каменным лабиринтом. В самом центре равнины царственно возвышался черный замок. Он состоял из четырех округлых башен и одной трехгранной горы, отливающей агатовым цветом. Башни были расположены в виде квадрата и соединены между собой высоченными ограждениями. При одном только взгляде на такую громадину прямо дух захватывало. Сама трехгранная гора, видимо, и служила тем самым Черным Замком, здесь, вероятно, и обитал Черный из Черных, колдун Красный Ветер. Верхушка горы уходила далеко ввысь, казалось, что она упиралась прямо в небесную твердь. - Ты ее видишь? - спросил Волшебник сдавленно - от неожиданности дыхание сперло. - Конечно, - ответил Творюн коротко. Замолчал, позже повел разговор дальше: - Ее, по-моему, нельзя не увидеть. Весь спуск в долину сплошь покрыт вязкой паутиной, эта уж точно никого не захочет пропускать, ответит сразу! Она идет по кругу от владений колдуна и действительно напоминает кольцо, так что если мы ее минуем, внутри будет безопаснее, чем в ее пределах. - Соображаешь, - кивнул Ягр положительно. - Вот и я о том. Действительно, трудно не увидеть, даже я, не маг, не волхв, все равно заметил... Разорвет на части и глазом не успеешь моргнуть! Мальчик испуганно озирался по сторонам. Взирал, то на старика, то на гонга, потом наконец спросил сиплым слегка дрожащим голосом: - Думаете этот кинжал нам поможет? Ягр поначалу почувствовал себя слегка неуверенно, как же это они хотят послать маленького мальчика вперед, а сами... Но Волшебник не смутился, ответил спокойно, хладнокровно, так, будто у них и не было причин для беспокойства. - Я уверен, - громко проговорил старик. - Поверь мне, старому чародею. Коротко и внушительно. - Я тоже, - согласился Ягр, правда немного фальшиво, но Творюн, похоже, этого не заметил. - Не будут же боги бросать слова на ветер! Мальчик нервозно сглотнул: - И что же теперь делать? - Идти вниз и самим взглянуть, что произойдет с Кинжалом Власти... - Правильнее будет, - осторожно перебил Турифей, - посмотреть, что произойдет с колдовской паутиной! - Возможно, - согласился Ягр. - Идем. Знаешь, Творюн, мы бы и сами рады пойти вперед, но боги повелевали о том, что только Юный Творец сможет владеть Кинжалом Власти.