Сергей Еримия - Следами вымышленных побед

– К сожалению, данный вариант абсолютно неприемлем, – послышался все тот же спокойный до неприличия голос. – Схема размещения груза не подлежит пересмотру. Любые действия по ее изменению возможны только в конечной точке маршрута.

Еще несколько раз транспортный корабль сдвигался, и вот на потолке в центре круглого салона зажглось табло «Приготовиться к взлету». Надпись несколько раз мигнула и сменилась лаконичным «СТАРТ». В тот же миг огромный космический аппарат на удивление плавно отошел от парящей в безвоздушном пространстве платформы. Почти сразу где-то далеко в районе кормы включились мощные двигатели – буксиры выводили транспортник на расчетную траекторию сближения с Юпитером. Неумолимая инерция вдавила пассажиров в достаточно удобные их кресла…

Впереди, практически прямо по курсу, невидимый в боковые иллюминаторы быстро увеличивался, стремительно приближаясь, полосатый диск газового гиганта. Величественное зрелище особенно если смотреть со стороны! Очень скоро сильно вытянутый в длину космический корабль вышел на круговую орбиту. Собранный из сегментов продолговатый его корпус изогнулся в дугу, это приливные силы стремились установить такое нужное во всем равновесие.

Ближе к двум третям полного оборота синхронно парами от кормы и с носа начали отстреливаться модули. Компьютер, который умудрялся думать обо всем и сразу, без особого труда выбирал оптимальную точку выхода и направление для каждого блока, исходя из данных внесенных в электронный маршрутный лист. Вот он способ одновременной доставки пассажиров в самые отдаленные уголки Солнечной системы! Подумать только, грузились в один транспортник, а кого-то ждут базы Титана и других крупных спутников Сатурна, кто-то помчит на Плутон, а кого-то чуть погодя встретят внутренние планеты.

Алекс восторженно наблюдал за тем, как плоские «таблетки» весело отскакивают от согнутого гравитацией укорачивающегося буквально на глазах цилиндра. Видел, как разлетаются в разные стороны его коллеги. Один за другим десантные модули вспыхивали яркими метеорами, пронзали насыщенную тьму украшенного звездами космоса, меркли и растворялись в общем великолепии. Он не заметил, но почувствовал, как и их капсула покинула общий строй. Еще миг и перестал существовать огромный транспортный корабль, распавшись на элементы его составлявшие…

– Собственно, больше ничего сколько-нибудь интересного не предвидится, – Перов поерзал, устраиваясь в кресле. – Предлагаю всем расслабиться и отдохнуть.

Возражений не последовало. Почти сразу послышался богатырский храп Феникса. Тот точно не собирался перечить командиру и с радостью выполнил столь приятное распоряжение. А хорошо все-таки, что компьютер отсадил здоровяка на противоположный конец салона!

Убаюкивающее спокойствие летящего в абсолютной пустоте космического корабля сделало свое дело. Прошло лишь несколько минут, и все уснули. Правда, сон Алекса был слишком уж чутким. Не иначе как переживания недавнего прошлого сказывались. Он, то впадал в беспамятство, то вздрагивал и просыпался. В ту же секунду снова засыпал, но вряд ли это можно назвать полноценным отдыхом…

Очередное возвращение из объятий Морфея. Полутьма практически пустого салона. Блеклые лампы дежурного освещения, что словно висели в бесконечности пространства, покачиваясь на волнах воображения. Казалось, все как обычно, но парень почувствовал необъяснимую тревогу. Менялось что-то притом стремительно и вряд ли в лучшую сторону.

В иллюминатор влетел тусклый отблеск. Это луч далекого Солнца отразился от поверхности какого-то большого блестящего шара, что неумолимо приближался к устремившемуся в зону внутренних планет десантному модулю.

– Слева по борту неопознанный объект! Держитесь, он несется прямо на нас! – крикнул Алекс, разрывая звенящую тишину. – Дистанция порядка десяти километров… пять километров, четыре, три…

Привыкшие к частой смене обстановки офицеры моментально проснулись и приготовились к возможному удару. Скрестили руки, наклонили головы, активировали режим максимальной защиты обеспечивающих безопасность в полете кресел.

Через несколько секунд на приближающуюся опасность среагировал и компьютер. Сработала автоматическая система сигнализации. Вспыхнуло табло. На нем замелькали пиктограммы, иллюстрирующие перечень действий, которые необходимо выполнить пассажирам, чтобы получить шанс выжить в надвигающейся катастрофе.

Теперь уже все за исключением здоровяка Феникса могли наблюдать объект, который вот-вот столкнется с лишенным вооружения, следовательно, какой-либо защиты модулем. Нет, не шар. Объемный выпуклый многогранник. Почти правильная сфера, но состоящая из большого количества соединенных между собой плоских многоугольников.

– Пятьдесят метров, сорок, тридцать… – машинально вел обратный отчет Алекс. – Контакт!

Вместо ожидаемого звука удара послышался рев маршевого двигателя, сопровождаемый сильной вибрацией. В самый последний момент бортовой компьютер «опомнился» и попытался выполнить маневр уклонения. Похоже, получилось, во всяком случае, признаков столкновения не было. Почти сразу сопла перестали извергать реактивные струи, кораблик же заметно снизил скорость и начал медленно вращаться. В одном из дальних иллюминаторов промелькнул все еще такой огромный диск Юпитера…

Парни растерянно переглянулись и облегченно выдохнули – пронесло, что бы это ни было. В нахлынувшей тишине прозвучал спокойный голос Перова:

– Доложить обстановку! Кто наблюдает НЛО?

– У меня ничего! – выкрикнул Клод. – Горизонт чист.

– Аналогично! – подтвердил Винсент.

– У меня тоже! – сказал Алекс. – Одно лишь ощущение. Кажется, будто все это приснилось.

Перов покачал головой и возразил:

– Нет, это точно не сон. Я отчетливо видел приближающуюся сферу, да и электроника пусть с опозданием, но сработала. Феникс?

– У меня пусто. Космос и звезды. А что вообще случилось? Это не из-за моих ли габаритов опять шумиха?

– Вряд ли. Ми чуть было с чем-то не столкнулись, – неуверенно пробормотал Алекс. – Во всяком случае, так все выглядело. Кто-нибудь успел разглядеть, что это было?

– Я видел нечто вроде шара. Как бы так выразиться… мятого. Кажется, на нем было что-то написано. Какие-то буквы и цифра три. Шрифт один в один как на нашем транспортнике. Возможно, маркировка, – таким же неуверенным голосом ответил Винсент.

– Подтверждаю! – добавил Клод. – Три заглавные буквы, первая «С» за ними тройка.

– Ну, вы у нас художники, вам виднее, – кивнул Перов. – Вам по роду деятельности полагается замечать детали…

Послышался громкий хлопок. Где-то под полом противно затрещало. В одно мгновение стемнело, притом создавалось впечатление, что погасли не только лампы внутри, но и звезды снаружи. Навалилось отвратительное ощущение падения в бездну. Это исчезла создаваемая генераторами искусственная гравитация. Офицеров уже не вдавливало в мягкие сиденья, напротив, ремни не позволяли им вылететь и повиснуть в воздухе. Последним же аккордом симфонии перемен стала тишина. Стихли звуки, все, даже призванные сглаживать перегрузки кресла перестали привычно поскрипывать.