Тимофей Царенко - Сны и башни

– Мистер Салех, эти люди всего лишь хотят вам обеспечить максимальный комфорт. Привыкайте, вы уже свой среди аристократов, а для нас подобный уровень комфорта – нечто привычное, само собой разумеющееся! – Ричард неспешно курил у окна.

– Ага, а в горшок они мне тоже заглядывать будут?

Рей ещё какое-то время вертел головой, а потом от огорчения едва не плюнул. Но в последний момент сдержался. Только головой по инерции кивнул.

Ричард хмыкнул.

– Вы удивитесь, но да. У нас семейный врач каждый день осматривал содержимое ночных горшков. Это называется «следить за здоровьем». Мистер Салех, пожалуйста, ещё раз так вот лицо скорчите и замрите, я за фотоаппаратом сбегаю…

В целом, за весь день ничего интересного не случилось. В башне Рей сколотил дощатый стол, который потом застелили белоснежной скатертью. Потом Ричард вскрывал свитки с ритуалами и поочерёдно снимал фотокопии. Салех в это время скучал на улице в компании фляги коньяка и утренней газеты.

Фотографии проявили там же, в резиденции. В подвалах нашлась превосходная лаборатория. Многие члены монаршей семьи увлекались фотоделом. Снимки легки на стол Ульриху, а ночевать компаньоны отправились, по настоянию Салеха, в бордель. Там, с его слов, за ними хоть не так открыто следили.

Очередное утро Рей и Ричард встретили за чашкой крепчайшего кофе с коньяком. Ричард с аппетитом поглощал завтрак: яичница с острыми колбасками, тушёная фасоль и крохотные бутерброды с чесноком и запечённой свининой.

А вот Салех аппетита не проявлял. Он со злобой тыкал ножом в жареную курицу и скрипел зубами.

– Мистер Салех, пожалуйста, покиньте стол! У меня от вашей рожи молоко киснет! – не выдержал Ричард. – И вообще, какая муха вас укусила?

– Да вестовые! Ты представляешь, и в борделе следят! И вообще не неси чепуху, у тебя нет молока!

Рей дёрнул щекой, уставился на курицу, оторвал ей ногу и запихнул в рот. Захрустели кости.

– Именно по этой причине я и не заказал сливки. А по поводу слежки… ну и что? Я вообще нахожу это несколько пикантным. Только подумайте: постороннему человеку интересно, когда я кончу! – Ричард пододвинул к себе чашку со свежей клубникой.

– Во-во! Сплошные извращенцы вокруг! Вот утром мне эта… Лючия, или Люсия… неважно, короче. Делает этот… голодный поцелуй. Ну, который нижний. Так вот, постучали ровно в тот момент, когда я эту голодную дамочку накормил! Я уж дверь распахнул и говорю – мил человек, не мешай, не до тебя сейчас. Ну, вестовому этому. Так представляешь, ещё трижды стучал в дверь – и только после того, как я всё, значит это, завершал! Ровно сорок секунд спустя! Натурально как в армии! – Рей с чувством хлопнул ладонью по столу. Посуда жалобно звякнула.

– Да ладно, право! Хватит уже переживать, привыкайте, – отмахнулся от громилы Ричард. – Вы мне лучше скажите, что о ситуации думаете? Когда от нас отстанут?

– От меня, Ричард, отстанут, когда сдохну. От тебя – никогда. Нехрен было с таким атрибутом рождаться. Это если в общем. А если про ситуацию… Только в одном случае: когда эта катавасия с женитьбой утихнет, – Рей покрутил вилкой в воздухе, видимо, изображая помянутую «катавасию».

– Хм… Мистер Салех, обычно вы не столь… мрачно настроены, – Ричард утёр губы салфеткой. – К тому же – ну что нам могут поручить? Взрывать башню не дают, а больше я ничего придумать не могу. Не шаферами же у Виктора на свадьбе посадят, в самом-то деле…

– Меня, Ричард, больше волнует, во что это задание в итоге превратится. Я вижу просто море возможностей! – Рей оторвал кусок ещё горячей булки.

– Например?

– Например, пройдёт ритуал, и ты займёшь место этой девицы, в хрустальном гробу!

Ричард подавился горячим чаем.

– Мистер Салех, как вам такое вообще в голову пришло? Что, ну что в этой истории вас могло заставить так подумать? – графёныш решительно отодвинул от себя напитки.

– Хорошо, допустим, только допустим: я тебе говорю, что мы с тобой сожжём Римтаун, а нас потом за это наградят. Или вот, что мы в качестве нашего первого практического задания организуем успешное покушение на императора, а? А как бы ты оценил нашу дипломатическую миссию? Нами, кстати, до сих пор соседей пугают. Ах, да, ведь всего-то за девочкой присмотрели! Правда, полстолицы в развалинах. Зато регион к империи присоединён и даже от древнего проклятия очищен, так сказать, под ноль. А ещё ты внезапно обручился. Наглухо! А в прошлом году мы всего лишь поехали на море, отдохнуть и саму матушку императрицу удовлетворить…

– Хватит, я и без вас всё это помню. Не надо мне эти истории рассказывать при каждом удобном случае! – Ричард злобно рыкнул на собеседника. – Хорошо! Допустим, вы правы, и с нами ничего хорошего не случится. Но почему именно этот вариант пришёл вам в голову? Или вы так истово мечтаете узреть наконец меня в гробу?

– Да ну тебя, балаболка!

Рей шумно фыркнул и с ненавистью ткнул вилкой в останки завтрака.

День обещал быть жарким.

Ульриха приятели застали в самом прекрасном расположении духа. Достаточно сказать, что он принял их не в подвале. В небольшой гостиной на южной стороне Лесного дворца было предельно уютно. Мягкие кресла, ненавязчивый запах сандала, кроны деревьев за окном…

– Значит, так… – старик сделал глоток вина; собеседникам, кстати, не предложил. – Ритуалы действительно делают, что заявлено. Они оживляют узницу башни. Кстати, чертовски интересный способ сохранения жизни, ничего о таком не слыхал! Второй ритуал переносит знания. Третий – открывает тайник, который, судя по схеме заклятий, в нашем мире не существует. Так что найти его заранее не представляется возможным.

– И где вы видите опасность?

Рей привык избегать многословия в общении с начальством. И начальству это нравилось. Ульрих не был исключением.

– Первая и вторая части ритуала относительно безопасны. Сюрпризы могут найтись только в третьей. В мажеском «кармане», или, как сейчас это принято называть, свёрнутом пространстве, – Ульрих вдохнул аромат вина и блаженно зажмурился.

– А может, ну его? На кой это всё сдалось-то? – продолжил Салех.

– Я тоже так думал поначалу. Но есть способ, который позволяет сделать подобный ритуал практически безопасным. Только готовиться нужно почти три месяца. Но мне-то торопиться некуда. Что же до вас… – старик упёр пальцы в подбородок. – А, точно! Вы же у нас официальные паладины! Это многое упрощает.

Рей и Ричард напряжённо переглянулись.

– Значит, слушай мою команду. Ваша задача – пойти к Патриарху… Чёрт, никогда их имена не помнил! Как его зовут, сами выясните. Значит, отправляетесь к Его святейшеству и докладываете следующее: император лично просит оказать ему услугу и санкционировать жертвоприношение для вызволения принцессы. Вам возражать не будут. А если всё же возразят… Ну, там сами решайте, вы умеете.