Андрей Дай - S P Q R (Собиратель камней - 5)

- Плесни и мне, старик, - неожиданно заговорил Вепов. Потянулся всем телом так, что суставы хрустнули, и улыбнулся. - Я оказался невольным свидетелем вашего разговора... Ну, уж не обессудьте... Добавим еще два условия, и будем считать, что мы договорились.

- И что же это за условия? - стрельнув глазами в сторону императора, недоверчиво разглядывающего зевающего Вепова, осторожно поинтересовался принцепс. Только что он обнаружил притаившуюся в укромном уголке обширного бара бутылочку отличнейшего коньяка, если верить этикетке - аж со старушки-Земли, и был в самом добродушном расположении духа.

- И почему это коньяк всегда разливают в такие маленькие бутылочки?! посетовал разведчик. - Будь моя воля, этот божественный нектар хранили бы не меньше чем в пятилитровых...

- Хватит придуряться, Ворт! - разозлился император. - Что за условия, мать твою...

- Ладно-ладно, - делано испугался Вепов. - Не надо нервничать. Это вредно для твоей язвы...

Сан-Мамурра перекатил столик в пространство между тремя креслами и проворно разлил напиток по трем бокалам.

- Давайте не будем ссориться, - миролюбиво предложил он, раздавая пузатые фужеры. - Выпьем по глоточку и договоримся...

Не смотря на уже выпитую бутылку бренди, принцепс держался уверенно и язык не заплетался. Вепов даже мельком позавидовал такой выдержке.

- Я полагаю, о моем оправдательном приговоре не может быть и речи, констатировал, смакуя дорогой напиток на языке, выговорил разведчик. - А значит и о свободе... Скорее всего - вы хотите предложить пожизненное заключение. Я прав?

Пышущий яростью император кивнул. Принцепс, лукаво щурясь, тоже.

- Я хочу, чтобы местом моего заключения был этот корабль. Это первое условие. И второе - хочу право самому себя защищать на суде. А то всучите какого-нибудь сопляка только-только из университета, который будет лепетать чего попало на потеху публике...

- По рукам, - обрадовался Сан-Мамурра. Он искренне считал, что легко отделался. У барбарианца тоже был свой резон принять условия Ворта. Под предлогом охраны важного заключенного, Империя могла сохранить свое военное присутствие в этом секторе. Еще одна маленькая победа...

- Ну, чего? - возвращая пустой бокал на столик и потирая руки, воскликнул Вепов. - Отобедаем и айда судиться?

Он не верил ни единому слову, ни одному обещанию этих двоих. Он был абсолютно уверен, что "Проворному", сразу после приговора, Судьбой уготовано стать мелким металлическим хламом. Облачком оплавившихся осколков. Частью зловещего Мусорного Пятна.

9

Командная рубка лидера была самым большим помещением корабля. На балконе, где по замыслу архитектора должен располагаться пульт капитана, и где до момента смертельного ранения "Проворного" он и находился, поставили кресла для судей. Вдоль тактических экранов на полукруглой стене приготовили места для зрителей и свидетелей. Оставшийся свободным центр заняли столы обвинителей и подсудимого с защитником. Левую стену, от входной диафрагмы до экранов раскрасили в пурпурные цвета флага Италийской республики, правую - в черно-оранжевые Барбарианской империи. На экраны вывели изображение космоса с болтающимися в пространстве без верха и низа флотами.

Под потолком тихо шелестели гравиприводами камеры галовидения. Процесс должен был транслироваться на планеты обоих государств.

Вепову декорации очень понравились. И, как бы странно это ни было, мальчик, назначенный в адвокаты - тоже. Высокий, худой, с великолепно искренними веснушками и огненно-рыжими волосами; одетый в новенький, только из упаковки, мундир военного юриста, парнишка выглядел совершенно нелепо. Жалко. Словно рыба-клоун в аквариуме с пираньями. Даже если б режиссером готовящегося действа был сам лорд Ворт, он вряд ли смог придумать лучше. Глазеющие в миллиарды галовизоров, обыватели станут этому "защитнику" сочувствовать, а значит, опосредованно и его подзащитному.

- Как тебя зовут, юноша, - как только мог мягко поинтересовался у отчаянно краснеющего адвоката. - У тебя конечно уже готова линия защиты?!

- Э... Тоби... Простите, сэр... Тобиас Гладиус, сэр. И... э... я не уверен, ми... милорд. Могу я Вас так называть, сэр?

- Конечно, - широко улыбнулся Вепов. - Называй меня, как тебе заблагорассудится, только давай сразу договоримся, приятель! Я намерен выиграть это дело и, за одно, сделать тебя, Тобиас, знаменитым. Ты как на это смотришь?

- Я... Э... милорд, я не уверен, что это у Вас получится.

- Посмотрим, мастер Гладиус. Посмотрим... Кстати, у тебя отличная фамилия. С такой фамилией попросту нельзя проигрывать!

- Э... Я... Г-господин Сан-Мамурра тоже так сказал, милорд, - из-под полыхающей пламенем старого солнца челки блеснули глаза. Чего только не разглядел в этом мимолетно брошенном взгляде разведчик, какие только страсти не бушевали в голове брошенного на съеденье волкам жертвенного агнца. И только покорности Судьбе там не было. И решил Ворт, что это хорошо!

- Со стратегией мы разобрались, Тобиас. Теперь давай поговорим о тактике, Вепов получил неожиданную помощь и был намерен использовать ее на все сто процентов. - Наши кресла достаточно близко друг от друга, чтобы можно было подавать сигналы, и остальные этого не разглядели... А сигналов у нас будет целых... один! Запоминай! Как только я тебя легонечко пихну, или наступлю тебе на ногу, тут же вскакивай и во все горло кричи: "протестую!!!". Повтори.

- По первому же пинку - протестовать, - решился пошутить юноша.

- Далеко пойдешь, - совершенно серьезно констатировал Вепов. - Теперь я за себя спокоен.

И воскликнул, обращаясь к судьям - императору с принцепсом - давно и подозрительно разглядывающих приватно беседовавших подсудимого с адвокатом:

- Эй, Ваши Чести! Мы готовы!

Через минуту правители дали сигнал к началу. Вспыхнули рубиновые огоньки галокамер. Обряженные в парадные мундиры офицеры обоих флотов замерли на лавках для зрителей. Бравые десантники, италиец и барбарианец, в боевой броне, охраняющие спину лорда Ворта, встали по стойке смирно. Обвинитель, статный мужчина с волевым лицом и несколькими скромными планками орденов на нейтральном мундире, поднялся и прокашлялся, прочищая горло.

- Дамы и господа, глубокоуважаемые судьи, народы Италийской республики и Барбарианской гм... империи! - проникновенно, хорошо поставленным баритоном, начал обвинитель. - Сегодня, без сомнения, великий день. Сегодня мы собрались здесь, дабы воздать по заслугам человеку, сыгравшему роковую роль...

Красавчик читал обвинительное заключение следственной комиссии еще минут сорок. Бла, бла, бла... Женщины рыдали. Настоящие мужчины сурово сжали губы и кулаки. Сидящий с совершенно непроницаемым видом подсудимый не должен увидеть следующий рассвет! На костер это Чудовище!