Андрей Дай - Сторона Неба

- Сюда, сэр, - свернул с прямого пути офицер. - Линкор велик. Я проведу вас самым коротким путем...

"Молодец парень" - подумал генерал и тут же вызвал дужурного.

- Досье на Сола Врубеля! Если нужно, влезайте в БВР-компьютеры и в сеть Федерации. У вас десять минут.

- Да, сэр, - недовольно буркнул дежурный где-то в бездне переходов звездолета, но ровно через десять минут информация уже поступала к Кладрону.

А полчаса спустя два межзвездных старых лиса, коварно улыбаясь, уже жали друг другу руки. Они знали, что легко между собой договорятся.

И все таки Солу Ворубелю удалось удивить Эндрю Кладрона.

- Здраствуйте, генерал, - сказал президент. - Прошу извинить мою настойчивисть, с которой я добивался нашей встречи.., но я хотел поговорить с вами о... мирах звездного скопления Эль Шумах. Если я не ошибаюсь, люди вашего флота в большинстве оттуда?

И Кладрону не удалось скрыть свою реакцию. Зато он мог дать понять, что знает конечную цель Сола:

- Вы заинтересовали меня, мистер Врубель, но я не очень понимаю, какое отношение это имеет к Конвикту?

Повисла минутная тишина, в течении которой два пожилых человека разглядывали друг друга.

- Имея я полста лет назад такого партнера, мы с вами уже владели бы миром.., - тихо, глядя в глаза генералу, проговорил Врубель.

- Кому он нужен, этот смердящий муровейник?! - так же тихо ответил тот.

Они от души посмеялись, хозяин вызвал адьютанта с напитками и они пересели в более удобные кресла. Оба они были прожжеными пройдохами и все таки сумели сохранить какую-то часть морали и чести. И их очень многое обьединяло.

- Сначала я расскажу вам конец, а потом мы вместе можем подумать над его достичь, - начал президент. - Будте любезны, модель Галактики...

Над матовой панелью рабочего стола генерала повисла серебристая спираль звездного острова.

- Указка, - подал Кладрон световой карандаш.

- Спасибо, - продолжил Сол. - Это скопление Эль Шумах. Эта, эта и эта планетные системы обжиты уже более пятисот лет...

Седая голова звездного генерала согласно склонилась. Седой бизнесмен тоже кивнул.

- Еще пять систем в процессе колонизации... Эль Шумах битком набит землеподобными мирами. Вот здесь находится система солнца Джорна и планета Фастум.

- В каталогах нет этой планеты, - почти шепнул Эндрю.

- Вы правы, сэр. Этой планеты в лоциях нет. Ее открыли мои разведчики. Недавно... Так вот, все восемь обитаемых миров... могут с вашей помощью получить независимость!..

- От Земли! - закончил за Врубеля Кладрон.

- У Земли сейчас не самые лучшие времена, - подтвердил Сол. - С потерей свитита Земле будет не до дальних провинций. А Фастум... Вы видно уже знаете, что с началом конвиктских проблем деятельность ДНК была резко свернута?

- Ну не совсем, - улыбнулся Кладрон. - Вы спешно строили "ковчеги".

- А вы представляете, что произойдет если иссякнет ручей свитита?

- Конец межзвездной империи... Всех империй! Конец торговле. Расклол!

- Раскол... И кто будет владеть самым быстрым и экономичным флотом...

- И большим запасом топлива...

- Тот будет королем космоса!

- Горючее у вас есть. А двигатели есть у Рэндолла.

- На Конвикте, вообще-то, и свитита хватает, - усмехнулся Сол.

- Да уж...

- Но двигатель можно выторговать у Конвикта в обмен на помощь.

- Земле это не понравится.

- Земля может получить другое, более лояльное к Конвикту правительство.

- Это реально?

- Более чем! Более чем... А с Конвиктом и его залежами... есть вариант...

Снова повисла тишина.

- Мне нужны гарантии.., - неуверенно проговорил Кладрон.

- Какие еще... Генерал, у вас есть запись нашего разговора. И я могу на время всей операции остаться на вашем корабле. Гарантии скорее нужны мне! Семьдесят с лишним миллионов моих людей грузятся на "ковчеги" и вылетают на Фастум. Вот им действительно нужны гарантии...

- Что требуется от меня?

- Вы должны пригласить на свой флагман Роджера Сантоса.

- Без Рэндолла?

- Инки Рэндолл - телепат!

- Что?!!!

Найджел Зан

Как быстро приедается сказка.

После более чем четырех тысяч километров преодоленных нашим небольшим караваном от базы в пустыне Одноногого до Нивантитлана, вверх по реке Ихцин, остроумно устроенному каналу до реки Инцин и по ней почти до самого устья, я уже перестал удивляться чудесам. Оттенок цивилизации сполз с наших тел и жгучая звезда Майя раскрасила их по своему.

По дороге мы постепенно избавлялись от стеснительности свойственной техноциволизации в пользу комфорта. Подсмеивающийся ученый, который все-таки отправился с нами в "волшебный город Ткатепек", в тысячный, наверное уже, раз посоветовал изнывающему в официальном мундире лорду раздеться до нижнего белья. И на этот раз все же добил аристократа. Тот весь остаток пути расхаживал в обширной набедренной повязке. Я покончил с предрассудками еще раньше. Нату было все ни по чем и он так и не сбросил свой балахон. Я подозреваю, что в его непредсказуемых по обьему карманах мог найтись и кондиционер.

В небольшом портовом поселке Апулько мы сошли с толстопузых каноэ-переростков и лодки, развернувшись в медленно текущих водах Инцина, начали свой долгий нелегкий путь вверх по течению в страну соке. Сопровождавшие нас жрецы и гребцы на прощанье оказали нам чуть ли не царские почести, но к этому-то мы давно привыкли. Так к нам, почему-то, относились все туземцы.

Ткатепек, конечная цель нашего путешествия, находится на плато, почти в двустах километрах к северо-западу от Апулько и, когда мы об этом узнали нарядившийся было снова в парадное платье лорд, кряхтя и ругаясь себе под нос, снова разделся. На плато было еще жарче...

К храмовому городу вела отличная, выложенная каменными плитами, дорога шириной метров в пять с двумя тратуарами, каждый метров по восемь. В общем сооружение выглядело более чем впечатляюще и мы могли только гадать сколько же труда было вложено в ее строительство. Необычная конструкция легко нашла обьяснение. При посредничестве доктора Толи, сопровождающий нас туземец сказал:

- Средняя дорога для чала и Анчук-теков. Они опасны для остальных, поэтому дороги по бокам выше той, что в середине.

Конечно повозка запряженная парой коняг менее комфортна чем гравимобиль, но для меня тогда чудеса технолгий оставались далеко за спиной и уже сами казались сказкой. Тем не менее двигались мы более или менее быстро и были рады, что не пришлось идти пешком. За день мы преодолели без малого сотню километров и остановились на ночлег на специально для этого устроеной площадке. Дорога в храмовый город вообще была всесторонне оборудованна. Даже слишком хорошо для уровня этой планеты.

Нагретые восходящим светилом палатки сами вытолкнули нас утром на улицу. Оставался всего один дневной переход, уже к вечеру, как обещал очередной проводник, мы окажемся в сердце планеты. Знание этого обстоятельства неудержимо тянуло нас в дорогу.