Андрей Дай - Сторона Неба

- Занимай очередь, - проговорил полковник, отпихивая надоевшие ему руки от своих карманов. - Если он попадется мне первому, я сниму с него скальп.

- Здается мне, что у меня много конкурентов, - зловеще усмехнулась Норма.

- М-м-м-да, - прочистил горло Боди. - Раз войной никто заниматься не желает... Нам, пожалуй, стоит договориться с местными лордами...

- Оружие мы не отдадим, - тут же взвился танкист.

- Я думаю оно вам еще пригодится, - успокоила я его. - Еще будут какие-то условия?

- Если это возможно... Я бы хотел остаться жить на этой планете, неуверенно и как бы извиняясь перед остальными, проговорил Боди. - Ведь у меня нет Дома...

Судя по грустным лицам, все уже задумывались об этом.

- Да... пожалуй и я... если можно, - подтвердил мое мнение полковник. Пусть наша луна... ну в общем...

- Я думаю, на этой планете все возможно, - успокоила я бездомных офицеров. И снова испытала некое подобие наслаждения, глядя, как расправляются морщины на лбах асториан. - Здесь же живут Боги. Вы забыли?

Найджел Зан

Кому понравится, когда сообщают, что ты на прицеле гравитонного орудия главного калибра. И что стоит тебе хотя бы пукнуть и немедленно окажешься размазанным по дну Вселенной. Именно такими метафорами поприветствовал нас на орбите Новой Океании офицер земного флота, отличающийся особой небритостью, помятостью и, что особенно неприятно, наглостью.

- Ты за это ответишь! - прошептал Луис-Альберто.

- Кто командует флотом? - властно вопросил лорд.

- Пошли в задницу, - бойко парировал офицер. - А имя адмирала - военная тайна.

- Разве идет война? - миролюбиво поинтересовался я.

Военный нахально взглянул на меня, как бы раздумывая каким образом отшить, но, видно, не посчитал достойным противником и даже снизошел до ответа.

- Хуже парнишка. Гражданская война!

- О, Боже.., - выдохнул лорд.

- Так, что засуньте свои любопытные языки себе в... и ждите.

Не трудно догадаться, какая часть тела у офицера была любимой и я уже собирался ему об этом сообщить, но экран погас вовремя.

- Земля не имеет права вмешиваться в дела Федерации, - провозгласил политик. - Когда будет известно имя адмирала, я заставлю Совет разорвать этого землянина на части!

- В тех джунглях, чирик-чи-ч, - зачирикал дас со своего насеста. - Что мы нашли зи-здесь, наибольшие права находит гри-гр-гравитонная пушка.

- Да ну, что ты говоришь.., - отмахнулся лорд и замер на полуслове. Господи, неужели все так плохо?!

- Мы выдержим удар гравипушки? - тихо спросил Луис-Альберто у капитана нашего судна.

- Мы лопнем, как мыльный пузырь, - криво усмехнулся тот. - И звездный ветер тут же сдует облако атомов, которыми мы станем.

- Так. - бодро, но отчего-то хрипло воскликнул Де Вега. - Будем ждать. Раз мы вышли живыми из когтей мясника Брауна, то уж с Землей договоримся и подавно...

- Смотря...

Луис-Альберто не успел договорить. На экране снова появился неотесанный военный.

- Ваши задницы заинтересовали генерала, - ухмыляясь во всю морду, заявил тот лорду Де Вега. - Мне рекомендовалось извиниться перед вами...

Лорд взглянул на нас победоносно.

- ...Только я этого делать не собираюсь. Вы, навозники, этого не заслуживаете, - вызывающе продолжил офицер. А затем, словно никого в рубке звездолета он в упор не видел, обратился ко мне.

- Ваше Высочество, прошу прощения за задержку. Служба. Через несколько минут Ваше судно будет помещено в доки флагмана 9-го флота Империи Земля, линейного крейсера "Дредноут", где Вас выйдет лично поприветствовать командующий, генерал-адмирал Кладрон. Еще раз прошу меня простить. Три-лейтенант Станислав Клобок.

Прежде чем изображение нахала пропало, я заметил его ехидную улыбочку и хитрые глаза. Какие-то сомнения мелькнули у меня в голове, но тут наше судно легонько дрогнуло и мы почувствовали, что двигаемся. Нас подхватили силовым лучом и втягивали в необъятную утробу крейсера-планетоида.

- Человек Найджел, - первым нарушил молчание маленький полуптица получеловек Нат. - Помоги мне найти смысл понятия "Империя Земля"?

- Это значит, мой дорогой друг, - ответил вместо меня лорд. - Что на планете Земля сменилась власть и "Республика Земля" стала Империей... И, на сколько я знаю семью нашего уважаемого принца, его бабушка Сингрид Улафсон теперь императрица... Ваше Высочество...

Шевелюра стреляного политического воробья, лорда Де Вега склонилась предомной.

- У моей бабули странный юмор, - только и смог я проговорить. - Какого черта...

У трапа нашей межзвездной скорлупки в фантастически огромном доке флагмана ровными угольно-черными рядами стояло каре почетного караула. Едва я появился в проеме люка, как сотня космических десантников в парадной форме одновременно приняли стойку "смирно", склонилось звездно-голубое знамя Земли и приглушенно заиграл гимн. Правда то и дело нарушаемый необъяснимыми помехами...

На посадочной палубе нас поджидала группа высших офицеров девятого флота. И лишь только я оказался на одном с ними уровне, как от этой группы отделился седой человек с генеральскими символами на погонах. Отчетливо щелкнув каблуками, он представился:

- Генерал-адмирал Кладрон, мой принц.

Я тихонечко, за спиной, ущипнул себя за ладонь чтобы убедиться, что не сплю, а потом протянул ему руку.

И все-таки даже во время рукопожатия меня не оставляла мысль, что это не более чем сон. В конце концов я устал от внутричерепного бардака и решил, даже если все происходящее только чья-то злая шутка, хоть немного времени пожить словно принц.

- Девятый имперский флот к вашим услугам, мой принц, - отпуская мою руку, сказал генерал и протянутой рукой указал направление, куда мне следовало пройти.

Я оглянулся в поисках своих спутников и вдруг обратил внимание на лица окружавших нас солдат. Ничего особенного, только вот землян среди них не было. Ни единого. В каком-то порыве я посмотрел на адмирала и буквально натолкнулся на его настороженные, оценивающие глаза.

Вот тогда я осознал. Эта мысль просто пронзила меня словно разряд тока, заставила вздрогнуть от восторга, страха и предчувствия одиночества одновременно. До меня наконец дошло, что игры закончены. Что детство, а вместе с этим и возможность сказать "я больше не буду", спрятавшись за надежной спиной старших, безвозвратно ушли. Что теперь на меня легла бесконечная ответственность за мириады человеческих существ. Что теперь я буду безумно одинок в этой ответственности и перестану восприниматься окружающими лишь, как обычный молодой человек, а буду повелителем, от которого всем будет чего-то нужно.

Вот тогда я прекрасно понял одинокого воина Рогнара Эль Вепова. Человека обладающего божественным могуществом. Пугающим, незнакомым, неизученным, необузданным, а от этого еще более страшным и желанным. Сродни власти. Я примерил на себя всю его ответственность и мне стало жутко до мороза по коже. Отвечать за всех до единого перед циничным лицом Истории, это нечто особенное...