Кирилл Берендеев - Механическое чудо

Вселенная мигнула, и стало ясно, что пора в путь. Алекс отложил книжку, поцеловал ребёнка в нос, развёл руками, кинув взгляд на жену, и спустился в ангар. Там он оживил давно стоявший без дела катер.

Его ждала планета «Ласковый дождь». Почему, неизвестно, но своей интуиции Алекс привык доверять.

01011

Учёные до сих пор не знают, когда, где и при каких условиях зарождается гипершторм. Только что в гипере царил штиль, и канал был свободен на сотню килопарсек, но вот впереди и чуть слева возник вихрь. Маленький, почти незаметный, совсем неопасный на вид, но… фатально неизбежный. Бороться с гиперштормом нельзя и убежать от него невозможно. Остаётся только смириться и ждать.

Алекс вздохнул. Кажется, на «Ласковый дождь» он не попадёт. И зачем он уволился из космофлота? Там у него под началом был целый дредноут. Он не спас бы от гипершторма, но, когда за спиной пять тысяч человек, как-то спокойнее. Додумать он не успел. Вихрь скачком вырос, заполнил весь мир, и Алекс потерял сознание.

00011

– Капитан… Капитан… Очнитесь, капитан.

Искин яхты хорошо знал своё дело. К тому времени, как Алекс привёл себя в порядок, а с возрастом возиться приходилось всё больше, яхта уже вышла на орбиту безымянной планеты в системе безымянной звезды. Во всяком случае, определить их местоположение искин пока не сумел, а если этого не сделал он, то вряд ли Алекс сможет ему помочь.

– Ну? – хмуро поинтересовался Алекс, бросая полотенце на кресло. – Докладывай.

– Звезда класса С, – монотонно забубнил искин, – шесть планет. Мы находимся на орбите четвёртой. Расстояние до центрального светила одна и четыре сотых астрономической единицы, период обращения…

– Однако это практически Земля, – отметил Алекс, осознав цифры.

– Вы совершенно правы, капитан, – отозвался искин.

– Планета обитаема?

– С вероятностью одна вторая.

– Как это? – не понял Алекс.

– То ли обитаема, то ли нет, – ответил искин.

– Чего ты несёшь?!

Искин не ответил.

– Ну, знаете… – проворчал Алекс. – Сойти с ума и не встать. Ты что, обиделся?!

– Посадочная траектория готова, капитан, – смилостивился катер.

01010

Они сели на берегу мелкого солёного озера. В воздухе и воде – ни капли органики, под ногами мёртвый песок. Зато метрах в трёхстах впереди шумела листвой роща. Оч-чень интересно.

– Остаёшься за старшего, – буркнул Алекс.

– Да, капитан.

Катер всплыл над песком и включил маскировку, пропал. Не знаешь, где искать – не найдёшь. Алекс поправил рюкзак и зашагал в сторону рощи. Надо посмотреть, что тут творится, и почему планета то ли обитаема, то ли наоборот…

Обстановка сменилась внезапно. Только что скрипел под ногами песок, и вот уже башмаки скользят по перепревшей хвое. Встали по сторонам косматые ели, между ними заросли бузины, и радует взгляд ковёр из кислицы. А вот и юный ельничек дразнит свежей зеленью…

Алекс раздвинул руками лапник – и вышел на заросшую иван-чаем поляну. В дальней стороне поляны стоял стандартный экспедиционный модуль, какими комплектуют биостанции. Иллюминаторы модуля приветливо смотрели на мир створками-веками. Посередине поляны рос огромный, в полтора человеческих роста, боровик. Из наплывов плоти на ножке выглядывало лицо Левия Матфея из древнего фильма про Сатану, в трещинах под ним угадывались буквы, Алекс сумел опознать «В», «Я» и «С». Пласты гименофора струили сытный грибной дух.

01110

На скамеечке под грибом сидел человек в форме навигатора. Звёзды и молнии в петлицах потускнели, форма истрепалась и носила следы небрежной починки. Навигатор без особого интереса смотрел на Алекса и слегка улыбался.

Дикая, совершенно невозможная ситуация! Ему не интересен человек из метрополии?!

Молчать не имело смысла.

– Добрый день, – сказал Алекс. – Алексей.

– Яков, – спокойно ответил человек, встал и пожал протянутую руку. – Обедать будете? Проголодались, наверное, да и не жарко, могли замёрзнуть слегка.

– Вот так сразу? – удивился Алекс. – И вам неинтересно, откуда?..

– Интересно, наверное, – пожал плечами Яков. – Только куда торопиться? Успеете ещё рассказать, вы тут надолго.

– Это почему?

Яков улыбнулся и поманил его за собой.

00001

Внутри модуля оказалась обычная деревенская изба: лавки вдоль стен, скоблёный до белизны пол, весёленькие занавески на окнах, русская печь справа от входа. Посредине – крепкий деревянный стол. И перегородка, из-за которой, заслышав скрип двери, вышел ещё один человек. В годах, с окладистой бородой – так изображали патриархальных крестьян, не хватало только хитро прищуренных глаз в лучиках морщин. Нет, человек смотрел обыденно, с понятным интересом.

– Здорово, Федот Янович, – сказал Яков, – вот, новёнького привёл.

– Скорее уж старенького, – не удержался Алекс. – Алексей Сергеевич, можно просто Алексей или даже Алекс.

– Тогда просто Федот. Но в наших делах вы всё равно новичок, – резонно ответил Федот Янович. – Рукомойник там, в углу, и милости просим за стол.

– А как?.. – начал Алекс.

– А после, – сказал Федот Янович. – Какой смысл на пустой желудок да с устатку? Завтра, Алекс.

01111

– Я на дежурстве тут, пока народ в поле, – рассказывал Федот, пока Алекс угощался сначала щами, потом божественно вкусной гречневой кашей. На третье подали ледяное молоко с шаньгами.

– У вас хороший синтезатор, – сказал Алекс, отвалившись. Живот был полон, даже дышать удавалось с трудом.

– Ни в коем случае! – запротестовал Федот. – Всё натуральное!

– И молоко? – не поверил Алекс. – Ы! Ох, простите.

– С молоком сложнее, – сказал Федот. – Вы по образованию кто?

– Ботаник, – ответил Алекс. – Только я давно…

– Не важно! – разулыбался Федот. – Вы всё вспомните, и вам понравится. Это как раз по вашей части, и гречиха, и молоко…

– Объясните, наконец, – потребовал Алекс, – что тут происходит? Откуда молоко, почему с ним сложнее? И почему я здесь вдруг надолго?

– Отсюда нельзя улететь, – ответил вернувшийся Яков. – Вернее, можно, но вы сами не захотите. Эта планета – мечта для учёного! Биосфера пластична и отзывчива, исследуй не хочу! Мы каждый набрали материалов не на одну диссертацию!

– Биосфера, – задумчиво повторил Алекс. – С вероятностью одна вторая…

– Что, простите? – спросил Федот.

– Это я так, мыслям, – ответил Алекс. – Где мне можно разместиться?

– Я объясню, – сказал Яков. – Пойдёмте, побуду ненадолго вашим гидом.

00101

Выйдя наружу, они завернули за угол. Здесь тропинка делилась на три.

– Слева, – рассказывал Яков, – все наши живут. Справа дорога к делянкам. Впереди просто лес. Можете или к нам, или в новом месте дом построить, тогда вам прямо.

– Построить? – удивился Алекс. – Но как?